Jeff Smith vio con horror cómo su taller de carrocería se incendiaba, pero luego se aseguró de que eso reavivara su carrera en los dardos.
El canadiense subcampeón del Campeonato Mundial BDO 2016 estaba cortando su césped hace nueve meses cuando de repente su vida se puso patas arriba.
Un cliente gritó que su taller estaba en llamas. Pero de ese desastre, The Silencer ha dedicado su vida de nuevo al oche.
Después de ganar su PDC Tour Card en enero, hará posiblemente el viaje más largo de todos los jugadores, 3,600 millas desde New Brunswick a Milton Keynes para competir en la Summer Series.
Smith, de 44 años, reveló: “Vivo a dos puertas, probablemente a unos 500 metros. Uno de mis clientes llegó corriendo por el camino de entrada gritando. Pregunté qué pasaba y dijo ‘tu taller está en llamas’.
“Era un domingo por la tarde, estaba cortando el césped trasero. Corrimos hacia allí y casi logramos apagar el fuego. Ese fue el lado negativo.
“Pero con todos los aceites, pintura y humos, en 20 minutos estaba en el suelo.
“Los mecánicos de al lado dejaron un cargador de batería encendido toda la noche. Eran dos talleres unidos y desafortunadamente se llevó el mío con él.
“Tenía toda la intención de reconstruirlo en primavera, pero terminé consiguiendo mi PDC Tour Card y quería ver cómo funcionaba eso antes de comprometerme a algo en casa.
“El taller de carrocería y mi propio negocio me dieron la libertad financiera para jugar a los dardos. Podía organizar mis propios horarios.
“Mi taller se incendió y eso fue en agosto. Así que en lugar de eso, puse horas serias en la agenda con la vista puesta en volver a Q School.
“La prueba está en el pudín: si pones el esfuerzo, las recompensas están ahí.
“Solo tienes que sacar lo mejor de una mala situación. Quizás al final me funcionó. Me dio ese impulso para volver a los dardos.
“Tengo un gran equipo de gestión que soporta que trabaje y viva aquí en Canadá. Ahora me he comprometido a jugar a los dardos y hasta ahora ha ido bien.
“Ahora trabajo con un amigo mío en su taller de carrocería, de hecho está en mi equipo de dardos. Tenía un técnico de carrocería que no apareció y buscaba ayuda extra. Tuvimos una conversación sobre trabajar allí y jugar a los dardos y han sido fenomenales.
“Es volver a mi antigua vida. Tengo la suerte de ser uno de los jugadores que puede trabajar a tiempo completo sin dejar los dardos.
“Estoy de vuelta en casa en Canadá trabajando 40 horas a la semana en el taller de carrocería para Hatfields Auto Glass and Auto Body en Saint John, pinto coches. Pero definitivamente estoy deseando volver a jugar.”
El número 92 del mundo, Smith, había tenido un gran comienzo en su carrera en PDC, causando un impacto inmediato en su regreso a la acción de PDC, al alcanzar la final del primer evento ProTour de la temporada.
Derrotó a jugadores como Peter Wright, Nathan Aspinall, Dave Chisnall y Brendan Dolan antes de perder en la final contra el dos veces campeón mundial Gary Anderson, en un espectacular evento inaugural.
Ahora no puede esperar para volver para el Summer Series el 8 de julio. Añadió: "Me siento confiado sobre volver. Tan pronto como termine el Summer Series regreso directamente a casa y entro en cuarentena bajo instrucciones del Gobierno. Después de eso puedo volver al trabajo.
"Pero tengo que tomar una decisión: ¿es mejor que regrese al Reino Unido y me quede tres meses o algo por el estilo? No lo sé.
"Tengo un ingreso garantizado aquí, pero en el Reino Unido no tanto.
"Obviamente hay una posibilidad de clasificación para el Matchplay para mí. Puede que termine quedándome un poco más. No hay nada definitivo por ahora.
"La PDC y PDPA han hecho lo mejor que han podido. Mis respetos para ellos porque obviamente es una situación difícil para los jugadores en todo el mundo, no solo en el Reino Unido.
"Tienen algunas casillas difíciles de marcar, eso seguro.
"Lo más importante es cómo va a funcionar la tarjeta de tour para todos. O va a ayudar o va a perjudicar a algunas personas.
"Solo basándome en algunos de los eventos que se han perdido. Empecé con fuerza desde el principio, llegué a la final en el primer evento que jugué. El dinero estaba entrando en el ranking, todo se veía bien. Debería haber estado abordando un avión a Alemania y en cambio estaba abordando uno para volver a casa.
"Estaba más confundido que nada, sin saber qué estaba pasando en el mundo. El Gobierno canadiense publicó que si alguien estaba fuera del país necesitábamos regresar a casa. Estuve en contacto constante con mi mánager en ZWA y me dijo que el último vuelo salía el lunes y ese fue el que tomé.
"Desde entonces he estado practicando todos los días y jugando en línea contra Anastasia Dobromyslova y eso ha funcionado muy bien para ambos.
"Jugué dardos por webcam la otra noche y mi promedio sigue en los altos 90, no he perdido nada todavía.
"Pero estoy deseando volver a la competencia cara a cara, seguro.
"La mayoría de los jugadores han estado jugando dardos por webcam en diferentes escenarios durante algunos meses. En cuanto al torneo de cinco días Summer Series, no creo que alguien pueda organizarlo mejor que yo. Realísticamente, eso sería un viaje de tres semanas para mí, pero ahora puedo hacerlo en una semana."
Smith también está encantado de volver a unirse a Winmau, una empresa que ha estado apoyándolo desde que irrumpió en la escena de los dardos, quedando a punto de ganar el título mundial BDO frente a Scott Waites hace cuatro años.
Él dijo: "Winmau ha sido fenomenal para mí. Desde el primer día me enamoré instantáneamente de esa empresa y de ese grupo de personas. Han sido cuatro años geniales y firmar por otros cuatro es algo grandioso para mí. Estoy encantado de unirme a ellos de nuevo."
Phil Lanning
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