Michael van Gerwen hará su regreso a los Países Bajos como líder de la Premier League, con un enfrentamiento en cuartos de final contra el subcampeón del Campeonato Mundial, Michael Smith. La acción del fin de semana anterior en Barnsley vio a “Bully Boy” alcanzar el Número Tres del Mundo en el orden de mérito, con van Gerwen cayendo al cuarto puesto.
En relación con la liga, “Mighty Mike” ha sido el jugador más en forma con victorias en dos noches hasta ahora en Exeter y Brighton. La visita de la semana pasada a Nottingham vio su racha de victorias terminar a manos del ex campeón mundial, Gerwyn Price.
El Número Cuatro del Mundo tendrá una gran ventaja al llegar a Rotterdam, ya que primero, es el líder de la liga y estará confiado en extender su ventaja en la cima y segundo, jugará frente a sus aficionados locales, siendo el único holandés en la competición de este año.
Michael Smith ha llegado a la final en las dos últimas noches consecutivas, perdiendo en Brighton contra van Gerwen y la semana pasada contra Gary Anderson en Nottingham. A pesar de las derrotas, la estrella de dardos nacida en St Helens se ha acercado a solo un punto de los play offs en quinto lugar y una buena racha en Holanda podría llevarlo a las posiciones de play off por primera vez.
El primer partido en Rotterdam enfrentará al Número Uno del Mundo, Peter Wright, contra James Wade, con “Snakebite” a solo dos puntos del primer puesto. El escocés buscará arruinar el regreso de van Gerwen a casa con una actuación fuerte necesaria para volver a la cima donde estuvo una vez. Wright perdió en las semifinales la semana pasada contra Gary Anderson tras recuperarse de una lesión en la espalda.
También tuvo dificultades para encontrar su forma en el Pro Tour el fin de semana, ya que perdió en la ronda inicial en ambos eventos, pero el escenario es siempre donde Wright juega su mejor dardos, con el escocés ganando tanto el Campeonato Mundial como el World Matchplay en 2021, tal como dijo que lo haría.
James Wade ha perdido en los cuartos de final en las dos últimas noches, con “The Machine” perdiendo 6-1 ante Michael Smith en una dura derrota para el inglés la semana pasada. Wade sentirá que tuvo mala suerte en la forma en que perdió contra Smith, con sus dobles fallando esa noche, ya que superó en puntuación a Smith en el partido.
Actualmente está séptimo en la liga y sabe que todavía tiene posibilidades de llegar a los play offs, estando a solo dos puntos de Gerwyn Price en cuarto lugar. Wade también jugó en Barnsley y fue eliminado en la segunda ronda de ambos eventos tras superar los partidos de primera ronda contra Darren Webster y Ron Meulenkamp.
El segundo partido de la noche enfrenta a Gary Anderson, en plena forma, contra Joe Cullen, con ambos necesitando buenas rachas para conseguir puntos en la séptima noche. La victoria de Anderson en Nottingham hizo que “The Rockstar” se convirtiera en el jugador más bajo de la liga, siendo su última aparición en Liverpool las únicas victorias de su campaña.
Cullen recibió un pase en Exeter, ganando otros dos puntos tras la retirada de Gerwyn Price debido a una lesión en la muñeca, con derrotas en cuartos de final en las otras cuatro noches, por lo que la necesidad de una gran actuación es enorme para él.
Gary Anderson llega a Rotterdam tras ganar en Nottingham la semana pasada, además de alcanzar la final en el Evento 5 del Pro Tour, donde perdió ante un Damon Heta en forma. El escocés venció a Cullen en las semifinales en Barnsley, por lo que esperará un resultado similar el jueves.
El escocés estaba rezagado en el fondo antes de la semana pasada pero ahora está a solo dos puntos de los playoffs en sexto lugar. Encontró su mejor juego la semana pasada al vencer a jugadores como Jonny Clayton, Peter Wright y Michael Smith, ganando cinco puntos después de haber ganado solo un partido en la liga hasta ahora.
Un enfrentamiento totalmente galés tendrá lugar en el tercer partido de la noche cuando los compañeros de equipo de la Copa del Mundo de Gales, Gerwyn Price y Jonny Clayton, se enfrenten cara a cara, siendo el partido crucial para ambos si quieren mantenerse en las posiciones de playoff al final de la noche.
Clayton está tercero en la liga con Price en cuarto y, dado lo cerca que están los jugadores que persiguen los playoffs debajo de ellos, el perdedor podría verse persiguiendo el top cuatro la próxima semana en Birmingham.
Price alcanzó las semifinales tras vencer a Michael van Gerwen la semana pasada, volviendo a la acción después de perderse la semana anterior en Brighton. Sin embargo, no pudo repetir su forma en la semifinal, perdiendo 6 legs seguidos ante Michael Smith en una derrota 6-4.
Price está actualmente cuarto en la liga después de ganar en Belfast logrando dos nueve dardos, además de alcanzar dos semifinales en Nottingham y Liverpool. “The Iceman” ha acumulado 9 puntos hasta ahora, manteniéndolo en cuarto lugar a pesar de no jugar una semana, lo cual muchos deben reconocer como sobresaliente por parte de Price.
Jonny Clayton es el campeón defensor y ha ganado una noche hasta ahora en la liga, saliendo victorioso en Liverpool en la segunda noche. También ha llegado a la final en otra ocasión en la noche inaugural en Cardiff, dejando a “The Ferret” cuatro puntos por detrás del primer lugar y dos puntos por delante de Michael Smith en quinto.
El número ocho del mundo jugó en Barnsley el fin de semana y fue impresionante al vencer a jugadores como Kim Huybrechts 6-1 con un promedio de 104.58, así como a Jamie Hughes el sábado 6-4 con un promedio de 101.35, alcanzando la tercera ronda el sábado y la cuarta el domingo.
La acción comienza a las 7pm en Sky Sports Arena con Michael van Gerwen buscando volver a la senda de la victoria en su país natal.
Por Harry Masterson
Cuartos de final
Peter Wright v James Wade
Gary Anderson v Joe Cullen
Jonny Clayton v Gerwyn Price
Michael van Gerwen v Michael Smith
Semifinales
Wright/ Wade v Anderson/ Cullen
Clayton/ Price v van Gerwen/ Smith
Final
Ganador de SF1 v Ganador de SF2
