El 2 de enero de 2024 marcará el 30º aniversario de la primera final del Campeonato Mundial PDC, en la que Dennis Priestley triunfó en un evento que cambió para siempre el panorama de los dardos.
El Campeonato Mundial de Dardos 1994 se llevó a cabo en el Circus Tavern tras 18 meses de controversia dentro del deporte, después de que 16 jugadores abandonaran la BDO para formar la PDC – anteriormente conocida como World Darts Council.
Priestley – originalmente un comerciante de carbón de oficio – desmanteló a su viejo adversario Phil Taylor 6-1 en sets para conquistar el título inaugural, marcando el amanecer de una nueva era en los dardos.
“Entré en ese Campeonato Mundial sin grandes expectativas,” concedió Priestley, quien anteriormente había levantado el título del Campeonato Mundial BDO en 1991.
“Mi forma no había sido buena durante todo el año, pero jugué mejor a medida que avanzaba el torneo, lo cual siempre es una buena señal, ¡y terminé siendo el campeón!
“Fue un momento enorme. Ya sea en dardos, boxeo o incluso atletismo, simplemente ser conocido como el Campeón Mundial. Es la cima.
“Ni siquiera se me ocurrió hasta que la gente dijo: ‘Eres el primer Campeón Mundial de la PDC. Nadie podrá quitarte eso jamás’.”
Ese histórico enfrentamiento sigue siendo la derrota más dura conjunta de Taylor en la historia del Campeonato Mundial de Dardos de la PDC, aunque el 16 veces Campeón del Mundo vengó ese resultado con estilo en los años siguientes.
La pareja disputó más finales del Campeonato Mundial en 1996, 1997, 1998 y 2000, pero a pesar de los mejores esfuerzos de Priestley, un irreprimible Taylor prevaleció en las cuatro ocasiones.
“La final de 1996 fue probablemente la mejor entre mí y Phil,” añadió el yorkshireano, quien sucumbió con un promedio de 101.48 – el primer promedio superior a cien registrado en una final mundial de la PDC.
“Fue genial estar involucrado, y siempre es especial establecer récords, aunque no me gustaba la parte de perder!
“Me han citado muchas veces diciendo que creé al monstruo en que Phil Taylor se convirtió, y hay que admirar lo que Phil logró.
“Normalmente miras un deporte y si alguien ha dominado durante una década lo ha hecho bastante bien, pero Phil dominó durante dos décadas, lo que muestra el deseo y el compromiso del hombre.”
Priestley también disfrutó de una longevidad impresionante en el nivel más alto del deporte, desafiando una caída en su forma a principios de los 2000 para ganar un lugar en la lucrativa Premier League en 2007.
El hombre apodado ‘The Menace’ fue diagnosticado con cáncer de próstata ese mismo año, aunque su espíritu indomable se subrayó con su negativa a alejarse del deporte.
Finalmente se retiró al concluir la temporada 2014/2015, y admite estar impresionado por el crecimiento global del deporte durante la última década.
“Nunca esperé que el juego creciera al nivel que tiene,” reveló Priestley, quien ganó £16,000 por su éxito en el Campeonato Mundial de 1994.
“Pensé que cuando Phil [Taylor] se retirara podría haber una pequeña pausa, pero bien por los jóvenes y los otros profesionales de alto nivel que han mantenido el juego avanzando.
“El juego ha ido de fuerza en fuerza. La PDC siempre ha estado un paso adelante y han seguido evolucionando. Es absolutamente maravilloso.”
A principios de esta semana, Priestley realizó el sorteo para la extravagancia de Alexandra Palace de este año junto a [Taylor], antes del 30º aniversario del primer Campeonato Mundial de la PDC.
El hombre de 73 años también ayudó a lanzar la campaña ‘The Big 180’, en la que el patrocinador principal Paddy Power se comprometió a donar £1,000 a Prostate Cancer UK por cada máximo logrado en el torneo de este año.
“Es tan generoso que es increíble,” añadió el dos veces Campeón del Mundo, un miembro del Salón de la Fama de la PDC.
“Casi todos los cánceres pueden ser vencidos si se detectan lo suficientemente temprano, incluido el cáncer de próstata. Soy la prueba después de 16 años de que si te lo diagnostican a tiempo puedes vencerlo.”
“Esto hará una gran diferencia en lo que Prostate Cancer UK puede lograr, así que es una noticia fantástica.”
