Daryl Gurney y Joe Cullen ofrecieron actuaciones inspiradas para eliminar a Gary Anderson y Gerwyn Price en una extraordinaria noche de martes en el Betfred World Matchplay.
El Día Cuatro vio comenzar la segunda ronda en Blackpool, y la salida de grandes nombres continuó cuando Smith y Price se unieron al campeón defensor Michael van Gerwen en quedar fuera del torneo antes de la mitad del camino.
Cuatro de los cinco mejores del mundo ya han sido eliminados de la gran cita de este año, con el campeón de 2021 Peter Wright como la cabeza de serie más alta que queda en Winter Gardens.
La búsqueda de Smith por su primer título en el World Matchplay fue frenada por un letal Dobey, que ganó nueve de los últimos 11 legs para alcanzar los cuartos de final en este evento por primera vez en su carrera.
El número uno mundial Smith parecía imponente al ponerse 3-0 y 5-2, pero tres dardos fallados para una ventaja de 6-2 cambiaron la marea, ya que Dobey siguió con finishes de 72 y 130 para empatar a cinco.
El campeón de The Masters continuó su notable racha de acabados para lograr siete legs sin respuesta, sacando otro finish de 72, seguido de un checkout de 110 y un doble-doble 94 para avanzar 9-5.
Smith finalmente detuvo la racha para preservar sus escasas esperanzas, antes de que Dobey culminara una remontada notable con holds de 15 y 16 dardos para celebrar una victoria histórica.
"Estoy abrumado. Jugar contra uno de tus mejores amigos en el escenario nunca va a ser fácil", admitió Dobey, que ahora se enfrenta a su compañero de equipo Nathan Aspinall por un lugar en las semifinales.
"No creo que estuviera en el juego al principio. No estoy seguro de cómo estaba empatado a 5-5, y eso me dio la motivación para seguir adelante, y cuando me puse por delante no le dejé volver."
"Es una gran sensación cuando tienes noches como esta. Si mi acabado está ahí sé que voy a ser difícil de vencer, y esta noche fue esa noche."
Mientras tanto, Price - instalado como favorito 11/4 para el título tras la salida de Van Gerwen el domingo - fue eliminado en un desempate por Cullen a pesar de promediar más de cien y conseguir 11 máximos.
Cullen aprovechó la temprana falta de acierto de Price para establecer una ventaja de 4-1, antes de mantener su ventaja con un crucial checkout de 112 en el leg diez, con el galés listo para empatar a cinco.
Cullen amplió su ventaja a 8-5 mientras Price seguía luchando en el anillo exterior, hasta que un magnífico 11-darter del subcampeón de 2022 desató una secuencia de cinco legs consecutivos que le dieron la vuelta al encuentro.
Sin embargo, después de que Price fallara un dardo para el 132 en el bull para cerrar el partido, Cullen acertó un magnífico 81 skin saver en el doble medio, antes de clavar el mismo objetivo para completar un 90 kill y adelantarse 11-10.
El galés respondió con un brillante acabado tops-tops de 100 para empatar 11-11, pero Cullen no se dejó vencer, siguiendo una combinación de 74 en dos dardos con otro checkout de 112 para avanzar.
"A veces mi forma me abandonó, pero creo que me lo gané," dijo Cullen, quien también venció a Price en el Winter Gardens en 2018.
"No creo que Gerwyn haya jugado en su mejor nivel y creo que subconscientemente le di demasiado respeto, pero estoy contento con el nivel de mi juego, y cuando más lo necesitaba, destaqué."
"Creo que tengo una cuenta pendiente conmigo mismo. He perdido tantos juegos increíbles en el gran escenario, así que ya era hora de que saliera victorioso en uno."
La recompensa de Cullen es un enfrentamiento en cuartos de final contra Daryl Gurney, quien se convirtió en el primer jugador en conseguir tres victorias sobre Gary Anderson en el escenario del World Matchplay.
Anderson promedió 102, pero no pudo competir con la brillantez sostenida de Gurney, ya que el norirlandés promedió 104 y convirtió 11 de sus 16 intentos de doble para triunfar.
Gurney mostró una exhibición impecable de dobles para adelantarse 5-0, y continuó la marcha con un sublime diez-darter antes de que Anderson abriera su cuenta con un checkout de 121 en el leg siete.
Sin embargo, Gurney se negó a ceder, siguiendo legs de 13 y 15 dardos con una clínica eliminación de 100 para estirar su ventaja a 9-3, antes de conseguir un par de defensas para cerrar una victoria contundente de 11-4.
"Estuve muy concentrado esta noche," admitió Gurney, finalista en dos ocasiones en el Empress Ballroom.
"Sabía que cuando tuviera una oportunidad tenía que aprovecharla, y estoy muy orgulloso de cómo afronté ese juego."
"Definitivamente creo que tengo otro título televisado en mí y este formato se adapta a mi juego, pero ahora tengo que reiniciar y dar lo mejor de mí en los cuartos de final."
En el otro enfrentamiento de los últimos 16 de la noche, Nathan Aspinall avanzó a su tercer cuartos de final consecutivo en el World Matchplay con una dura victoria 11-9 contra el semifinalista de 2022 Danny Noppert.
Hubo poca diferencia entre ambos en los primeros intercambios, hasta que Aspinall terminó una racha de cinco quiebres consecutivos al seguir un 11-darter en el leg nueve con una cómoda defensa para liderar 6-4.
Aspinall mantuvo su ventaja de dos legs antes de que Noppert anotara legs de 12 y 13 dardos para empatar 9-9, solo para que la estrella de Stockport respondiera con legs consecutivos propios para confirmar su avance.
"Eso fue muy duro - estaba luchando conmigo mismo allá arriba," reveló Aspinall, quien promedió 98 y anotó ocho 180s para registrar una tercera victoria consecutiva sobre el holandés.
"No me he sentido cómodo en ninguno de mis juegos, pero me siento bien conmigo mismo. Es difícil de explicar."
"Estoy confiado, feliz y emocionado de estar jugando, no estoy jugando tan bien como me gustaría. Dicho esto, aún he promediado 98 en ambos juegos, así que voy a quedarme con lo positivo."
La acción de la segunda ronda en el Betfred World Matchplay concluye el miércoles, mientras los ex campeones Wright y Dimitri Van den Bergh continúan sus desafíos por el título.
Wright se enfrenta a Ryan Searle – quien produjo la actuación de la primera ronda en Blackpool – mientras que el ganador de 2020 Van den Bergh juega contra Jonny Clayton en su duelo de octavos de final.
Luke Humphries y Dirk van Duijvenbode se enfrentarán en un duelo fascinante, mientras que Brendan Dolan, el conquistador de Michael van Gerwen, se enfrenta al número uno australiano Damon Heta.
El Betfred World Matchplay se transmitirá en vivo por Sky Sports en el Reino Unido, a través de los socios de transmisión mundial de PDC incluyendo DAZN y Viaplay, y en PDCTV (excluyendo suscriptores basados en Reino Unido, Alemania, Austria y Suiza).
Imágenes cortesía de Taylor Lanning/PDC
Betfred World Matchplay 2023
Martes 18 de julio
4x Segunda Ronda
Daryl Gurney 11-4 Gary Anderson
Nathan Aspinall 11-9 Danny Noppert
Joe Cullen 13-11 Gerwyn Price
Chris Dobey 11-7 Michael Smith
Miércoles 19 de julio (1900 BST)
4x Segunda Ronda
Brendan Dolan contra Damon Heta
Jonny Clayton contra Dimitri Van den Bergh
Peter Wright contra Ryan Searle
Luke Humphries contra Dirk van Duijvenbode
Jueves 20 de julio (2000 BST)
2x Cuartos de Final
Joe Cullen contra Daryl Gurney
Chris Dobey contra Nathan Aspinall
