Michael van Gerwen desafió un promedio impresionante de 106 de Luke Littler para levantar el TOTO Dutch Darts Masters en una emocionante Noche de Finales en Den Bosch el sábado.
El número uno holandés deleitó a la multitud local en De Maaspoort con un triunfo memorable en suelo propio, para vengar su derrota ante Littler en la misma etapa del Bahrain Darts Masters del fin de semana pasado.
Van Gerwen derrotó a sus compatriotas Vincent van der Voort, Raymond van Barneveld y Gian van Veen para avanzar a la gran final del sábado, donde levantó el Trofeo Toon Greebe, nombrado en honor a su amigo cercano que falleció el año pasado.
El de 34 años dejó atrás a Van der Voort en la ronda inicial del viernes, antes de lanzar una asombrosa remontada para negar a su viejo adversario Van Barneveld en los cuartos de final.
Van Barneveld, que superó al campeón mundial de 2018 Rob Cross en la primera ronda, parecía listo para conseguir otra gran victoria tras producir combinaciones de 131 y 96 para establecer una ventaja de 5-2.
Sin embargo, Van Gerwen logró acabados sensacionales de 144 y 124 en las etapas finales, sobreviviendo a un dardo de partido en cada una de las dos últimas piernas para ganar un encuentro épico.
El tres veces Campeón Mundial luego acabó con las esperanzas de otro holandés en las semifinales, ganando 7-4 contra el subcampeón del Campeonato Mundial Juvenil Van Veen.
Ambos compartieron las primeras seis mangas, pero Van Gerwen cambió la marea con un magnífico 11-darter en la manga siete, ganando cuatro de las últimas cinco mangas para preparar su enfrentamiento contra Littler.
Littler tomó la delantera temprano en la final del sábado con un quiebre de turno en la manga tres, pero Van Gerwen respondió con un magnífico 11-darter, antes de convertir un checkout de 78 en dos dardos para recuperar la ventaja.
Littler respondió con un checkout clínico de 104 en tops, y ambos continuaron intercambiando mantenimientos de turno en un enfrentamiento de alta intensidad, con Van Gerwen clavando una brillante combinación de 130 en la manga nueve.
La sensación adolescente continuó presionando al favorito local, fallando el bull para un finish de 121 en la manga 11, que estuvo enmarcada por 14-darters mientras igualaba a seis cada uno.
Sin embargo, Littler pagó el precio por fallar dos dardos en doble ocho para romper el turno en la penúltima manga, ya que Van Gerwen acertó doble diez para estar a un paso de la victoria.
El subcampeón del Campeonato Mundial Littler casi forzó un desempate en la última manga con un espectacular checkout de 170, solo para que Van Gerwen cerrara la victoria con un sensacional 12-darter.
“Luke me puso bajo tanta presión,” reflexionó Van Gerwen, quien promedió 100 y acertó ocho de sus 12 intentos en doble para conseguir su 16º título de la World Series of Darts.
“Luke tiene un futuro muy brillante por delante. Todos lo sabemos, pero aún quieres detenerlo, y tienes que hacer las cosas correctas contra él, que es lo que hice esta noche.
“Su poder de anotación es inmenso, así que tienes que seguir luchando, pero me alegra haber podido hacerlo.
“He tenido partidos realmente difíciles en finales durante el último año. Muchas veces no rendí al máximo, pero es importante mantener el espíritu de lucha y nunca rendirse.”
La segunda edición del Dutch Darts Masters vio el trofeo nombrado en honor al fallecido Toon Greebe, lo que añadió emoción para Van Gerwen.
“Este trofeo significa mucho para mí,” continuó el número dos del mundo.
“Toon y yo tuvimos grandes momentos cuando jugábamos juntos en dardos juveniles, así que levantar este trofeo frente a mi público local se siente increíble.”
Littler, mientras tanto, no pudo lograr títulos consecutivos de la World Series en Den Bosch, a pesar de vencer a Luke Humphries y Gerwyn Price en el Día de las Finales en De Maaspoort.
El joven de 17 años ganó tras un duelo en la última manga contra Humphries, anotando cinco 180 para obtener una especie de revancha por su derrota ante el número uno del mundo en la final del Campeonato Mundial de Dardos.
El Campeón Mundial Juvenil continuó su racha ganadora con un éxito de 7-4 contra Price, promediando 98 y logrando cuatro 180 para alcanzar una tercera final televisada consecutiva.
“Tomaré lo positivo de esto,” insistió Littler, quien promedió 106.71 en un enfrentamiento absorbente contra Van Gerwen.
“Fue un juego increíble. Puse a Michael bajo mucha presión, pero simplemente no fallaba.
“La multitud ha sido increíble. Querían que Michael ganara y lo entiendo, pero respeto a Michael.
“No puedo esperar para ir a Cardiff para la Premier League la próxima semana, y espero poder continuar con mi buena forma allí.”
Price sucumbió ante Littler en las semifinales por segunda semana consecutiva, después de fallar el doble 12 para un nueve dardos durante la penúltima leg de su enfrentamiento de cuartos de final contra Kevin Doets.
Van Veen, por su parte, disfrutó de un impresionante debut en la World Series, tras una victoria en primera ronda sobre el Campeón Mundial 2023 Michael Smith, y luego superó al número siete del mundo Danny Noppert para alcanzar las semifinales.
El semifinalista del Campeonato Europeo registró un promedio destacado para derrotar al ex campeón del UK Open, mientras que el dúo neerlandés Doets y Van Barneveld quedó eliminado en los cuartos de final.
Tras la acción de este fin de semana en Den Bosch, la World Series of Darts regresará más adelante este año, ya que The Theater en Madison Square Garden en Nueva York será sede del US Darts Masters del 31 de mayo al 1 de junio.
2024 TOTO Dutch Darts Masters
Sábado 27 de enero
Cuartos de final
Luke Littler 6-5 Luke Humphries
Gerwyn Price 6-3 Kevin Doets
Michael van Gerwen 6-5 Raymond van Barneveld
Gian van Veen 6-3 Danny Noppert
Semifinales
Luke Littler 7-4 Gerwyn Price
Michael van Gerwen 7-4 Gian van Veen
Final
Michael van Gerwen 8-6 Luke Littler
Crédito, Kelly Deckers/PDC
