Michael van Gerwen superó a Joe Cullen en una final épica para conquistar su sexto título de la Cazoo Premier League en una noche increíble de acción en la Mercedes-Benz Arena en Berlín el lunes.
Van Gerwen negó a un desconsolado Cullen 11-10 en uno de los mejores partidos que jamás haya tenido lugar en el escenario de la Premier League, después de que el debutante fallara un dardo de partido en doble 16 en un emocionante desempate.
Sin embargo, el holandés mantuvo la calma para lanzar un 13-darter e igualar la cantidad de seis títulos de la Premier League de Phil Taylor, mientras celebra la victoria en un primer evento PDC Premier en más de 18 meses.
“He estado pasando por un momento realmente difícil, así que ganar este título significa mucho para mí,” reflexionó un emocionado Van Gerwen, quien superó a James Wade 10-4 en las semifinales.
“Soy un hombre feliz. Joe Cullen fue fenomenal en esa final. Qué día. Estoy en la luna.”
“Por supuesto que ahora voy por más títulos. Haber ganado este trofeo aquí en Berlín es increíble.
“Estos últimos 18 meses me han dolido. Sé de lo que soy capaz, pero esta multitud en Alemania hoy, fueron absolutamente sensacionales. Creo que fueron un crédito para el deporte.”
Cullen abrió el marcador en la final con una sublime defensa en 11 dardos, pero tras desperdiciar tres dardos para romper en la pierna dos, vio a Van Gerwen tomar la iniciativa temprana con una secuencia de tres piernas consecutivas.
El jugador de Yorkshire respondió con dos piernas consecutivas para restaurar la paridad, solo para que Van Gerwen recuperara su ventaja de dos piernas a 5-3 gracias a un quiebre en 12 dardos.
Cullen redujo la desventaja con un espectacular acabado de 141 en la pierna nueve, y un clínico checkout de 114 en la pierna 11 desató una racha de tres piernas consecutivas para el campeón de los Masters, que se adelantó 7-6.
Las siguientes cinco piernas siguieron con el saque, antes de que Van Gerwen pareciera asestar el golpe decisivo en la pierna 19, convirtiendo una sensacional eliminación de 92 para romper el saque en 12 dardos y quedar a una pierna de la gloria.
El drama continuó cuando Cullen recuperó el quiebre inmediatamente en 13 dardos para forzar un desempate, pero fue el holandés quien se llevó la victoria con doble 14, habiendo sobrevivido a un dardo de partido en la visita anterior.
“Michael es un jugador fantástico y un campeón fantástico, pero estoy absolutamente destrozado,” admitió Cullen, quien buscaba convertirse en el tercer debutante consecutivo en ser coronado campeón de la Premier League.
“No puedo creer que haya perdido, pero crédito a Michael, es un gran tipo y un campeón maravilloso.
“Creo que la segunda pierna me costó, fallando tres dardos en 32 para un quiebre de saque. Estoy absolutamente devastado.”
Más temprano en la noche, Cullen produjo una asombrosa exhibición de puntuación potente para frustrar la búsqueda de Jonny Clayton de títulos consecutivos en la Premier League.
Cullen irrumpió con un sorprendente 6-0 contra el campeón vigente antes de cerrar una resonante victoria de 10-4, promediando casi 101 y anotando 11 máximos – igualando el récord del torneo de 180s en un partido.
En la segunda semifinal, Van Gerwen derrotó al campeón de 2009, Wade, por el mismo marcador para asegurar su lugar en una final de la Premier League que iguala el récord con ocho apariciones.
Las primeras seis piernas del último partido de cuatro se compartieron, pero una ráfaga fulminante de Van Gerwen lo vio ganar siete de las últimas ocho para alejarse de Wade y triunfar con un promedio de 99 y seis 180s.
Van Gerwen - quien ahora regresa a los Países Bajos para una cirugía en una lesión de brazo - se embolsa £305,000 en total de la temporada de la Premier League, con tres victorias nocturnas que le valieron un bono de £30,000 además del premio mayor de £275,000.
Cullen, mientras tanto, reclamó £125,000 como subcampeón y se llevó otros £20,000 en premios adicionales.
Las cuatro victorias nocturnas de Clayton, líder de la tabla, durante la temporada aumentaron su premio de £85,000 a un total de £125,000, mientras que Wade ganó £105,000 tras su fuerte temporada.
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Cazoo Premier League Play-Offs
Lunes 13 de junio
Mercedes-Benz Arena, Berlín
Semifinales
Joe Cullen 10-4 Jonny Clayton
Michael van Gerwen 10-4 James Wade
Final
Michael van Gerwen 11-10 Joe Cullen
Fondo de premios
Ganador: £275,000
Subcampeón: £125,000
Semifinalistas: £85,000 cada uno
Quinto en la tabla de la liga: £75,000
Sexto en la tabla de la liga: £70,000
Séptimo en la tabla de la liga: £65,000
Octavo en la tabla de la liga: £60,000
Bono para el ganador nocturno: £10,000 x16
Total: £1,000,000
Cortesía de Josh Gordon
Imágenes cortesía de PDC
