Michael van Gerwen se esforzó al máximo para ganar en la última pierna decisiva contra Krzysztof Ratajski mientras el campeón defensor comenzaba su defensa del título BoyleSports World Grand Prix en Coventry el martes.
Un dramático enfrentamiento de primera ronda vio a un Van Gerwen muy animado producir la actuación de la noche inaugural en el Ricoh Arena mientras el torneo de inicio doble comenzaba con fuerza.
Van Gerwen salió disparado, promediando más de 109 en el set inicial para arrasar a su oponente polaco, pero Ratajski mostró su típica resistencia para llevar el partido a un tercer set.
Con Ratajski 1-0 arriba en el decisivo, falló tres dobles para estar a una pierna de la victoria y Van Gerwen intervino con lo que resultó ser un checkout vital de 103.
Las siguientes dos piernas siguieron con el turno de lanzamiento para llevar el partido a una pierna de muerte súbita que Van Gerwen dominó antes de terminar un emocionante encuentro con un finish de 84.
"Fue realmente duro, tienes que hacer algo especial contra Krzysztof. Es un asesino silencioso," dijo Van Gerwen, quien también sobrevivió a un susto contra Jamie Hughes en la ronda inicial del año pasado.
"Siempre va a ser difícil en la primera ronda de un World Grand Prix con el formato corto."
"Sentí que el tercer set se me escapaba de las manos y pensé 'esto no puede pasar'."
"Produje el finish de 103 cuando realmente lo necesitaba y eso me da una gran confianza."
"La presión está aún más sobre mis hombros en este momento porque no he mostrado mi 'mejor juego' en los últimos meses, así que estoy orgulloso de mí mismo por cómo jugué hoy."
Van Gerwen se enfrentará a Devon Petersen en la segunda ronda después de que el sudafricano derrotara a Jose De Sousa en sets seguidos en un enfrentamiento impredecible entre los dos debutantes del torneo.
Petersen, en buena forma y que recientemente se convirtió en el primer jugador africano en ganar un título de ranking PDC, logró un checkout de 100 en su camino para llevarse el set inicial.
De Sousa, que anotó muchos puntos, logró un increíble total de ocho 180 en el partido, pero el número uno portugués falló un dardo en doble 20 para un checkout de 139 que habría forzado un set decisivo, permitiendo a Petersen intervenir y ganarlo con estilo, clavando el bullseye para lograr un checkout de 93.
"¡Mi sonrisa no podría ser más amplia! He estado trabajando duro desde que gané en Alemania, y sentí que iba a dominar el juego, pero Jose es un jugador increíble," reflexionó Petersen.
"Sentí que tenía que aguantar y aproveché sus errores."
"Esta victoria es solo el comienzo para mí en este torneo. Ahora que he superado este partido, puedo mostrar lo que puedo hacer en los encuentros de formato más largo."
Gary Anderson comenzó su búsqueda de un primer título en el World Grand Prix con una cómoda victoria 2-0 sobre el quinto cabeza de serie Rob Cross en lo que fue anunciado como el enfrentamiento de la ronda inicial.
Anderson, subcampeón en 2016, tomó el control del partido en la primera manga, con un Cross fuera de forma incapaz de molestar al escocés, que busca ganar uno de los pocos títulos televisados que le han eludido.
"El primer set fue absolutamente fantástico. Sentí que los dardos iban muy bien", explicó Anderson.
"No he pasado mucho tiempo en la tabla de práctica desde la Premier League, así que estoy contento con cómo fue esto."
"Es un torneo que me encantaría ganar antes de retirarme, pero ya veremos cómo va. Solo quiero seguir jugando bien y disfrutar lanzando de nuevo."
Anderson, que por poco no consiguió una posición de cabeza de serie para el torneo, se enfrentará a Danny Noppert en los últimos 16. El holandés se recuperó tras perder un set para ganar una batalla de altibajos contra Ryan Searle 2-1.
Dimitri Van den Bergh mostró una actuación segura al eliminar al cuarto cabeza de serie Michael Smith en una batalla de ex campeones mundiales juveniles.
La sensación belga Van den Bergh, que ganó el World Matchplay en julio, coronó una actuación impresionante con un checkout de 132 para evitar un set decisivo.
El joven de 26 años se enfrentará al debutante Dirk van Duijvenbode, quien salió victorioso de una batalla con un Mensur Suljovic por debajo de su nivel, derrotando al semifinalista tres veces 2-1.
Mervyn King ganó en sets corridos contra el dos veces campeón del World Grand Prix James Wade, dejando a Van Gerwen y Daryl Gurney como los únicos ex campeones en el torneo.
King, subcampeón en 2012, continuó su reciente resurgimiento con una precisión superior a la de su oponente tanto en dobles de inicio como de cierre para avanzar a los últimos 16, donde se enfrentará a Chris Dobey o Simon Whitlock.
"Fue nuestro 50º encuentro y estaba 24 victorias para cada uno con un empate, así que ahora voy por delante", dijo un King alegre.
"Empecé muy bien y anoté bien. Crecí jugando dardos con doble salida, así que es un formato con el que me siento cómodo. No estoy aquí para hacer números, estoy aquí para ganar el torneo."
"No soy el jugador más consistente del mundo, pero todos somos capaces de tener un mal día y en este momento las cosas van muy bien."
La primera ronda concluye el miércoles con nueve partidos por jugar, siempre que Simon Whitlock y Jeffrey de Zwaan den negativo en la prueba de Covid-19.
Debido a que Adrian Lewis y Stephen Bunting dieron positivo por Covid-19, siete partidos se jugaron el martes, con nueve programados para el miércoles.
Los semifinalistas del Play-Off de la Premier League Peter Wright, Glen Durrant y Nathan Aspinall se unirán a Gerwyn Price para entrar en el torneo en la segunda noche.
Los ganadores de la primera ronda volverán al escenario el 8 y 9 de octubre para la segunda ronda, antes de que los cuartos de final se celebren el sábado 10 de octubre. Las semifinales tendrán lugar el domingo 11 de octubre y la final el lunes 12 de octubre.
2020 BoyleSports World Grand Prix
Programa de juego
Martes 6 de octubre
7x Primera Ronda
Danny Noppert 2-1 Ryan Searle
Dirk van Duijvenbode 2-1 Mensur Suljovic
Devon Petersen 2-0 Jose De Sousa
Mervyn King 2-0 James Wade
Gary Anderson 2-0 Rob Cross
Michael van Gerwen 2-1 Krzysztof Ratajski
Dimitri Van den Bergh 2-0 Michael Smith
Miércoles 7 de octubre (1800 BST)
9x Primera Ronda
Brendan Dolan v Kim Huybrechts
Jonny Clayton v Ian White
Dave Chisnall v Glen Durrant
Daryl Gurney v Joe Cullen
Peter Wright v Ryan Joyce
Gerwyn Price v Jermaine Wattimena
Nathan Aspinall v Gabriel Clemens
Simon Whitlock v Chris Dobey *
Jamie Hughes v Jeffrey De Zwaan *
* Juegos sujetos a que Simon Whitlock y Jeffrey De Zwaan reciban resultados negativos en las pruebas de Covid-19. Si alguno de los jugadores da positivo, su oponente programado recibirá un pase directo a la segunda ronda.
