Luke Humphries, Luke Littler et Michael van Gerwen ont fait des retours victorieux à la compétition lors du début des Bahrain Darts Masters 2024 jeudi - mais trois stars ont eu des frayeurs au premier tour.
L'événement PDC World Series of Darts au Dome du Bahrain International Circuit réunit 16 joueurs sur deux jours riches en action - et ce sont les récents finalistes du Championnat du Monde qui ont été les têtes d'affiche du premier tour.
Humphries a réalisé un superbe 6-0 blanc contre Abdulla Saeed de Bahreïn dans un début de vie en tant que Champion du Monde très solide.
Le nouveau numéro un mondial a affiché une moyenne de plus de 98 et a conclu une solide prestation contre le qualifié avec un finish à 108 alors qu'il accédait à un quart de finale contre Gerwyn Price.
"Je suis vraiment content et évidemment c'était une performance décente," a déclaré Humphries, qui a maintenant remporté 20 matchs consécutifs. "Abdulla a très bien joué par moments, donc il était important que je réalise une bonne performance moi-même.
"Je me sentais bien là-haut et c'était une performance solide ; mon scoring était bon, mon double était correct et j'ai fait ce que je devais faire.
"J'espère que la série de victoires continue. C'est un événement fantastique de la World Series, c'est un endroit génial où venir et ce serait vraiment bien à ajouter à mon CV car la prochaine étape pour moi est de gagner un événement de la World Series."
Le prodige adolescent Littler a fait son retour très attendu à la compétition avec une victoire en retour de 6-3 contre Man Lok Leung de Hong Kong.
Leung a profité d'un début lent du finaliste du Championnat du Monde pour prendre une avance de 2-0, terminant à 107 dans la première jambe.
Littler, cependant, a terminé à 77 pour ouvrir son compteur dans la troisième jambe, a égalisé sur double dix puis a réalisé des finishes à 151 et 136 en route vers une avance de 5-2, avant de finir à 120 dans la neuvième jambe pour conclure la victoire.
Le jeune de 16 ans affronte maintenant Nathan Aspinall en quart de finale vendredi, après que l'ancien vainqueur des US Darts Masters ait survécu à une grosse frayeur lors de son ouverture à Bahreïn.
Aspinall a survécu à deux fléchettes de match manquées par Lourence Ilagan avant de compléter son retour de 5-3 pour battre le numéro un du PDC Asian Tour 2023 avec un brillant 12-darter dans la jambe décisive de leur affrontement.
Ilagan est revenu d'une jambe de retard pour mener 3-1, puis a également pris l'avantage 5-3 avant qu'Aspinall ne réalise deux jambes consécutives en 14 fléchettes pour sauver le match - survivant à des ratés au double 16 et double huit d'Ilagan - avant de finir à 102 pour un 12-darter et arracher la victoire.
"J'ai bien commencé mais il ne pouvait pas rater un double et il m'a mis sous pression," a déclaré Aspinall.
"Comme je le fais toujours, j'ai trouvé un moyen de gagner et je pense que j'ai réussi trois jambes fantastiques à la fin. Je suis très heureux d'obtenir la victoire et demain est un grand jour."
Aspinall a ajouté : "Lourence est un joueur fantastique qui est là depuis de nombreuses années et je savais que j'avais un match difficile.
"L'inclusion des joueurs de l'Asian Tour a été excellente et ils ont montré la qualité de leur niveau."
Peter Wright a résisté à un checkout à 170 de Haruki Muramatsu en revenant de 3-2 pour finalement s'imposer 6-5 contre le vainqueur du PDC Asian Championship.
"Je m'en suis sorti," a déclaré Wright. "Ça allait être un match difficile après avoir changé mon équipement et ma position de jeu, mais j'y suis arrivé à la fin et je peux retenir le positif.
"Haruki a bien joué et on voit que les joueurs asiatiques s'améliorent de plus en plus. Ce sont des joueurs de fléchettes de qualité et ils veulent devenir champions du monde."
Le champion en titre Michael Smith a été un autre joueur à survivre à deux fléchettes de match manquées dans une fin dramatique contre Paolo Nebrida.
L'as philippin a poussé Smith jusqu'au bout, terminant à 118 pour égaliser lors de la huitième manche avant de mener 5-4, mais il a été puni pour avoir manqué deux fléchettes au double 16 dans la manche décisive, Smith en profitant pour garder ses espoirs de conserver le trophée élégant en forme de palmier.
"J'étais trop irrégulier et je lui ai donné des chances, mais je me mettais trop de pression," a déclaré Smith. "C'était un bon test et heureusement je suis qualifié pour le tour suivant."
L'as gallois Price a aussi connu des moments de nervosité avant de conclure une victoire 6-4 contre Reynaldo Rivera, après que l'espoir philippin ait réussi un 104 lors de la neuvième manche pour garder ses chances, puis ait manqué les doubles pour forcer une manche décisive.
Van Gerwen a également remporté un match blanc, avec une moyenne de 106 lors d'une impressionnante victoire contre le qualifié bahreïni Hasan Haji.
"Mes fléchettes allaient bien et dans l'ensemble je ne peux pas me plaindre - gagner 6-0 avec une moyenne de 106 est toujours la meilleure façon de commencer un tournoi," a-t-il déclaré.
"Je n'ai jamais gagné cet événement et j'aime bien ce trophée, donc je veux gagner demain !"
L'adversaire du Néerlandais en quart de finale sera Rob Cross, qui a obtenu sa place en battant Tomoya Goto 6-3, malgré le retour de l'as japonais qui était mené 3-0 pour égaliser leur match.
Après le premier tour de jeudi, le Bahrain Darts Masters 2024 se conclut vendredi avec les quarts de finale, demi-finales et finale dans une session exceptionnelle.
Le Bahrain Darts Masters sera diffusé en direct sur PDCTV dans tous les territoires sauf en Allemagne, Autriche et Suisse (couverture via DAZN).
Les téléspectateurs britanniques peuvent regarder les phases finales de vendredi sur ITV4 à partir de 16h30 GMT.
2024 Bahrain Darts Masters
Jeudi 18 janvier
Premier tour
Peter Wright 6-5 Haruki Muramatsu
Gerwyn Price 6-4 Reynaldo Rivera
Nathan Aspinall 6-5 Lourence Ilagan
Rob Cross 6-3 Tomoya Goto
Luke Littler 6-3 Man Lok Leung
Luke Humphries 6-0 Abdulla Saeed
Michael van Gerwen 6-0 Hasan Haji
Michael Smith 6-5 Paolo Nebrida
Vendredi 19 janvier (19h00 heure locale, 16h00 GMT)
Quarts de finale
Luke Humphries contre Gerwyn Price
Michael Smith contre Peter Wright
Nathan Aspinall contre Luke Littler
Michael van Gerwen contre Rob Cross
Meilleur sur 11 manches
Demi-finales
Humphries/Price contre Aspinall/Littler
Van Gerwen/Cross contre Smith/Wright
Meilleur sur 13 manches
Finale
Humphries/Price/Aspinall/Littler contre Van Gerwen/Cross/Smith/Wright
Meilleur sur 15 manches
