La tournée BetMGM Premier League arrive à Newcastle pour la quatrième soirée jeudi, alors que Michael van Gerwen tente d'étendre son avance en tête du classement avec une troisième victoire consécutive en soirée.
Le champion en titre Van Gerwen affiche une avance de trois points au sommet de la Premier League après s'être remis d'une élimination en quart de finale lors de la première soirée avec deux victoires consécutives à Berlin et Glasgow.
Le joueur de 34 ans a réalisé une série de trois moyennes supérieures à cent pour triompher dans la capitale allemande, avant de battre le champion du monde Luke Humphries sur le sol écossais pour porter à six son nombre de victoires consécutives en Premier League.
Le triple champion du monde affrontera maintenant le finaliste 2023 Gerwyn Price lors de son quart de finale à l'Utilita Arena, dans une répétition de la finale de la Premier League de l'année dernière.
Les deux joueurs ne se sont pas encore affrontés dans ce tournoi cette année, mais ils se sont rencontrés lors de la finale de Newcastle l'an dernier, où Price a réalisé une moyenne impressionnante de 114,96 pour éliminer le Néerlandais 6-1.
Van Gerwen pourrait égaler le nombre de victoires en soirée de l'année dernière avec un succès dans le Nord-Est, bien qu'il refuse de regarder trop loin dans sa quête d'un huitième titre record en Premier League.
« L'année dernière, je me suis dit que je voulais gagner tant de semaines, faire ceci, faire cela, remporter tant de tournois majeurs, mais cette année, je vais faire les choses différemment », a déclaré le numéro deux mondial.
« Je vais regarder semaine par semaine, match par match et voir ce qui se passe, car je pense que c'est là que je suis au meilleur de ma forme.
« J'ai mis tellement de pression sur mes épaules ces dernières années et je réussis bien dans certains tournois.
« Pour moi, il est plus important de regarder devant moi et de m'assurer de faire les bonnes choses au bon moment.
« La Premier League n'est pas un sprint, c'est un marathon, mais je veux juste faire ce que j'aime le plus, c'est-à-dire performer sur les plus grandes scènes, et j'espère pouvoir obtenir autant de bons résultats que possible. »
Le vainqueur de l'affrontement entre Van Gerwen et Price accédera à une demi-finale contre Luke Littler ou Peter Wright, qui s'affrontent dans le troisième quart de finale de la soirée.
Le finaliste de la deuxième soirée, Littler, a conservé la troisième place malgré sa défaite en huitièmes contre Price à Glasgow la semaine dernière, tandis que Wright a payé le prix d'une performance prompte à l'erreur en s'inclinant au même stade face à Van Gerwen.
Wright n'a pas encore ouvert son compteur dans la Premier League cette année, mais il a retrouvé une forme bienvenue en atteignant les quarts et les demi-finales lors du double Players Championship cette semaine à Leicester.
Par ailleurs, le numéro un mondial Humphries cherchera à confirmer sa performance impressionnante à Glasgow lorsqu'il affrontera le finaliste 2019 Rob Cross lors de son ouverture à Newcastle.
Humphries a perdu une avance de 4-2 contre Van Gerwen lors de la troisième soirée, mais ses trois points récoltés à l'OVO Hydro l'ont propulsé dans le top quatre avant sa visite à Tyneside jeudi.
« Je suis peut-être champion du monde et numéro un mondial, mais c'est une courbe d'apprentissage pour moi », a insisté Humphries, qui a réalisé cinq moyennes supérieures à cent consécutives depuis sa défaite lors de la première soirée contre Littler.
« Je ne m'attendais pas à gagner trois tournois majeurs puis à devenir champion du monde. C'est quelque chose que je n'avais jamais imaginé faire dans toute ma carrière, encore moins en l'espace de trois mois.
« Je m'habitue encore à la pression que cela implique, mais je vais profiter de tout le processus, car à moins d'y être impliqué, on ne réalise pas à quel point c'est difficile.
« Je suis fier de la façon dont j'ai joué la semaine dernière. C'était bien, bien mieux en termes de régularité, et maintenant je suis là où je veux être, dans le top quatre.
« Mon objectif est de finir dans le top quatre, que ce soit quatrième, troisième, deuxième ou premier, et je vais continuer à travailler dur pour m'assurer d'être à ces places à la fin de la saison. »
Lors de l'ouverture de la soirée, Michael Smith affrontera le champion du World Matchplay Nathan Aspinall, qui cherche encore ses premiers points de la saison.
Le vainqueur de la première soirée, Smith, a perdu la première place à Glasgow après une performance en demi-teinte contre Cross, qui lui-même n'est qu'à un point des places qualificatives pour les Play-Offs.
Aspinall, quant à lui, avait pris une avance de 3-1 contre Humphries avec une moyenne de 116 lors de la troisième soirée, avant que le champion du monde ne lance une remontée spectaculaire pour infliger une troisième défaite consécutive à la star de Stockport.
La BetMGM Premier League 2024 sera diffusée en direct sur Sky Sports au Royaume-Uni et en Irlande, via les partenaires mondiaux de diffusion de la PDC, notamment DAZN et Viaplay, ainsi que sur PDCTV pour les abonnés du reste du monde.
BetMGM Premier League 2024
Quatrième soirée - Utilita Arena, Newcastle
Jeudi 22 février
Quarts de finale
Michael Smith v Nathan Aspinall
Rob Cross v Luke Humphries
Peter Wright v Luke Littler
Gerwyn Price v Michael van Gerwen
Demi-finales
Smith/Aspinall v Cross/Humphries
Wright/Littler v Price/Van Gerwen
Finale
Smith/Aspinall/Cross/Humphries v Wright/Littler/Price/Van Gerwen
