Les Cazoo Masters 2024 débutent vendredi soir, avec 24 des plus grandes stars du sport qui s'affrontent pour le titre lors de trois jours d'action à la Marshall Arena de Milton Keynes du 2 au 4 février.
La soirée d'ouverture de vendredi verra en action les joueurs classés de la 9e à la 24e place du PDC Order of Merit, y compris le champion en titre des Masters, Chris Dobey.
Dobey ouvrira la défense de son titre contre le champion de l'UK Open Andrew Gilding vendredi soir, alors qu'il tente de devenir seulement le deuxième joueur à conserver le titre depuis la création du tournoi.
Le joueur de 33 ans a battu le champion du monde 2018 Rob Cross pour triompher lors de l'événement phare de l'année dernière, surmontant quatre vainqueurs de titres télévisés sur son chemin vers une première victoire télévisée.
« Les Masters sont l'endroit où j'ai remporté mon premier titre télévisé, donc c'est un événement qui me tient à cœur, » a déclaré Dobey, qui a atteint quatre quarts de finale télévisés lors d'une campagne 2023 régulière.
« Mon entraînement se passe bien après le Championnat du Monde, donc je suis confiant de pouvoir maintenir ma bonne forme.
« Je pense toujours que j'ai beaucoup plus à donner, donc j'espère que cette année sera celle de ma grande percée.
« Andrew est un autre vainqueur majeur, et il a aussi son propre style. Je vais devoir gérer ça, mais j'espère pouvoir me concentrer et faire le travail. »
Dobey pourrait affronter le quintuple champion Michael van Gerwen au deuxième tour samedi, alors que la superstar néerlandaise vise un sixième titre à Milton Keynes, un record.
Van Gerwen espère poursuivre son bon début d'année 2024, après avoir remporté la victoire sur son sol lors des Dutch Darts Masters le week-end dernier.
« C'est toujours agréable de soulever des titres, » a admis le numéro deux mondial, vainqueur de cinq titres consécutifs aux Masters entre 2015 et 2019.
« C'était un super événement [à Den Bosch], mais ensuite il faut s'assurer de revenir à la réalité, car maintenant nous avons plus de tournois qui arrivent.
« Je me sens à l'aise dans mon jeu, je suis assez positif et j'attends cet événement avec impatience.
« Je veux bien faire dans chaque tournoi auquel je participe, mais il faut rester concentré, donc je prends les choses match par match, tournoi par tournoi. »
Le Champion du Monde Luke Humphries sera également la tête d'affiche du deuxième tour samedi, avec l'ancien Champion d'Europe Ross Smith ou un Stephen Bunting en pleine résurgence qui attendent le numéro un mondial au deuxième tour.
Humphries a remporté 20 matchs télévisés consécutifs lors d'une période sensationnelle entre novembre et janvier, et la tête de série numéro un est confiante de retrouver sa formule gagnante dans les semaines à venir.
« J'ai probablement une cible dans le dos, » a concédé Humphries, également vainqueur du World Grand Prix, du Grand Slam et des Players Championship Finals en 2023.
« Je ne ressens pas cette pression cependant. Je n'ai pas l'impression que tout le monde essaie désespérément de me battre, mais je pense qu'il y a probablement un peu de fatigue après le Championnat du Monde.
« Ma routine d'entraînement a été un peu irrégulière. Tout le monde sait que j'aime beaucoup m'entraîner, donc je vais devoir m'adapter [au calendrier], mais je crois que je retrouverai bientôt mon niveau de jeu de 2023.
« Je pense que cette année va être excitante pour moi, et je dois m'assurer de travailler dur et de rester déterminé à gagner plus de titres. »
Le finaliste de l'année dernière, Cross, ouvrira sa campagne samedi après-midi, tandis que Damon Heta et Gabriel Clemens s'affronteront pour le droit d'affronter la sixième tête de série.
Cross a connu un retour en forme bienvenu en 2023, enchaînant deux titres consécutifs de la World Series avant d'atteindre la finale du Grand Slam of Darts en novembre, puis les demi-finales du Championnat du Monde en janvier.
« Mon jeu a été vraiment bon au cours de l'année écoulée, » a insisté Cross, qui est également revenu dans le giron de la Premier League après une absence de deux ans.
« Ma faim est revenue, et je pense que je joue certains des meilleurs fléchettes que j'ai joués depuis que j'ai remporté mon [title] de Champion du Monde en 2018. »
« Je me sens beaucoup plus fort mentalement qu'il y a quelques années, et je me sens prêt à concourir à nouveau. »
Par ailleurs, le champion du monde 2023 Michael Smith commencera sa campagne contre le Belge Dimitri Van den Bergh ou le champion 2014 James Wade, qui s'affrontent dans l'un des duels phares de vendredi.
Le retrait de Gerwyn Price a vu Daryl Gurney remplacer le Gallois dans le tirage, et Gurney jouera contre le champion 2022 Joe Cullen ou son homologue nord-irlandais Josh Rock pour une place en quarts de finale.
Jonny Clayton est un autre ancien champion en action au premier tour vendredi, alors que le Gallois affronte le Polonais Krzysztof Ratajski pour le droit d'affronter le vainqueur 2020 Peter Wright au deuxième tour.
Dirk van Duijvenbode et Ryan Searle s'affronteront lors du coup d'envoi du tournoi vendredi, avec une rencontre contre le champion du World Matchplay Nathan Aspinall en récompense pour le vainqueur.
Pendant ce temps, le numéro sept mondial Danny Noppert affrontera le double finaliste Dave Chisnall ou l'Allemand numéro deux Martin Schindler, qui s'affrontent lors de la première journée.
Après le deuxième tour de samedi, les Cazoo Masters se termineront le dimanche 4 février, avec les quarts de finale lors de la session de l'après-midi, suivis des demi-finales et de la finale lors d'une grande session en soirée.
Les Cazoo Masters 2024 seront diffusés en direct sur ITV au Royaume-Uni, via les partenaires mondiaux de diffusion de la PDC, y compris DAZN et Viaplay, ainsi que sur PDCTV (à l'exception des abonnés en Allemagne, Autriche et Suisse).
2024 Cazoo Masters
Tableau du tirage
(1) Luke Humphries v Stephen Bunting/Ross Smith
(8) Peter Wright v Jonny Clayton/Krzysztof Ratajski
(4) Nathan Aspinall v Dirk van Duijvenbode/Ryan Searle
Daryl Gurney contre Joe Cullen/Josh Rock
(2) Michael van Gerwen v Chris Dobey/Andrew Gilding
(7) Danny Noppert v Dave Chisnall/Martin Schindler
(3) Michael Smith v Dimitri Van den Bergh/James Wade
(6) Rob Cross v Damon Heta/Gabriel Clemens
Programme des matchs
Vendredi 2 février (1900-2300 GMT)
8x Premier tour
Dirk van Duijvenbode contre Ryan Searle
Jonny Clayton contre Krzysztof Ratajski
Dave Chisnall contre Martin Schindler
Damon Heta contre Gabriel Clemens
Dimitri Van den Bergh contre James Wade
Chris Dobey contre Andrew Gilding
Joe Cullen contre Josh Rock
Stephen Bunting contre Ross Smith
Samedi 3 février
Session de l'après-midi (1245-1700 GMT)
4x Deuxième tour
Danny Noppert contre Dave Chisnall/Martin Schindler
Rob Cross contre Damon Heta/Gabriel Clemens
Peter Wright contre Jonny Clayton/Krzysztof Ratajski
Daryl Gurney contre Joe Cullen/Josh Rock
Session du soir (1900-2300 GMT)
4x Deuxième tour
Nathan Aspinall contre Dirk van Duijvenbode/Ryan Searle
Luke Humphries contre Stephen Bunting/Ross Smith
Michael van Gerwen contre Chris Dobey/Andrew Gilding
Michael Smith contre Dimitri Van den Bergh/James Wade
Dimanche 4 février
Session de l'après-midi (1245-1700 GMT)
Quarts de finale
Session du soir (1900-2300 GMT)
Demi-finales
Finale
Format
Premier tour - Meilleur des 11 manches
Deuxième tour - Meilleur des 19 manches
Quarts de finale - Meilleur des 19 manches
Demi-finales - Meilleur des 21 manches
Finale - Meilleur des 21 manches
Fonds de prix
Vainqueur - £65,000
Finaliste - £30,000
Demi-finalistes - £20,000
Quart de finalistes - £12,000
Deuxième tour - £7,500
Premier tour - £4,000
Total - £275,000
Images fournies par PDC
