La course à la qualification pour les Play-Offs de la Cazoo Premier League se termine à Aberdeen jeudi, alors que Jonny Clayton et Nathan Aspinall s'affrontent dans un quart de finale décisif lors de la Nuit 16.
La dernière soirée de la phase de ligue en 2023 aura lieu au P&J Live devant une foule écossaise nombreuse, alors que Clayton et Aspinall tenteront de rejoindre Gerwyn Price, Michael Smith et Michael van Gerwen lors des Play-Offs de jeudi prochain à The O2.
Clayton affiche une avance de deux points sur Aspinall avant leur affrontement sur le sol écossais, et une victoire du Gallois en quart de finale lui permettra de décrocher une place en Play-Off pour la troisième saison consécutive.
Après la défaite d'Aspinall face à Price en quart de finale à Sheffield jeudi dernier, alors que Clayton atteignait une demi-finale nocturne, l'ancien champion de l'UK Open doit maintenant atteindre la finale d'Aberdeen pour dépasser son rival et prendre la quatrième place.
« Évidemment, Gezzy [Price] m'a rendu service en battant Nathan la semaine dernière, » a déclaré Clayton, qui a battu Dimitri Van den Bergh en quart de finale la semaine dernière pour prendre deux points d'avance sur la star de Stockport.
« Je devais faire mon travail et je l'ai fait contre Dimitri, ce qui remet la pression sur Nathan. Je me sens confiant et j'espère que ça ira dans mon sens jeudi. »
« Ce serait fantastique d'atteindre The O2 mais j'essaie de ne pas y penser. Je vais juste essayer de sortir, de me détendre et de jouer mon jeu, même si c'est plus facile à dire qu'à faire ! »
« Nous sommes tous là pour gagner, donc je vais juste me concentrer sur mon jeu, et je suis sûr que Nathan fera de même. »
Aspinall doit battre Clayton puis accéder à la finale de la Nuit 16 pour confirmer une place dans le top quatre, bien que le finaliste 2020 se rende à Aberdeen avec un moral à toute épreuve.
Le joueur de 31 ans a réalisé une moyenne de 104 lors de sa défaite contre Price jeudi dernier, et il a également impressionné lors du Czech Darts Open ce week-end, avec des moyennes de 103 et 105 avant de succomber à Dave Chisnall en quarts de finale.
« Je suis content de mon niveau de jeu, et je ne vais pas le laisser à Jonny », a insisté Aspinall, qui a terminé troisième lors de ses deux précédentes campagnes en Premier League.
« J'ai trouvé quelque chose et j'ai très bien joué ce week-end, probablement l'un des meilleurs tournois que j'ai disputés cette année et je suis confiant.
« Je vais tout donner sur cette scène jeudi soir, et si je joue comme je peux et comme j'ai joué ce week-end, je serai difficile à arrêter.
« Il y a un peu plus de pression cette fois, mais je gère assez bien ces situations et j'espère très bien gérer jeudi. »
Le vainqueur du duel décisif entre Clayton et Aspinall accédera à une demi-finale contre Price ou le numéro un écossais Peter Wright, qui s'affrontent lors de l'ouverture de la soirée.
Price tente de devenir le cinquième joueur de la Premier League à finir en tête de la phase de ligue, et le champion du monde 2021 confirmerait la première place en atteignant la grande finale de la Nuit 16.
Wright, cependant, visera à conclure une campagne difficile par une performance solide sur son sol, après être revenu à la victoire avec la gloire au Czech Darts Open à Prague.
« Gerwyn Price est un joueur de fléchettes fantastique, et il a pris le PDC d'assaut », a admis Wright, qui accuse un retard de deux points sur Van den Bergh, septième.
« Je suis un vieux gars qui profite simplement des fléchettes, et tant que je continue à prendre du plaisir, c'est le principal.
« Je n'ai pas vraiment commencé cette année, mais j'espère pouvoir finir fort à Aberdeen.
« Mes moyennes vont augmenter et elles doivent augmenter, car le niveau des joueurs actuellement est incroyable et c'est génial pour le PDC. »
Par ailleurs, le champion du monde Smith commencera sa quête d'une quatrième victoire consécutive en soirée contre Van den Bergh, alors qu'il cherche à dépasser Price au sommet de la Premier League.
Smith a remporté ses neuf derniers matchs dans le plus grand roadshow du sport, et il vise maintenant à devenir le premier joueur à gagner quatre soirées consécutives depuis l'introduction du format à élimination directe en 2022.
« J'ai maintenant une chance à Aberdeen de finir en tête et d'aborder les Play-Offs plein de confiance », a déclaré le numéro un mondial.
« Gezzy a été le meilleur joueur [in the Premier League], mais j'ai été l'un des meilleurs ces trois dernières semaines, j'ai pris 15 points et ça m'a propulsé tout en haut.
« Ce serait bien de finir en tête du classement pour le prestige. Je me suis qualifié pour les Play-Offs il y a quelques semaines, mais j'ai encore du travail à faire.
« Je dois encore offrir un spectacle aux fans et je dois encore aller à The O2 en jouant bien et en gagnant. »
L'autre quart de finale de jeudi verra le champion en titre Van Gerwen renouveler sa rivalité avec le champion des Masters Dobey, les deux s'affrontant pour la cinquième fois dans la compétition cette année.
Dobey a battu Van Gerwen lors du match décisif de la Nuit Un à Belfast, et la star de Bedlington a également été le premier joueur de l'histoire de la Premier League à infliger un whitewash au superstar néerlandais lors de leur rencontre à la Nuit Sept à Nottingham.
Cependant, Van Gerwen – qui occupe actuellement la troisième place – a défié une moyenne de 106 de Dobey pour triompher lors de la Nuit Dix à Birmingham, et le six fois champion visera une performance similaire à Aberdeen.
La Cazoo Premier League 2023 sera diffusée en direct sur Sky Sports au Royaume-Uni et en Irlande, via les partenaires mondiaux de diffusion de la PDC, dont DAZN, Viaplay et VTM, ainsi que sur PDCTV pour les abonnés du reste du monde.
Cazoo Premier League 2023
Nuit 16 - Jeudi 18 mai
P&J Live, Aberdeen
Quarts de finale
Gerwyn Price v Peter Wright
Jonny Clayton v Nathan Aspinall
Michael Smith v Dimitri Van den Bergh
Michael van Gerwen v Chris Dobey
Demi-finales
Price/Wright v Clayton/Aspinall
Smith/Van den Bergh v Van Gerwen/Dobey
Finale
v
Tous les matchs se jouent au meilleur des 11 manches
Crédits texte : JOsh Gorton
