Rob Cross a célébré son premier succès sur le European Tour lors d'une journée finale palpitante à l'Interwetten European Darts Grand Prix à Sindelfingen, qui s'est conclue par une victoire dramatique 8-6 contre Luke Humphries lors du spectacle dominical.
Cross, double Champion d'Europe, avait étonnamment perdu chacune de ses sept précédentes finales du European Tour, mais il a brisé cette série au Glaspalast pour empocher le premier prix de £30,000.
Humphries a battu Cross dans trois finales du European Tour en 2022 – y compris le European Darts Grand Prix de l'année dernière – et les deux se sont affrontés à nouveau pour déterminer qui représenterait l'Angleterre aux côtés de Michael Smith à la Coupe du Monde de fléchettes de cette année.
Cross est arrivé à Sindelfingen avec une avance de £17,500 sur Humphries au classement PDC Order of Merit, ce qui signifiait que Humphries devait conserver son titre s'il voulait assurer une première participation à l'épreuve Pairs.
Cependant, Cross a livré une performance clinique pour s'emparer du butin à Sindelfingen, défiant une moyenne de 104 de Humphries pour décrocher un deuxième titre en l'espace de huit jours.
« Je suis tellement content d'avoir remporté un titre du European Tour. Je m'efforce de gagner l'un de ces titres depuis six ans », a déclaré Cross – vainqueur du Players Championship 11 samedi dernier.
« Je me suis débarrassé de ce poids maintenant. Je joue bien depuis un petit moment, donc je peux aller de l'avant maintenant.
« Je joue certains des meilleurs fléchettes que j'aie jamais joués. Je suis aussi probablement le plus heureux que je sois depuis un bon moment, et c'est vraiment important pour moi. Je suis dans un très bon état d'esprit.
« Je suis heureux d'être à la Coupe du Monde. Je voulais y être, mais Luke aussi, donc mes condoléances pour lui. Quel joueur il est. Il a de la qualité. »
Cross a entamé la Journée des Finales par une victoire 6-3 contre le vétéran écossais Ross Montgomery, avant de convertir deux finishes à plus de cent pour éliminer Krzysztof Ratajski en quart de finale.
En demi-finale, Cross a ensuite battu Ross Smith dans un duel de Champions d'Europe, avec une moyenne de 101 pour célébrer un succès 7-4 et préparer un affrontement alléchant contre Humphries.
Les quatre premières manches de la finale du dimanche se sont jouées en faveur du lanceur, avant que Cross ne porte le premier coup grâce à un magnifique break en dix fléchettes dans la cinquième manche.
Humphries a converti une combinaison de 86 en deux fléchettes pour une riposte instantanée dans la sixième manche, seulement pour que Cross reprenne l'initiative dans la neuvième manche, grâce à une finition clinique à 100.
L'ancien champion du monde a porté son avance à 6-4 dans une dixième manche cruciale où Humphries a gâché trois fléchettes au double pour égaliser à cinq partout, ce qui s'est avéré décisif.
Humphries a préservé ses espoirs avec des maintiens à 11 et 13 fléchettes pour réduire l'écart à 6-7, mais Cross a scellé l'affaire avec une finition sans faille à 72 sur le double 18, après que Humphries ait manqué le bull pour sauver une manche à 167.
« Ça fait mal. Je suis dévasté, mais je rebondirai, » a insisté Humphries, qui a perdu quatre finales du European Tour en 2023.
« C'est probablement l'une des défaites les plus dures de ma carrière. Il n'y a aucun autre joueur qui souhaite porter ce maillot d'Angleterre plus que moi.
« Je fais de mon mieux pour gagner ces tournois. Il y avait beaucoup en jeu et j'ai montré beaucoup de courage pour bien essayer, mais chapeau à Rob, c'était une performance fantastique de sa part. »
Humphries a ouvert l'action du dimanche avec un succès 6-2 contre le quintuple champion du monde Raymond van Barneveld, avant de réaliser une moyenne de 109 pour battre Gian van Veen dans un quart de finale épique.
Le joueur de 28 ans a poursuivi sa progression avec une victoire âprement disputée contre le numéro un australien Damon Heta en demi-finale, concluant sur un score de 7-5 pour atteindre une nouvelle finale sur une grande scène.
Le vainqueur de la Coupe du Monde australienne Heta – vainqueur du European Tour à Gibraltar l'année dernière – a remporté des victoires décisives contre Joe Cullen et Martin Schindler pour atteindre une deuxième demi-finale consécutive du European Tour.
Pendant ce temps, le champion d'Europe Smith a battu Daryl Gurney puis a remporté un quart de finale extraordinaire contre Nathan Aspinall, où la star de Stockport a manqué le double 12 pour un nine-darter dans la manche décisive.
Aspinall a été éliminé au stade des huitièmes de finale aux côtés du favori local Schindler, qui a enchaîné une victoire au deuxième tour contre son compatriote Gabriel Clemens avec un succès au dernier 16 contre Gerwyn Price.
Le jeune Néerlandais Van Veen a poursuivi son émergence en atteignant son premier quart de finale du European Tour, tandis que Ratajski a été battu par Cross lors de leur affrontement en quart de finale.
Le PDC European Tour revient du 30 juin au 2 juillet avec l'Interwetten European Darts Matchplay à Trèves, où 48 joueurs s'affronteront pendant trois jours dans cet événement doté de 175 000 £.
Le PDC European Tour est diffusé en direct sur Viaplay, DAZN et PDCTV (à l'exception de l'Allemagne, de l'Autriche et de la Suisse) ainsi que sur les sites des bookmakers du monde entier.
Images fournies par PDC
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Grand Prix européen de fléchettes Interwetten 2023
Dimanche 28 mai
Session de l'après-midi
Troisième tour
Luke Humphries 6-2 Raymond van Barneveld
Gian van Veen 6-3 Josh Rock
Damon Heta 6-5 Joe Cullen
Martin Schindler 6-5 Gerwyn Price
Ross Smith 6-4 Daryl Gurney
Nathan Aspinall 6-4 Madars Razma
Krzysztof Ratajski 6-1 Dave Chisnall
Rob Cross 6-3 Ross Montgomery
Session du soir
Quarts de finale
Luke Humphries 6-4 Gian van Veen
Damon Heta 6-5 Martin Schindler
Ross Smith 6-5 Nathan Aspinall
Rob Cross 6-4 Krzysztof Ratajski
Demi-finales
Luke Humphries 7-5 Damon Heta
Rob Cross 7-4 Ross Smith
Finale
Rob Cross 8-6 Luke Humphries
