"Superchin" Daryl Gurney a grimpé de 24 places en un peu plus de 9 mois lors d'une série qui inclut un premier titre majeur, 4 finales de pro-tour et des gains supérieurs à £150,000.
Le fléchettes moderne est un sport dans lequel beaucoup de ses joueurs sont des noms connus et figurent dans le top 20 mondial, sans pour autant avoir remporté un titre majeur.
La domination de joueurs comme Phil Taylor et, plus récemment, Michael van Gerwen, a été telle que le groupe des vainqueurs majeurs à la télévision reste très restreint. En fait, lorsqu'il s'agit de choisir un vainqueur des grands trophées, les joueurs en dehors des tout premiers rangs sont rarement pris en compte.
Ainsi, au fléchettes, peut-être plus que dans tout autre sport, percer dans les tout meilleurs rangs est indispensable si vous voulez être un prétendant. Certains joueurs progressent régulièrement jusqu'à atteindre leur sommet puis butent contre un mur. Quelques-uns semblent surgir de nulle part et exploser sur la scène.
Pour d'autres, leur ascension dans le classement est le résultat d'application, de dévouement et d'un coup de chance qui soudain fait que tout ce dur travail porte ses fruits. Daryl Gurney d'Irlande du Nord, connu sur le circuit sous le nom de « SuperChin », est un de ces joueurs.
Lorsqu'il a rejoint Team Winmau en septembre 2016, Daryl était classé numéro 27 dans l'Order of Merit de la Professional Darts Corporation (PDC) et n'était qu'un des nombreux joueurs proches de percer dans les plus hauts niveaux.
Pour beaucoup de joueurs, franchir la barrière du top 32 est le sommet de leur carrière. Très peu parviennent à passer au niveau supérieur en entrant dans le top dix puis dans le top quatre. Pourtant, après une année 2017 incroyable, c'est exactement ce que Daryl a accompli.
Les 12 derniers mois l'ont vu atteindre les quarts de finale de sept tournois majeurs télévisés. Dans quatre d'entre eux, il a atteint les demi-finales et en octobre de cette année, il a assuré sa place parmi l'élite du sport en remportant un tournoi majeur télévisé, le World Grand Prix à Dublin, battant Simon Whitlock de Team Winmau cinq sets à quatre.
« Ce fut un immense soulagement de gagner cela », dit Daryl. « Tant de grands joueurs n'ont pas réussi à remporter un titre majeur à la télévision. C'est agréable d'avoir enfin ce poids en moins sur mes épaules. Ce n'est pas encore complètement réalisé, mais j'ai un petit sourire pour moi-même quand l'annonceur proclame « champion du World Grand Prix » au début de chaque entrée en scène. Personne ne peut me l'enlever. »
Peu d'observateurs du sport ont jamais douté que Daryl avait en lui la capacité de gagner un tournoi majeur, et d'en remporter beaucoup d'autres, surtout après la forme qu'il a montrée tout au long de 2017.
Né à Derry, en Irlande du Nord, ce trentenaire a commencé à jouer les tournois BDO en 2003, atteignant les 16èmes de finale aux Championnats du Monde Lakeside en 2009 et 2010. Il est passé au circuit PDC après avoir gagné sa carte de tournée en 2013 et son entrée en scène sur les notes de « Sweet Caroline » est devenue un favori des fans.
Comme la plupart des autres joueurs cependant, l'introduction de Daryl aux fléchettes a été beaucoup plus modeste.
« J'ai commencé à jouer quand j'avais 12 ans », dit-il. « Mon père Tom était un joueur correct au niveau du comté et il a remporté une sélection pour l'Irlande du Nord. Il avait besoin de quelqu'un pour s'entraîner juste pour reproduire le rythme d'un match. En moins d'un an, je battais régulièrement mon père et j'ai commencé à jouer pour l'équipe B de son club dans la Northwest League. »
Avec un talent aussi précoce cherchant une voie d'expression, il n'a pas fallu longtemps, en fait l'année suivante, pour que Daryl, alors âgé de 14 ans, soit promu dans l'équipe A. Jusqu'à l'année dernière, il a continué à jouer pour le club, Villas A, jusqu'à ce que ses engagements en tournée l'obligent à partir après 17 ans. Tout son temps libre est désormais consacré à bricoler sa collection de voitures Vauxhall, dont beaucoup sont des modèles classiques.
Les fléchettes ont toujours été la priorité pour Daryl ; dans son adolescence, il préférait renoncer à une soirée avec ses amis s'il avait un tournoi de fléchettes le lendemain. Mais il attribue sa progression en 2017 en grande partie à sa relation avec les sponsors Winmau et à la motivation supplémentaire que cela a générée en lui.
« Quand j'étais enfant, nous n'avions jamais Sky ni rien de ce genre, donc toutes mes fléchettes à la télé venaient du Lakeside via la BBC », dit Daryl. « Avec Winmau fournissant les cibles, j'ai grandi en reconnaissant l'entreprise comme le plus grand nom du jeu.
« Quand ils m'ont proposé un sponsoring, je suppose que cela signifiait au fond que j'étais d'une certaine manière arrivé, malgré le fait que j'étais déjà l'un des meilleurs joueurs du monde. Tout à coup, la marque avec laquelle j'avais grandi et que je respectais le plus voulait me sponsoriser. »
Les psychologues du sport auraient sans doute eu beaucoup à dire à ce sujet, et il est indéniable que le partenariat avec Winmau a coïncidé avec la montée de Daryl dans le classement.
« J'ai commencé à travailler encore plus dur et adopté un véritable régime d'entraînement. J'ai regardé les meilleurs joueurs classés au-dessus de moi et j'ai su que je pouvais les battre si tout s'alignait. Je jouais un excellent match puis deux ou trois moyens. J'ai réalisé que je devais produire mon meilleur jeu à chaque fois que je jouais. Atteindre la constance est devenu mon nouvel objectif. »
Un aspect de son jeu sur lequel Daryl a concentré son dévouement accru était la finition. Marquer n'avait jamais été un problème, mais comme la plupart des autres joueurs, toucher le double était parfois un talon d'Achille.
« Quand je suis sur scène, j'essaie de trouver un bon rythme et de ne pas me précipiter, et les scores semblent découler de cela », explique-t-il. « Je savais que pour m'améliorer, je devais augmenter mon pourcentage de doubles et réduire les chances que je donnais à mes adversaires. L'opportunité de jouer dans la World Series of Darts est arrivée au bon moment car cela signifiait que je jouerais fréquemment contre les meilleurs joueurs du monde ainsi que contre des locaux désireux de prouver quelque chose. »
Faire partie de la famille Winmau a également permis à Daryl d'accéder à certains des meilleurs techniciens de fléchettes au monde. Ensemble, ils ont analysé chaque aspect de son lancer et se sont attelés à concevoir des fléchettes qui lui conviendraient le mieux.
« J'avais une idée des fléchettes que je voulais », explique-t-il. « J'ai envoyé un dessin aux gars de Winmau. Ils ont fabriqué quelques prototypes et nous nous sommes rencontrés pour que je puisse les essayer. Elles étaient presque parfaites dès le départ et n'avaient besoin que d'un petit ajustement. À l'origine, elles étaient de couleur bronze, mais je les trouvais difficiles à voir sur la cible, alors nous sommes passés à l'or. »
Alors que sa meilleure année touche à sa fin, l'attention de Daryl s'est tournée vers les Championnats du Monde PDC – l'une de ses nombreuses réalisations en quart de finale en 2017.
« Bien sûr, je veux bien jouer aux Championnats du Monde et je crois que si je joue à mon potentiel, j'ai le jeu pour gagner », dit-il. « En regardant plus loin, j'ai travaillé dur pour être un joueur qui atteint régulièrement les 16 ou 8 derniers d'un tournoi. En 2018, je travaillerai pour atteindre l'étape suivante et faire plus de finales afin de me donner une chance de gagner plus de tournois majeurs. »
Pour plus d'informations sur les fléchettes de Daryl, veuillez visiter : http://www.winmau.com/det/3053/daryl_gurney_darts_2018/
Vous pouvez suivre Daryl sur Twitter (@Superchin180) et Facebook (https://www.facebook.com/superchin180/ ) et son site officiel : http://darylgurney180.co.uk/about.html
Photographie par Chris Sargeant
