Le champion en titre Michael Smith a poursuivi la défense de son titre au Paddy Power World Darts Championship en battant Madars Razma mercredi, tandis que Michael van Gerwen et Luke Littler se sont également qualifiés pour le quatrième tour.
Après une pause de trois jours pour Noël, l'événement phare du sport a repris en beauté à Alexandra Palace à Londres, avec Smith, Van Gerwen et Littler qui ont tous progressé lors d'une soirée étoilée.
Smith, qui vise à devenir seulement le quatrième joueur de l'histoire du Championnat du Monde à remporter deux titres consécutifs, s'est repris après un début lent pour éliminer le numéro un letton Razma dans une rencontre éprouvante.
Razma a fait taire la foule partisane après avoir produit un 14-darter opportun pour ouvrir le score dans le set d'ouverture, avant que Smith ne remporte six des huit jambes suivantes pour prendre le contrôle du match et mener 2-1.
Le Letton a ensuite raté deux fléchettes au double pour rétablir l'égalité dans un quatrième set crucial, et Smith en a profité pour s'imposer, enchaînant des finitions à 75 et 80 avant de conclure avec six fléchettes parfaites dans une dernière jambe spectaculaire.
« J'ai réussi à me battre dur là-bas et à décrocher la victoire à la fin », a déclaré Smith, qui affrontera soit Ross Smith soit Chris Dobey pour une place en quarts de finale.
« Je ne suis pas satisfait de la performance, mais je suis content d'être au tour suivant, et j'espère pouvoir retrouver mon meilleur niveau pour le reste du tournoi.
« Je voulais offrir une très bonne performance et je pense que j'ai trop forcé, mais j'ai hâte de jouer contre Ross ou Chris, car je sais que ce sera un match à haut score. »
Van Gerwen, quant à lui, a poursuivi sa quête d'un quatrième triomphe record à Alexandra Palace avec une démolition en deux sets secs de son compatriote Richard Veenstra, dans un match qui a duré moins de 27 minutes.
Van Gerwen a réalisé une moyenne de 101 pour porter le premier coup dans ce duel 100 % néerlandais, avant d'enchaîner deux 11-darters consécutifs pour conclure un deuxième set époustouflant, dans lequel il a affiché une moyenne de 116.
Veenstra a brièvement réagi pour forcer une jambe décisive dans le troisième set, mais après avoir réalisé un 13-darter pour porter son avance à 3-0, un Van Gerwen imperturbable a conclu une démonstration dominante avec une finition majestueuse à 130.
« Je me sentais à l'aise, et j'ai fait ce que je devais faire », a réfléchi Van Gerwen, qui a réalisé une moyenne de 101 et a réussi 57 % de ses tentatives de double.
« J'étais concentré. J'étais vif, et la volonté de gagner était là. Il faut mettre la pression sur ses adversaires, et c'est ce que j'ai fait ce soir.
« Peu importe contre qui je joue. Quiconque se présente sur ton chemin, tu ne dois pas faire d'erreurs – je dois juste les écraser. »
Par ailleurs, Littler a poursuivi sa série record avec un succès convaincant 4-1 contre le Canadien Matt Campbell, devenant le plus jeune joueur à accéder aux huitièmes de finale du Championnat du Monde.
Le jeune de 16 ans a balayé le set d'ouverture en quelques minutes, avant d'enchaîner des manches en 14, 12 et 14 fléchettes pour doubler son avance – incluant une magnifique finition à 130 au milieu du deuxième set.
Littler a ensuite puni des erreurs clés de Campbell dans les dernières phases du troisième set pour se rapprocher de la gloire, avant que le Canadien n'ouvre son compteur avec une combinaison clinique à 120 dans une manche décisive du quatrième set.
Cependant, le Champion du Monde Jeunes a répondu avec une sublime finition à 164 pour lancer le cinquième set, qu'il a suivi d'un brillant 11-darter en route vers une autre victoire marquante.
« C'est incroyable », a admis Littler, qui a affiché une moyenne de 97, réussi huit 180 et converti trois finitions à plus de cent pour accéder à un affrontement en huitièmes de finale contre Jim Williams ou Raymond van Barneveld.
« Dans l'ensemble, c'était une bonne performance. Ce n'était pas aussi bon que le premier tour, mais peu m'importe de gagner avec la plus basse moyenne du tournoi, tant que j'obtiens le résultat. »
« Je n'ai plus rien à perdre maintenant, car j'ai déjà dépassé les attentes. Jim joue bien, mais ce serait incroyable de jouer contre Raymond sur cette scène. »
Plus tôt dans la journée, Rob Cross a progressé au quatrième tour avec une victoire âprement disputée 4-2 contre un Jeffery de Graff combatif, avec une moyenne de 101 et dix 180 réussis.
Cross a remporté six des huit premières manches pour établir une avance de deux sets, et bien que De Graaf ait réduit l'écart à 3-2, le champion 2018 a affiché une moyenne de 113 dans un sixième set sensationnel, pour accéder aux huitièmes de finale pour la troisième année consécutive.
Lors de l'ouverture mercredi, Scott Williams a défié 13 maximums de Martin Schindler pour l'emporter dans une épopée en sept sets, revenant de 2-0 et 3-2 pour atteindre le quatrième tour pour la première fois de sa carrière.
Malgré un début lent, Williams a réussi des finitions à 152 et 146 pour égaliser à 2-2, avant que le petit Allemand ne reprenne l'avantage avec une spectaculaire finition à 161 pour conclure le cinquième set.
Cependant, après avoir rétabli la parité à trois sets partout, Williams a enchaîné deux finitions à 90 avec un break en 13 fléchettes pour remporter une séance de départage palpitante.
Le partenaire de Schindler en Coupe du Monde, Gabriel Clemens, a également été éliminé lors d'un après-midi mouvementé dans la capitale, s'inclinant 4-1 face au demi-finaliste 2021 Dave Chisnall.
Chisnall a remporté neuf des dix premières manches pour prendre une avance écrasante de 3-0, punissant 22 fléchettes manquées au double par le demi-finaliste de l'année dernière pour garder ses espoirs de titre en vie.
L'action du troisième tour se poursuit avec une autre double session jeudi, alors que le champion 2021 Gerwyn Price affronte Brendan Dolan, tandis que le troisième tête de série Luke Humphries rencontre l'Allemand Ricardo Pietreczko.
Championnat du Monde de Fléchettes Paddy Power 2023/24
Mercredi 27 décembre
Session de l'après-midi
Troisième tour
Scott Williams 4-3 Martin Schindler (1-3, 0-3, 3-0, 3-2, 0-3, 3-1, 4-2) (R3)
Dave Chisnall 4-1 Gabriel Clemens (3-1, 3-0, 3-1, 1-3, 3-2) (R3)
Rob Cross 4-2 Jeffrey de Graaf (3-2, 3-0, 2-3, 3-2, 1-3, 3-1) (R3)
Session du soir
Luke Littler 4-1 Matt Campbell (3-0, 3-0, 3-2, 2-3, 3-1) (R3)
Michael van Gerwen 4-0 Richard Veenstra (3-1, 3-1, 3-2, 3-0) (R3)
Michael Smith 4-1 Madars Razma (2-3, 3-1, 3-1, 3-2, 3-1) (R3)
Jeudi 28 décembre
Session de l'après-midi (12h30 GMT)
Florian Hempel contre Stephen Bunting (R3)
Joe Cullen contre Ryan Searle (R3)
Ross Smith contre Chris Dobey (R3)
Session du soir (19h00 GMT)
Gerwyn Price contre Brendan Dolan (R3)
Luke Humphries contre Ricardo Pietreczko (R3)
Ricky Evans contre Daryl Gurney (R3)
Crédit Simon O'Connor - PDC
