Daryl Gurney a remporté la victoire contre Willie O’Connor dans une épopée en cinq sets lors de la session d'hier après-midi aux Championnats du Monde de Darts PDC.
Gurney est arrivé à l'événement sous pression pour stopper sa baisse de forme, et a dû puiser profondément pour éviter de devenir la première grande victime du tournoi.
Le Nord-Irlandais semblait en route pour la performance du tournoi jusqu'à présent avec une moyenne bien au-dessus de 100 alors qu'il remportait les deux premiers sets pour la perte d'une seule manche.
Cependant, le 11e tête de série a été rattrapé par un O'Connor typiquement résilient, qui a profité de quatre fléchettes de match manquées par Gurney pour remporter le troisième set.
O'Connor gagnait en confiance et a réalisé un finish à 122 en route vers la victoire du quatrième set pour pousser le match à la limite.
Gurney a inversé la tendance en sa faveur avec un break au premier leg du set décisif, qu'il a remporté 3-0 pour se qualifier pour le deuxième tour où il affrontera Chris Dobey.
"J'ai travaillé très dur à la maison pour préparer ce Championnat du Monde," a déclaré Gurney.
"J'ai dû travailler dur pour me remettre à niveau parce que je sens que le niveau dans le PDC évolue et je ne veux pas être laissé derrière."
"Je me sens beaucoup plus confiant et mon scoring est revenu. J'ai toujours été un gros marqueur et j'ai besoin de toucher des triples pour me sentir à l'aise là-haut."
"J'ai été affreux récemment selon mes propres standards. Je savais que ce serait un match difficile aujourd'hui donc je suis content de l'avoir passé."
Le récent vainqueur du Grand Slam of Darts, De Sousa, est revenu d'un set perdu pour battre Smith et mettre fin à une série de défaites à Alexandra Palace remontant à l'édition 2011/12.
La sensation portugaise a eu du mal à retrouver sa puissance de score caractéristique dans le set d'ouverture que Smith a remporté 3-0.
Cependant, De Sousa a remporté six des huit manches suivantes pour renverser le match et mener 2-1.
Smith a commencé le quatrième set avec un checkout à 127, mais n'a pas pu forcer un set décisif car De Sousa a remporté les trois dernières manches pour atteindre les 32 derniers où il affrontera soit Mervyn King soit Max Hopp.
"Je pense qu'il y a plus de pression sur moi maintenant, mais je n'y pense pas. Je joue juste mon jeu," a déclaré De Sousa.
"Ross est un excellent joueur. Je suis vraiment heureux d'obtenir ma première victoire ici, c'est vraiment incroyable pour moi."
"Je ne pense pas être le meilleur joueur mais je suis l'un des meilleurs joueurs du monde en ce moment."
"C'est ma quatrième fois ici, j'ai toujours perdu au premier tour mais maintenant c'est différent car mon jeu est plus constant. Je vais continuer à faire de mon mieux et j'espère pouvoir montrer un peu plus lors de mon prochain match."
Le troisième jour du tournoi à 500 000 £ a vu 13 nationalités en action avec six matchs du premier tour également disputés, Jamie Lewis et Ryan Searle s'imposant dans des matchs passionnants en cinq sets.
Lewis a réalisé un retour remarquable après avoir été mené 2-0 pour battre Luke Woodhouse 3-2 et se qualifier pour un duel 100 % gallois au deuxième tour contre Gerwyn Price.
Ancien demi-finaliste, Lewis a été dominé dans les deux premiers sets par Woodhouse, qui a réalisé quatre finishes à plus de cent dans une impressionnante démonstration de finition.
Lewis, qui a parlé ouvertement de ses luttes contre l'anxiété ces derniers mois, a montré un grand caractère en remportant six des huit manches suivantes pour envoyer le match à un set décisif.
Woodhouse a remporté la première manche du set final, mais des checkouts à 85, 61 et 100 ont suivi de la part de Lewis pour garder espoir de conserver sa place sur le circuit PDC en 2021.
"J'ai très mal commencé. Je pensais que j'allais perdre 3-0 et rentrer chez moi," a admis Lewis.
"J'ai commencé à jouer un peu plus comme je peux et j'ai fait le travail, donc je suis content."
"Il y a deux mois, j'étais probablement le pire joueur de darts de la PDC, mais je reviens maintenant."
"Le prochain match sera très difficile. Ce que Gezzy a fait pour le darts gallois est incroyable. Je vais donner le meilleur de moi-même et voir ce qui se passe."
Searle a également passé un test difficile contre l'Américain Danny Lauby, remportant le set décisif pour maintenir son record de 100 % dans les matchs du premier tour du Championnat du Monde.
Vainqueur d'un événement Players Championship en 2020, Searle a maintenu une moyenne de plus de cent pendant une grande partie du match mais n'a pas réussi à distancer Lauby, qui a impressionné lors de ses débuts.
Searle a remporté le premier set sans concéder une manche et attendait 24 dans le set deux décisif pour doubler son avance, mais Lauby a produit un incroyable checkout à 148 pour égaliser.
Des finishes à 121 et 95 ont aidé Searle à remporter le troisième set, mais Lauby s'est encore une fois battu pour égaliser et emmener le match au cinquième set.
Avec Searle en tête 2-1, Lauby a manqué six fléchettes pour emmener le match à une manche de mort subite, ce qui a permis à Searle de trouver le double un gagnant et de passer au deuxième tour où il affrontera Jeffrey de Zwaan.
"C'était un match serré, j'étais content qu'il ne se termine pas sur un set décisif," a déclaré Searle.
"Bravo à Danny, il m'a donné un vrai match difficile. Le 148 pour gagner le deuxième set a fait très mal."
"Je prends la victoire pour me mettre en confiance et j'attends maintenant mon prochain match avec impatience."
"J'attends toujours ce tournoi avec impatience, c'est le meilleur tournoi au monde. C'est celui dans lequel on veut bien faire pour faire avancer sa carrière."
Ryan Murray a obtenu un match du deuxième tour contre Michael van Gerwen après avoir remporté son premier match 3-1 face au très prometteur talent philippin Lourence Ilagan.
Nouveau venu sur le circuit PDC en 2020, Murray a poursuivi sa bonne forme de première année, réalisant un checkout à 116 dans la première manche en route vers la victoire du premier set.
Ilagan a répliqué avec un checkout à 100 pour commencer le deuxième set qu'il a remporté sans perdre une seule manche pour égaliser, mais il a ensuite manqué une fléchette pour le troisième set, ce qui a permis à Murray de reprendre l'avantage.
Un 13-darter de l'Écossais l'a lancé sur la voie de la victoire dans le quatrième set pour conclure une victoire confortable au final.
Edward Foulkes du Japon a également remporté sa première victoire en impressionnant lors d'une victoire 3-0 contre Mike De Decker.
Inconnu dans les fléchettes steel-tip, Foulkes a démarré en trombe dans la bataille des débutants, avec une moyenne de plus de 100 et un checkout à 140 en route vers la victoire des deux premiers sets.
De Decker a réalisé un checkout à 117 pour mener 2-1 dans le troisième set, mais le Belge a ensuite manqué deux fléchettes pour le set, ce qui a permis à Foulkes de remporter les deux dernières manches et de préparer une rencontre du deuxième tour avec Brendan Dolan.
"J'étais très nerveux, mais je suis content de ma performance," a déclaré Foulkes.
"Je joue aux fléchettes soft-tip au Japon depuis assez longtemps, mais je suis assez nouveau dans les fléchettes steel-tip."
"J'ai hâte de jouer mon prochain match. Si je joue au mieux, peut-être que je peux gagner."
Ron Meulenkamp s'est qualifié pour le deuxième tour pour la deuxième année consécutive en battant Boris Krcmar 3-1.
Le Croate Krcmar faisait sa première apparition à l'Alexandra Palace depuis 2011 et a commencé plus fort des deux avec une série de trois manches à 15 fléchettes pour remporter le set d'ouverture 3-0.
Meulenkamp a réagi en remportant le deuxième set sans perdre une seule manche, avant de survivre à une fléchette dans la manche décisive du troisième set pour mener 2-1.
De là, Meulenkamp a accentué son avantage, remportant confortablement le quatrième set contre un Krcmar en perte de vitesse pour se qualifier pour le deuxième tour où l'attend son compatriote néerlandais Vincent van der Voort.
Madars Razma affrontera Gary Anderson après avoir obtenu sa première victoire sur la scène de l'Alexandra Palace avec une défaite 3-0 du Japonais Toru Suzuki.
Razma a commencé le match lentement et a dû compter sur Suzuki qui a raté cinq fléchettes pour le premier set et quatre pour le deuxième, lui permettant de prendre une avance de 2-0.
Le Letton, qui avait perdu contre Harry Ward lors de ses débuts l'année dernière, a remporté une autre manche décisive au troisième set pour se qualifier.
Le Championnat du Monde de Fléchettes William Hill se poursuit vendredi avec deux autres sessions d'action des premier et deuxième tours, alors que James Wade affronte Callan Rydz et Luke Humphries rencontre Paul Lim.
La couverture mondiale du tournoi est assurée sur la chaîne dédiée Sky Sports Darts, tandis que les partenaires internationaux de diffusion du PDC incluront RTL7 aux Pays-Bas, DAZN dans divers territoires, Fox Sports en Australie, Sky Sport en Nouvelle-Zélande, PDCTV pour les abonnés du reste du monde et sur matchroom.live
Championnat du Monde de Fléchettes William Hill 2020/21
Programme des matchs
Jeudi 17 décembre
Session de l'après-midi
3x Premier Tour, 1x Deuxième Tour
Madars Razma 3-0 Toru Suzuki (R1)
Edward Foulkes 3-0 Mike De Decker (R1)
Ryan Murray 3-1 Lourence Ilagan (R1)
Daryl Gurney 3-2 William O’Connor (R2)
Session du Soir
3x Premier Tour, 1x Deuxième Tour
Jamie Lewis 3-2 Luke Woodhouse (R1)
Ron Meulenkamp 3-1 Boris Krcmar (R1)
Ryan Searle 3-2 Danny Lauby (R1)
Jose de Sousa 3-1 Ross Smith (R2)
Vendredi 18 décembre
Session de l'Après-midi (1200 GMT)
3x Premier Tour, 1x Deuxième Tour
Mickey Mansell contre Haupai Puha (R1)
Darius Labanauskas contre Chengan Liu (R1)
Wayne Jones contre Ciaran Teehan (R1)
Jamie Hughes contre Adam Hunt (R2)
Session du Soir (1800 GMT)
3x Premier Tour, 1x Deuxième Tour
Dirk van Duijvenbode contre Bradley Brooks (R1)
John Henderson contre Marko Kantele (R1)
Luke Humphries contre Paul Lim (R1)
James Wade contre Callan Rydz (R2)
