Jeff Smith a regardé avec horreur son atelier de carrosserie partir en flammes, mais il a ensuite fait en sorte que cela ravive sa carrière de joueur de fléchettes.
Le Canadien, finaliste du Championnat du Monde BDO 2016, tondait sa pelouse il y a neuf mois quand soudain sa vie a été bouleversée.
Un client a crié que son atelier était en feu. Mais de ce désastre, The Silencer a dédié sa vie de nouveau à l'oche.
Après avoir gagné sa PDC Tour Card en janvier, il fera probablement le plus long voyage de tous les joueurs, 3 600 miles du Nouveau-Brunswick à Milton Keynes pour participer à la Summer Series.
Smith, 44 ans, a révélé : « Je vis à deux portes, à environ 500 mètres. Un de mes clients est arrivé en courant dans l'allée en criant. Je demandais ce qui se passait et il a dit ‘ton atelier est en feu’.
« C'était un dimanche après-midi, je tondais ma pelouse arrière. Nous avons couru et avons presque réussi à éteindre le feu. C'était le point négatif.
« Mais avec toutes les huiles, la peinture et les vapeurs, en 20 minutes c'était par terre.
« Les mécaniciens à côté ont laissé un chargeur de batterie allumé toute la nuit. C'étaient deux ateliers attenants et malheureusement le mien a pris feu aussi.
« J'avais l'intention de le reconstruire au printemps, mais j'ai fini par obtenir ma PDC Tour Card et je voulais voir comment ça se passerait avant de m'engager à quoi que ce soit chez moi.
« L'atelier de carrosserie et ma propre entreprise m'ont donné la liberté financière de faire des fléchettes. Je pouvais organiser mes propres horaires.
« Mon atelier a brûlé en août. Alors à la place, j'ai mis des heures sérieuses au compteur dans l'optique de retourner à la Q School.
« La preuve est dans le pudding que si tu fournis l'effort, les récompenses sont là.
« Il faut juste tirer le meilleur parti d'une mauvaise situation. Peut-être que ça a fini par marcher pour moi. Ça m'a donné ce coup de pouce pour revenir aux fléchettes.
« J'ai une super équipe de gestion qui supporte que je travaille et vive ici au Canada. Maintenant, je me suis engagé à jouer aux fléchettes et ça se passe bien jusqu'à présent.
« Je travaille maintenant avec un ami à moi dans son atelier de carrosserie, il fait d'ailleurs partie de mon équipe de fléchettes. Il avait un carrossier qui ne s'est pas présenté et cherchait un coup de main. Nous avons discuté du travail là-bas et des fléchettes, et ils ont été formidables.
« C'est le retour à ma vie d'avant. J'ai la chance d'être l'un des joueurs qui peut travailler à plein temps sans fléchettes.
« Je suis de retour chez moi au Canada, je travaille 40 heures par semaine dans un atelier de carrosserie pour Hatfields Auto Glass and Auto Body à Saint John, je peins des voitures. Mais j'ai vraiment hâte de rejouer. »
Le n°92 mondial Smith avait très bien commencé sa carrière PDC, faisant une impression immédiate à son retour à l'action PDC en atteignant la finale du premier événement ProTour de la saison.
Il a battu des joueurs comme Peter Wright, Nathan Aspinall, Dave Chisnall et Brendan Dolan avant de perdre en finale contre le double champion du monde Gary Anderson, lors d'un événement d'ouverture spectaculaire.
Maintenant, il a hâte de revenir pour le Summer Series le 8 juillet. Il a ajouté : "Je me sens confiant à l'idée de revenir. Dès que le Summer Series sera terminé, je rentre directement chez moi et en quarantaine sous instruction gouvernementale. Après cela, je pourrai retourner au travail.
"Mais je dois prendre une décision : est-il mieux que je revienne au Royaume-Uni et que je reste trois mois ou quelque chose dans ce genre, je ne sais pas.
"J'ai un revenu garanti ici mais pas tellement au Royaume-Uni.
"Évidemment, il y a une possibilité de qualification pour le Matchplay pour moi. Je pourrais finir par rester un peu plus longtemps. Il n'y a rien de certain pour le moment.
"La PDC et la PDPA ont fait de leur mieux. Chapeau à eux car évidemment c'est une situation difficile pour les joueurs du monde entier, pas seulement au Royaume-Uni.
"Ils ont des cases difficiles à cocher, c'est certain.
"La chose la plus importante est de savoir comment la carte de tour va fonctionner pour tout le monde. Cela va soit aider, soit nuire à certaines personnes.
"Juste à cause de certains événements qui ont été annulés. J'ai démarré en trombe dès le début, j'ai atteint la finale du premier événement auquel j'ai participé. L'argent arrivait dans le classement, tout semblait bien se passer. J'aurais dû prendre un avion pour l'Allemagne et au lieu de cela, j'ai pris un pour rentrer chez moi.
"J'étais plus confus qu'autre chose, ne sachant pas ce qui se passait dans le monde. Le gouvernement canadien a publié que si quelqu'un était hors du pays, il devait rentrer chez lui. J'étais en contact constant avec mon manager chez ZWA et il a dit que le dernier vol partait lundi et c'est celui que j'ai pris.
"Depuis, je m'entraîne tous les jours et je joue en ligne contre Anastasia Dobromyslova et cela fonctionne très bien pour nous deux.
"J'ai joué aux fléchettes via webcam l'autre soir et ma moyenne est toujours dans les hauts 90, je n'ai encore rien perdu.
"Mais j'ai hâte de revenir à la compétition en face à face, c'est sûr.
"La plupart des joueurs jouent aux fléchettes via webcam dans différents scénarios depuis quelques mois maintenant. En ce qui concerne le tournoi de cinq jours Summer Series, je ne pense pas qu'ils pourraient mieux s'en sortir que moi. Réaliste-ment, cela aurait été un voyage de trois semaines pour moi mais je peux maintenant le faire en une semaine."
Smith est également ravi de rejoindre Winmau, une entreprise qui l'a soutenu depuis ses débuts sur la scène des fléchettes, manquant de peu le titre mondial BDO face à Scott Waites il y a quatre ans.
Il a dit : "Winmau a été phénoménal pour moi. Dès le premier jour, je suis instantanément tombé amoureux de cette entreprise et de ce groupe de personnes. Cela a été quatre années formidables et signer pour quatre années de plus est une excellente chose pour moi. Je suis ravi de les rejoindre à nouveau."
Phil Lanning
Exclusif
