Michael van Gerwen fera son retour aux Pays-Bas en tant que leader de la Premier League, avec un quart de finale contre le finaliste du Championnat du Monde, Michael Smith. L'action du week-end précédent à Barnsley a vu « Bully Boy » atteindre la troisième place mondiale dans l'ordre du mérite, van Gerwen tombant à la quatrième.
En ce qui concerne la ligue, « Mighty Mike » a été le joueur le plus en forme avec deux victoires en soirée jusqu'à présent à Exeter et Brighton. La visite de la semaine dernière à Nottingham a vu sa série de victoires s'arrêter aux mains de l'ancien champion du monde, Gerwyn Price.
Le numéro quatre mondial aura un énorme avantage en arrivant à Rotterdam car, premièrement, il est le leader de la ligue et sera confiant d'étendre son avance en tête, et deuxièmement, il jouera devant ses fans locaux, étant le seul Néerlandais dans la compétition de cette année.
Michael Smith a atteint la finale lors des deux dernières soirées consécutives, perdant à Brighton contre van Gerwen et la semaine dernière contre Gary Anderson à Nottingham. Malgré ces défaites, la star des fléchettes née à St Helens s'est rapprochée d'un point des play-offs à la cinquième place, et une bonne série aux Pays-Bas pourrait le propulser dans les positions de play-offs pour la première fois.
Le premier match à Rotterdam verra le numéro un mondial, Peter Wright, affronter James Wade, « Snakebite » étant à seulement deux points de la première place. L'Écossais cherchera à gâcher le retour de van Gerwen à la maison avec une performance solide nécessaire pour revenir au sommet où il était autrefois. Wright a perdu en demi-finale la semaine dernière contre Gary Anderson après s'être remis d'une blessure au dos.
Il a également eu du mal à trouver sa forme lors du Pro Tour ce week-end, perdant au premier tour des deux événements, mais la scène est toujours l'endroit où Wright joue ses meilleurs fléchettes, le Écossais ayant remporté à la fois le Championnat du Monde et le World Matchplay en 2021 comme il l'avait annoncé.
James Wade a perdu en quarts de finale lors des deux dernières soirées, « The Machine » ayant perdu 6-1 contre Michael Smith dans une lourde défaite pour l'Anglais la semaine dernière. Wade aura le sentiment d'avoir été malchanceux dans la manière dont il a perdu contre Smith, ses doubles l'ayant laissé tomber ce soir-là, alors qu'il a surclassé Smith au score durant le match.
Il est actuellement septième au classement et sait qu'il est toujours bien placé pour espérer atteindre les play-offs, étant à seulement deux points de Gerwyn Price, quatrième. Wade a également joué à Barnsley et a été éliminé au deuxième tour des deux événements après avoir passé les premiers tours contre Darren Webster et Ron Meulenkamp.
Le deuxième match de la soirée voit Gary Anderson en grande forme affronter Joe Cullen, tous deux ayant besoin de bonnes séries pour marquer des points lors de la septième soirée. La victoire d'Anderson à Nottingham a fait de « The Rockstar » le joueur le plus bas du classement de la ligue, sa dernière apparition à Liverpool étant ses seules victoires de sa campagne.
Cullen a bénéficié d'un bye à Exeter, ce qui lui a valu deux points supplémentaires après le retrait de Gerwyn Price en raison d'une blessure au poignet, avec des défaites en quarts de finale lors des quatre autres soirées, donc le besoin d'une grande performance est énorme pour lui.
Gary Anderson arrive à Rotterdam sur la lancée de sa victoire à Nottingham la semaine dernière, ainsi que de sa finale lors de l'événement Pro Tour 5 où il a perdu contre un Damon Heta en forme. L'Écossais a battu Cullen en demi-finale à Barnsley, il espère donc un résultat similaire jeudi.
L'Écossais était à la traîne en bas du classement avant la semaine dernière mais n'est maintenant plus qu'à deux points des play-offs en sixième position. Il a retrouvé son meilleur niveau la semaine dernière en battant des joueurs comme Jonny Clayton, Peter Wright et Michael Smith, gagnant cinq points après n'avoir remporté qu'un seul match dans la ligue jusqu'à présent.
Un affrontement 100 % gallois aura lieu lors du troisième match de la soirée, alors que les coéquipiers de la Coupe du Monde du Pays de Galles, Gerwyn Price et Jonny Clayton, s'affronteront, la rencontre étant cruciale pour les deux s'ils veulent rester dans les positions de play-off à la fin de la soirée.
Clayton est troisième dans la ligue avec Price en quatrième position et, étant donné la proximité des joueurs poursuivant les play-offs derrière eux, le perdant pourrait se retrouver à devoir courir après le top quatre la semaine prochaine à Birmingham.
Price a atteint les demi-finales après avoir battu Michael van Gerwen la semaine dernière, revenant en action après avoir manqué la semaine précédente à Brighton. Il n'a cependant pas pu répéter sa performance en demi-finale, perdant 6 manches consécutives contre Michael Smith dans une défaite 6-4.
Price est actuellement quatrième dans la ligue après avoir gagné à Belfast en réalisant deux neuf-darters, ainsi qu'en atteignant deux demi-finales à Nottingham et Liverpool. « The Iceman » a accumulé 9 points jusqu'à présent, ce qui le maintient en quatrième position malgré une semaine d'absence, ce qui doit être reconnu par beaucoup comme une performance exceptionnelle de la part de Price.
Jonny Clayton est le champion en titre et a remporté une soirée jusqu'à présent dans la ligue, sortant vainqueur à Liverpool lors de la deuxième soirée. Il a également atteint la finale à une autre occasion lors de la première soirée à Cardiff, plaçant « The Ferret » à quatre points de la première place et deux points devant Michael Smith en cinquième position.
Le numéro huit mondial a joué à Barnsley ce week-end et a été impressionnant en battant des joueurs comme Kim Huybrechts 6-1 avec une moyenne de 104,58, ainsi qu'en battant Jamie Hughes samedi 6-4 avec une moyenne de 101,35, atteignant le troisième tour samedi et le quatrième dimanche.
L'action commence à 19h sur Sky Sports Arena avec Michael van Gerwen cherchant à retrouver le chemin de la victoire dans son pays natal.
Par Harry Masterson
Quarts de finale
Peter Wright v James Wade
Gary Anderson v Joe Cullen
Jonny Clayton v Gerwyn Price
Michael van Gerwen v Michael Smith
Demi-finales
Wright/ Wade v Anderson/ Cullen
Clayton/ Price v van Gerwen/ Smith
Finale
Vainqueur de SF1 v Vainqueur de SF2
