Depuis plus de quatre décennies, il n'y a pas eu de personnage plus charismatique ou dévoué dans le monde des fléchettes que Olly Croft.
Lorsque Olly a rejoint pour la première fois une équipe de fléchettes dans la London Super League en 1967, il a été accroché et s'est rapidement impliqué dans l'organisation de la ligue. À cette époque, les fléchettes étaient en déclin et bien qu'il existât une association nationale de fléchettes, elle était en difficulté et devenait inefficace. Olly, un homme d'affaires autodidacte, a visualisé le potentiel des fléchettes et s'est attelé à changer le jeu pour toujours. Il avait des « aspirations massives » pour les fléchettes au niveau local, national et mondial, et il allait toutes les réaliser.
Après plusieurs réunions avec des parties intéressées en 1971 et 1972, Olly a invité les organisateurs de fléchettes à se réunir chez lui à Muswell Hill, dans le nord de Londres, en janvier 1973 pour discuter officiellement de la création d'une nouvelle organisation nationale de fléchettes. La British Darts Organisation (BDO) a été créée et à partir de ce jour, le jeu de fléchettes a été transformé, d'abord en un sport national puis, avec la création de la World Darts Federation (WDF) en 1977, en un sport mondial. Les fléchettes n'étaient plus liées au pub. Elles étaient partout, dans des salles en direct et à la télévision.
Des joueurs qui auparavant ne jouaient que dans des pubs pour de l'argent se sont retrouvés propulsés sur scène devant les caméras de télévision lors des grands événements organisés par la BDO ; certains, comme Eric Bristow, John Lowe et Jocky Wilson, sont devenus des noms connus de tous.
Il semblait que rien ne pouvait arrêter le rouleau compresseur des fléchettes, impitoyablement mené par Olly et les hommes et femmes de la BDO, et à ses côtés à tout moment au volant se trouvait sa bien-aimée épouse Lorna. Il y a eu quelques défis et critiques envers la BDO au fil des ans, mais tous ont été surmontés. Tout le monde suivait la ligne de la BDO. Les fléchettes, c'était Olly Croft, et Olly Croft, c'était les fléchettes.
Mais lorsque les principales chaînes de télévision terrestre ont changé de cap au milieu à la fin des années 1980 et ont plus ou moins complètement cessé de diffuser des fléchettes, la BDO a semblé incapable ou peut-être réticente à maintenir l'élan, ce qui a provoqué des mécontentements parmi le nombre croissant de joueurs professionnels. Cela a abouti à ce que l'on appelle « La Scission », où seize professionnels « rebelles » ont quitté la BDO pour former le World Darts Council (WDC), qui est ensuite devenu la Professional Darts Corporation (PDC). Les fléchettes avaient désormais deux organismes organisateurs, ce qui a déclenché des batailles juridiques.
Olly est resté à la tête de la BDO pendant les bons comme les mauvais moments jusqu'en 2011, lorsqu'il a été relevé de ses fonctions au sein de l'organisation ; une situation avec laquelle Olly a eu beaucoup de mal à faire face.
Son association de 40 ans avec la BDO avait pris fin, mais son amour des fléchettes n'a jamais faibli et il gardait un œil sur tout ce qui se passait avec la « nouvelle » BDO et en effet avec les progrès du PDC.
L'association de Winmau avec Olly et la BDO a commencé en 1973 lorsque l'entreprise s'appelait encore Kicks Bros. Cette année-là, Kicks est devenue la première société de plateaux de fléchettes à introduire la sérigraphie sur la face de leurs plateaux, mais, plus important encore, 1973 s'est avéré être une percée majeure pour l'entreprise lorsque Harry Kicks (senior) a conclu un accord vital avec Olly pour fournir des plateaux de fléchettes de haute qualité à tous les grands événements de la BDO.
À partir de ce moment, les plateaux de fléchettes Kicks seraient les plateaux officiels de la BDO et seraient autorisés à porter le logo de cette organisation sur leur publicité car ils étaient « officiellement reconnus et fournis » à la BDO pour les tournois nationaux et, peu après, via la World Darts Federation (WDF), de nombreux concours internationaux. La force de la relation Winmau/BDO a été renforcée lorsque, en 1976, la publicité de l'entreprise incluait, aux côtés du logo Winmau, celui de la BDO.
En 1975, lorsque la société d'enregistrement Phonogram a mis fin à son parrainage de deux ans du tournoi de fléchettes World Masters, Olly a parlé à Harry senior en suggérant qu'il pourrait envisager de mettre le nom de sa société et de l'argent dans les Masters. C'est au cours de ces discussions qu'Olly a suggéré de changer le nom même de la société en Winmau (plutôt que simplement le nom de son meilleur plateau de fléchettes). Harry a pris en compte la suggestion d'Olly et au début de 1976, le nom de la société a été changé définitivement.
Ainsi est né le Winmau World Masters, tout comme un partenariat de plusieurs décennies ; un sponsoring qui a duré jusqu'en 2018.
Au fil des années, une relation de travail fantastique a été observée et de nombreuses amitiés à long terme ont été forgées entre Winmau et la BDO, et particulièrement entre l'entreprise et Olly Croft.
À la réception de la nouvelle du décès d'Olly, l'entreprise a publié
Nous sommes profondément attristés d'apprendre le décès d'Olly Croft OBE à l'âge de 90 ans. Nous ne pouvons exprimer avec des mots l'amour, la passion, le dévouement et le travail acharné qu'Olly a apportés au sport des fléchettes, et tous ceux qui y sont impliqués lui doivent un immense merci pour avoir sorti le jeu du pub et l'avoir porté à un large public télévisé.
Ian Flack, directeur des ventes et du marketing chez Winmau, a ajouté
« Je suis dévasté aujourd'hui. Je connais Olly depuis 20 ans et considère lui et sa famille comme des amis proches, moi-même et l'entreprise. Olly était l'un de nos plus grands supporters et il ne fait aucun doute qu'il a contribué à notre succès et qu'il était le visionnaire qui a aidé à propulser les fléchettes sous les projecteurs publics. Olly était un gars formidable dans tous les sens du terme... Nos pensées vont à la famille d'Olly, à ses amis et à tous ceux qui l'ont connu. Il me manquera profondément et je l'aimerai et le respecterai toujours en tant qu'ami et homme d'affaires. »
Sincères condoléances à la famille d'Olly de la part de tous chez Winmau à une véritable légende du sport.
