La tournée Cazoo Premier League arrive à Dublin jeudi, alors que le champion du monde Michael Smith tente de conserver la première place en enchaînant les victoires après son succès lors de la Nuit Trois.
Smith a célébré sa victoire à Glasgow la semaine dernière, avec une moyenne de plus de 109 pour battre Dimitri Van den Bergh dans une finale palpitante, ce qui l'a fait passer devant Nathan Aspinall au classement.
La star de St Helens affrontera maintenant le double champion du monde Peter Wright lors du quart de finale d'ouverture jeudi, alors que les deux meilleurs mondiaux s'affrontent dans la capitale irlandaise.
Wright n'a pas encore ouvert son compteur dans la Premier League de cette année, et Smith espère prolonger la série sans victoire de l'Écossais devant 8 000 fans au 3Arena.
« Dublin est l'un de mes lieux préférés dans la Premier League, » a révélé Smith, qui a réalisé son premier neuf-dart télévisé sur l'île d'Émeraude lors de la Premier League 2020.
« Maintenant que j'ai cette victoire au compteur, je ne cours plus après les victoires. Je peux me détendre maintenant et j'espère que vous verrez mes meilleures fléchettes sortir au cours des 13 prochaines semaines.
« J'adorerais revenir à The O2 sans aucun doute, mais pour l'instant, c'est chaque soir, gagner les matchs du premier tour, essayer d'atteindre les finales et les gagner.
« Je pense juste à chaque semaine en ce moment, mais je me sens au sommet du monde pour l'instant. Gagner est la meilleure sensation ! »
Wright, quant à lui, a connu un début de campagne difficile cette année, après avoir subi des défaites consécutives en quart de finale face à Chris Dobey, Aspinall et Van den Bergh respectivement.
Le numéro deux mondial a été battu de justesse par le Belge lors de son retour à Glasgow jeudi dernier, mais il insiste sur le fait qu'il n'est pas préoccupé par son début de saison lent.
« Je m'attendais à aller à Glasgow et à gagner, mais j'ai raté six fléchettes au double à un moment crucial et ça m'a coûté cher, » a concédé Wright, finaliste de la Premier League en 2017.
« Il y avait une pression supplémentaire sur moi parce que je suis le seul Écossais dans le tournoi. Nous avons normalement Gary qui est l'ambassadeur des fléchettes écossaises, et il est difficile de remplacer Gary.
« J'étais dévasté. Les fans m'ont réservé un accueil chaleureux et j'avais l'impression de les avoir déçus, mais je ne m'inquiète pas pour ma forme.
« Je sais que je suis assez bon pour gagner la Premier League et je suis content de la façon dont je joue, donc c'est tout ce qui compte. »
Le deuxième quart de finale de la soirée verra Van den Bergh et le vainqueur de la Nuit Deux Gerwyn Price s'affronter pour la première fois lors de la tournée de cette année, les deux hommes étant à égalité avec cinq points avant Dublin.
Le champion en titre Michael van Gerwen et Smith sont les seuls joueurs à avoir battu Van den Bergh lors des trois premières semaines, et le Belge admet qu'il savoure son retour dans la Premier League.
Je suis dans un bon état d'esprit. Je me sens confiant, j'adore mes fléchettes et je profite simplement de cette expérience incroyable," a déclaré Van den Bergh, qui a terminé cinquième lors de la saison 2021.
Vous avez 16 nuits de jeu contre les meilleurs des meilleurs. Ça ne peut pas être mieux que ça. Je suis impatient d'apprendre, mais je ne ressens aucune pression du tout.
"Je veux vraiment gagner une des soirées. Ça doit arriver à un moment donné, et tant que je continue à prendre du plaisir, je ne vois pas pourquoi ce ne serait pas possible."
"J'ai vraiment hâte de jouer contre Gezzy demain. Nous avons toujours des matchs incroyables et je ne pense pas que ce sera différent à Dublin."
Par ailleurs, le champion de la Premier League 2021 Clayton affronte Aspinall - le seul joueur à avoir gagné un match lors des trois soirées jusqu'à présent.
Clayton a obtenu ses premiers points de la saison 2023 en battant Dobey lors de la troisième soirée, tandis que le finaliste 2020 Aspinall a empêché Van Gerwen de gagner à l'OVO Hydro pour poursuivre son bon début.
L'action des quarts de finale se termine avec un affrontement entre le champion des Masters Dobey et le six fois vainqueur de la Premier League Van Gerwen, dans une répétition de la finale de la première soirée à Belfast.
La Cazoo Premier League 2023 sera diffusée en direct sur Sky Sports au Royaume-Uni et en Irlande, via les partenaires mondiaux de diffusion de la PDC, dont DAZN, Viaplay et VTM, ainsi que sur PDCTV pour les abonnés du reste du monde.
2023 Cazoo Premier League
Quatrième soirée - Jeudi 23 février
3Arena, Dublin
Quarts de finale
Michael Smith v Peter Wright
Gerwyn Price v Dimitri Van den Bergh
Jonny Clayton v Nathan Aspinall
Chris Dobey v Michael van Gerwen
Demi-finales
Smith/Wright v Price/Van den Bergh
Clayton/Aspinall v Dobey/Van Gerwen
Finale
v
Tous les matchs se jouent au meilleur des 11 manches
Texte tiré de Josh Gorton/PDC
