Jonny Clayton, en forme, affrontera le champion du monde Michael Smith dans un quart de finale spectaculaire lors de la 11e soirée de la Cazoo Premier League à Brighton alors que la course à la qualification pour les Play-Offs s'intensifie sur la Côte Sud.
Clayton a relancé sa campagne au cours des quinze derniers jours, célébrant des victoires consécutives à Berlin et Birmingham pour se propulser à la troisième place du classement avec six soirées de ligue restantes.
Le Gallois a battu Nathan Aspinall, Michael van Gerwen et Peter Wright pour remporter la mise dans les West Midlands jeudi dernier, prolongeant sa série de victoires en Premier League à six matchs.
Le joueur de 48 ans affrontera Smith dans un quart de finale crucial au Brighton Centre, ayant creusé un écart de deux points sur ses rivaux Smith et Aspinall dans la course à une place dans le top quatre et aux Play-Offs de mai.
« Il n'y a pas plus dur que de jouer contre le numéro un mondial, mais si tu veux faire partie du top quatre, tu dois battre les meilleurs joueurs », a déclaré Clayton, champion 2021, qui a terminé en tête du classement final de la ligue l'année dernière.
« C'est fantastique de me voir de retour dans le top quatre après avoir été septième dans la ligue [il y a deux semaines]. C'est là que je veux être – la Nuit des Finales !
« Dans la première moitié de la saison, rien ne se passait comme je voulais. Je ne joue toujours pas mes meilleurs fléchettes, mais je passe les matchs et c'est tout ce qui compte.
« Je suis confiant de pouvoir atteindre les Play-Offs, mais ce sera quand même une tâche difficile. Je pense que je suis assez bon pour y être, mais il y a huit joueurs qui poursuivent le même rêve. »
Smith a subi une défaite humiliante 6-1 contre Wright à Birmingham, bien que le numéro un mondial ait réagi en remportant son sixième titre European Tour au German Darts Grand Prix à Munich le lundi de Pâques.
Wright, quant à lui, visera à capitaliser sur ses performances de jeudi dernier, ayant également battu de justesse un Gerwyn Price en forme pour atteindre sa première finale nocturne de la saison.
Le Écossais en pleine résurgence affrontera Aspinall, cinquième, lors de son quart de finale au Brighton Centre, alors qu'il tente de préserver ses maigres espoirs de Play-Off.
Wright n'a remporté qu'une seule victoire lors des neuf premières semaines d'action, et malgré un retard de dix points sur les quatre premières places, il refuse de perdre espoir de réaliser un retournement célèbre.
« Je croyais la semaine dernière et celle d'avant que je pouvais encore atteindre les Play-Offs », a insisté le double champion du monde, participant à sa dixième campagne en Premier League.
« Il faut juste que ça clique et j'espère que ça va commencer à cliquer maintenant. La semaine dernière a été positive pour moi. Ma forme en Premier League n'était pas bonne, donc c'était agréable d'enchaîner quelques victoires.
« Je ne m'attendais pas à battre Gezzy parce qu'il est en feu en ce moment, mais j'ai saisi mes chances.
« Je pense que cela pourrait être un tournant pour moi. Je crois que tous les autres gars que je dois affronter désormais seront plus prudents, au lieu de penser qu'ils jouent contre le souffre-douleur ! »
Lors du premier match de la soirée, le leader du classement Van Gerwen affrontera Van den Bergh, qui vise à stopper une série de trois défaites consécutives en quart de finale.
Van Gerwen a célébré une victoire nocturne à Brighton il y a 12 mois, et il affiche un record incroyable contre le Belge, ayant gagné 17 de leurs 18 confrontations, y compris les deux matchs de la Premier League de cette année.
Le vainqueur accédera à une demi-finale contre Chris Dobey ou Price, qui s'affrontent dans une répétition du spectacle de la soirée sept à Nottingham.
Price reste à cinq points de Van Gerwen en deuxième position, tandis que Dobey occupe toujours la sixième place, ayant succombé au Néerlandais à Birmingham malgré une moyenne de plus de 106.
La Cazoo Premier League 2023 sera diffusée en direct sur Sky Sports au Royaume-Uni et en Irlande, via les partenaires mondiaux de diffusion de la PDC, dont DAZN, Viaplay et VTM, ainsi que sur PDCTV pour les abonnés du reste du monde.
2023 Cazoo Premier League
Soirée 11 - Jeudi 13 avril
The Brighton Centre
Quarts de finale
Dimitri Van den Bergh v Michael van Gerwen
Chris Dobey v Gerwyn Price
Peter Wright v Nathan Aspinall
Jonny Clayton v Michael Smith
Demi-finales
Van den Bergh/Van Gerwen v Dobey/Price
Wright/Aspinall v Clayton/Smith
Finale
v
Tous les matchs se jouent au meilleur des 11 manches
Crédits texte : Josh Gorton/PDC
