Le 2 janvier 2024 marquera le 30e anniversaire de la toute première finale du Championnat du Monde PDC, qui a vu Dennis Priestley triompher lors d'un événement qui a changé à jamais le paysage du fléchettes.
Le Championnat du Monde de fléchettes 1994 s'est tenu au Circus Tavern après 18 mois de controverse dans le sport, suite au départ de 16 joueurs de la BDO pour former la PDC – anciennement connue sous le nom de World Darts Council.
Priestley – à l'origine marchand de charbon de métier – a démantelé son vieil adversaire Phil Taylor 6-1 en sets pour décrocher le titre inaugural, marquant l'aube d'une nouvelle ère du fléchettes.
« Je suis entré dans ce Championnat du Monde sans grandes attentes, » a concédé Priestley, qui avait auparavant remporté le titre du Championnat du Monde BDO en 1991.
« Ma forme n'avait pas été bonne toute l'année, mais j'ai mieux joué au fur et à mesure du tournoi, ce qui est toujours un bon signe, et j'ai fini par être le champion !
« C'était un moment énorme. Que ce soit au fléchettes, en boxe ou même en athlétisme – être simplement connu comme le Champion du Monde. C'est le sommet.
« Cela ne m'était même pas venu à l'esprit jusqu'à ce que les gens disent : 'Tu es le tout premier champion du monde PDC. Personne ne pourra jamais t'enlever ça.' »
Ce combat historique reste la défaite la plus lourde à égalité de Taylor dans l'histoire du Championnat du Monde de fléchettes PDC, bien que le 16 fois champion du monde ait vengé ce résultat avec style au cours des années suivantes.
Le duo a disputé d'autres finales du Championnat du Monde en 1996, 1997, 1998 et 2000, mais malgré les meilleurs efforts de Priestley, un Taylor irrésistible a prévalu à chacune des quatre occasions.
« La finale de 1996 était probablement la meilleure entre moi et Phil, » a ajouté le Yorkshireman, qui a succombé avec une moyenne de 101,48 – la première moyenne supérieure à cent enregistrée dans une finale mondiale PDC.
« C'était génial d'y participer, et c'est toujours spécial de battre des records, même si je n'aimais pas la partie où je perdais !
« On m'a souvent cité disant que j'ai créé le monstre que Phil Taylor est devenu, et il faut admirer ce que Phil a réussi à accomplir.
« Normalement, on regarde un sport et si quelqu'un a dominé pendant une décennie, il a bien réussi, mais Phil a dominé pendant deux décennies, ce qui montre le désir et l'engagement de l'homme. »
Priestley a également bénéficié d'une longévité impressionnante au plus haut niveau du sport, défiant une baisse de forme au début des années 2000 pour gagner une place dans la lucrative Premier League en 2007.
L'homme surnommé « The Menace » a ensuite été diagnostiqué avec un cancer de la prostate plus tard cette année-là, bien que son esprit indomptable ait été souligné par son refus d'abandonner le sport.
Il a finalement pris sa retraite à la fin de la saison 2014/2015, et il admet avoir été impressionné par la croissance mondiale du sport au cours de la dernière décennie.
« Je ne m'attendais jamais à ce que le jeu atteigne le niveau qu'il a, » a révélé Priestley, qui a empoché 16 000 £ pour son succès au Championnat du Monde en 1994.
« Je pensais que lorsque Phil [Taylor] s'est retiré, il pourrait y avoir un petit creux, mais chapeau aux jeunes et aux autres professionnels de haut niveau qui ont fait avancer le jeu.
« Le jeu n'a cessé de se renforcer. Le PDC a toujours eu une longueur d'avance et ils n'ont cessé d'évoluer. C'est absolument merveilleux. »
Plus tôt cette semaine, Priestley a effectué le tirage au sort de l'extravagance de cette année à Alexandra Palace aux côtés de [Taylor], avant le 30e anniversaire du premier Championnat du Monde PDC.
Le septuagénaire a également aidé à lancer la campagne « The Big 180 », qui a vu le sponsor principal Paddy Power s'engager à faire un don de 1 000 £ à Prostate Cancer UK pour chaque maximum réalisé lors du tournoi de cette année.
« C'est tellement généreux que c'est incroyable, » a ajouté le double champion du monde, membre du PDC Hall of Fame.
« Presque tous les cancers peuvent être vaincus s'ils sont détectés assez tôt, y compris le cancer de la prostate. Je suis la preuve après 16 ans que si vous le faites diagnostiquer assez tôt, vous pouvez le battre.
« Cela fera une énorme différence dans ce que Prostate Cancer UK est capable de faire, c'est donc une nouvelle fantastique. »
