Michael van Gerwen a livré une performance inspirée pour battre Gerwyn Price 11-5 et décrocher un septième titre record de la Cazoo Premier League à The O2 de Londres jeudi.
Le Néerlandais a créé une autre page d'histoire lors d'une soirée d'action de haute qualité dans la capitale, battant le champion du monde Michael Smith et le leader du classement Price pour conserver le titre convoité.
Van Gerwen a remporté sa première couronne de Premier League à The O2 il y a dix ans, et sa démolition de Price lors du spectacle de jeudi lui a permis de dépasser le total de six titres de Premier League de Phil Taylor.
« C'est incroyable », a admis Van Gerwen, qui a réalisé une moyenne de 105 et converti trois finishes à plus de cent pour remporter le premier prix de 275 000 £.
« Nous savons tous que Gerwyn Price est en excellente forme. Michael Smith avait gagné trois des quatre dernières semaines et on m'avait questionné sur ma forme, et aujourd'hui cela m'a motivé.
« Il faut toujours être au sommet au bon moment, et quand on est à The O2 à affronter Michael Smith et Gerwyn Price, il faut jouer à son meilleur niveau.
« Je pense avoir joué des fléchettes fantastiques aujourd'hui, et que puis-je souhaiter de plus que de gagner ce trophée pour la septième fois.
« J'ai dû produire quelque chose de spécial et je suis vraiment content de l'avoir fait. Tout le monde sait que j'ai eu des problèmes de [injury] la semaine dernière, et j'ai travaillé très dur pour ça.
« Je n'ai pas encore fini. J'aime ce que je fais, et il y a encore plus à venir. »
Les cinq premières manches du jeudi se sont jouées avec l'avantage du lanceur, mais Van Gerwen a porté le premier coup décisif à la sixième manche, réalisant un magnifique finish à 170 pour prendre une avance de 4-2.
La superstar néerlandaise a refusé de céder et a étendu son avance à 7-2, enchaînant une tenue en 13 fléchettes avec un finish facile à 128 pour poursuivre sa course vers le titre.
Price a stoppé la série de manière sensationnelle, réalisant un brillant 161 sur le bull avant de réduire le déficit à 4-7 après que Van Gerwen ait inhabituellement gaspillé quatre fléchettes sur un double.
Cependant, Van Gerwen a rétabli son avance de cinq manches après que Price a manqué le double 12 pour des finishes à 144 et 98, et un finish spectaculaire à 150 a rapproché le champion en titre du bord de la victoire.
Price a eu l'occasion de prolonger le match lors de la 16e manche, mais le Gallois a payé le prix pour avoir manqué deux fléchettes sur tops et tens, et Van Gerwen en a profité pour conclure une performance dominante.
« Je n'ai rien trouvé, mais c'est comme ça parfois », a réfléchi Price, qui disputait sa première finale de Premier League.
« J'avais l'impression que c'était un match qui m'échappait, car je joue certains des meilleurs fléchettes que j'aie jamais joués.
« Je manquais certaines cibles de très loin, je n'étais même pas proche. Je ne sais pas ce qui s'est passé, mais félicitations à Michael. »
Plus tôt dans la soirée, Price a affiché une moyenne de plus de 107 pour battre son partenaire de Coupe du Monde Jonny Clayton, convertissant un superbe checkout à 131 pour conclure une victoire écrasante 10-2.
Le leader du classement Price a lancé l'action de jeudi avec une tenue en 11 fléchettes, prenant rapidement une avance de 5-0 avant que le champion 2021 Clayton n'ouvre son compteur lors de la sixième manche.
Price a ensuite creusé l'écart avec une série de trois manches en 12, 14 et 11 fléchettes, avant de conclure une performance impériale par un finish sensationnel à 131, terminé par une paire de double 20.
Lors de la deuxième demi-finale, Van Gerwen a résisté à une remontée tardive de Smith pour accéder à une neuvième finale de Premier League record, avec une moyenne de 101 pour célébrer un succès dramatique 10-8.
Smith a ouvert le score avec un superbe checkout à 128, mais une série impitoyable de cinq manches de Van Gerwen a propulsé le Néerlandais à 6-2.
Le Champion du Monde a répondu avec des combinaisons de 114, 86, 91 et 123 lors des dernières phases, mais la puissance de score supérieure de Van Gerwen lui a permis d'accéder à une neuvième finale de Premier League record.
Van Gerwen - qui vise désormais la gloire des US Darts Masters à New York la semaine prochaine – empoche au total 305 000 £ cette année dans la Premier League, avec trois victoires nocturnes lui rapportant un bonus de 30 000 £ en plus du prix principal de 275 000 £.
Price, quant à lui, a remporté 125 000 £ en tant que finaliste, et repart également avec un bonus supplémentaire de 40 000 £, ayant participé de manière remarquable à dix finales sur les 17 soirées.
Les quatre victoires nocturnes de Smith durant la saison ont porté ses gains de 85 000 £ à un total de 125 000 £, tandis que Clayton a gagné 105 000 £ après avoir participé aux Play-Offs pour une troisième campagne consécutive.
Images courtesy of PDC
Play-Offs 2023 Cazoo Premier League
Jeudi 25 mai
The O2, Londres
Demi-finales
Gerwyn Price 10-2 Jonny Clayton
Michael van Gerwen 10-8 Michael Smith
Finale
Michael van Gerwen 11-5 Gerwyn Price
