SIMON WHITLOCK a mis un pied dans les Play-Offs de la McCoy^s Premier League Darts avec une belle victoire 8-4 contre Raymond van Barneveld au BIC de Bournemouth, alors que l'Australien est passé à 14 points au classement de la ligue.
La sixième victoire de Whitlock dans la saison de la Premier League signifie qu'il compte quatre points d'avance sur le Néerlandais - qui a commencé la soirée à la quatrième place - avant les trois dernières semaines de la saison régulière.
Son triomphe réduit aussi les espoirs de van Barneveld de décrocher une place en demi-finale, car le Néerlandais n'a pas réussi à retrouver la forme qui lui a permis de gagner les deux qualifications UK Open tenues le week-end dernier.
Bien que van Barneveld ait remporté la première manche - en touchant le double 12 après une erreur de Whitlock - c'est l'Australien qui a remporté les cinq suivantes.
Après avoir réussi des finishes en double dix et tops, Whitlock a produit des checkouts décisifs de 116 et 155 pour mener 4-1 - les deux arrivant alors que van Barneveld attendait un finish - avant de punir une erreur sur les tops du Néerlandais en touchant le double quatre pour remporter une cinquième manche.
Van Barneveld a réussi un finish sur tops pour riposter dans la septième manche, mais a manqué deux fléchettes au double 18 dans la suivante alors que Whitlock menait 6-2.
Van Barneveld a frappé des 180 dans les deux manches suivantes en réduisant l'écart à 6-4, en réussissant un 72 puis en profitant des erreurs de Whitlock lors de deux visites pour remporter la dixième manche sur double deux.
Cependant, l'Australien a frappé un 180 et un finish à 82 pour remporter sa septième manche avant de sceller la victoire avec un 14-darter.
"La façon dont Raymond a joué, et ce qu'il a fait ce week-end, je n'étais probablement pas censé gagner ce match mais j'ai réussi quelques beaux finishes qui ont tourné le match en ma faveur," a déclaré Whitlock.
"Le 155 était magnifique, tout comme le 116, et ils ont changé le match."
Il a ajouté : "Je ne suis pas satisfait d'être à 14 points, je veux au moins deux ou quatre points de plus pour m'assurer d'être dans les Play-Offs."
Van Barneveld - qui portait une nouvelle chemise conçue dans les couleurs traditionnelles de sa ville natale, Den Haag - a admis : "J'ai eu beaucoup d'occasions et elles ne sont pas rentrées, ce n'était pas ma soirée et Simon a bien joué en réussissant des finishes cruciaux, notamment le 155 et le 116.
"J'ai passé un excellent week-end à Barnsley mais cela m'a coûté beaucoup d'énergie et j'étais très fatigué et je n'ai pas joué mon jeu. Simon m'a laissé quelques opportunités mais elles ne sont pas rentrées.
"Cela n'a pas beaucoup changé au classement. Même si j'avais gagné ce soir, je devais gagner la semaine prochaine et la suivante [pour atteindre les Play-Offs]."
Manche par manche
1-0 - van Barneveld réussit le double 12 pour remporter la première manche après que Whitlock ait manqué une occasion de break.
1-1 - Whitlock ouvre avec un 180 et réussit le double dix pour finir un 14-darter.
1-2 - Whitlock manque les tops pour un finish à 93 pour break, mais quand van Barneveld ne peut pas prendre le double huit pour un checkout à 96, l'Australien revient en touchant les tops avec sa troisième fléchette.
1-3 - Whitlock finit à 116 sur les tops pour prendre deux manches d'avance.
1-4 - L'Australien produit un superbe checkout à 155 pour breaker le lancer de van Barneveld pour la deuxième fois dans le match.
1-5 - Whitlock manque le double 18 pour sortir 110 avant que van Barneveld ne rate les tops pour un checkout à 117, permettant à l'as à queue de cheval de revenir et toucher le double quatre pour mener de quatre manches à la pause.
2-5 - van Barneveld réplique en réussissant le double top du premier coup.
2-6 - Whitlock manque deux fléchettes au double dix, mais van Barneveld est hors cible avec deux fléchettes au double 18, lui permettant d'échapper pour la troisième fois.
3-6 - van Barneveld finit à 72 sur le double 16 pour remporter une troisième manche et garder ses espoirs de victoire vivants.
4-6 - van Barneveld frappe un 180 pour laisser 61, et revient après un double 18 manqué de Whitlock mais manque une fléchette au double quatre. Whitlock, cependant, rate le double à la deuxième tentative et le double deux maintient le Néerlandais dans la course.
4-7 - Whitlock réalise un 180 et sort 82 pour assurer au moins un point.
4-8 - Whitlock ouvre avec un 140 et frappe un 136 pour laisser 40 avant de toucher le double dix pour un 14-darter et sceller la victoire.
