LES ÉTOILES PRÊTES POUR LE GRAND CHELEM DE FLÉCHETTES WILLIAM HILL

LE William Hill Grand Slam of Darts débutera samedi avec les plus grands noms du fléchettes, menés par le champion en titre Phil Taylor et les champions du monde rivaux Adrian Lewis et Christian Kist, qui s'affronteront pour le titre de 100 000 £ au Wolverhampton Civic Hall.

L'événement de neuf jours voit les 32 joueurs initialement répartis en huit groupes de quatre pour la phase de poules, avant que les deux premiers de chaque groupe ne progressent vers la phase à élimination directe à partir des huitièmes de finale jeudi.

Ted Hankey, double champion de Lakeside, qui a atteint les quarts de finale l'année dernière et est passé au circuit PDC en janvier, affronte le champion UK Open Robert Thornton dans leur match d'ouverture du groupe B.

"Je veux gagner le premier match cette année," a déclaré Hankey de Telford. "Une fois le premier match passé, tu sais que les autres seront difficiles de toute façon, donc si tu gagnes un match, tu peux te détendre un peu.

"Tous les groupes sont difficiles pour être honnête, donc quand le tirage est sorti je me suis dit que peu importe qui je joue. C'est au meilleur des neuf legs, et si tu joues assez bien tu gagneras."

Hankey, surnommé 'The Count', a souvent été la cible des huées des fans mais s'est retrouvé acclamé lors du tournoi de l'année dernière à Wolverhampton !

"J'ai hâte de remonter sur scène, d'être à la télévision à nouveau et d'être à Wolverhampton," a-t-il dit. "Ce serait sympa cette année de voir le public m'encourager à nouveau et chanter 'Super Ted'.

"C'était génial l'année dernière et j'ai vraiment apprécié parce que le public était super avec moi, et c'est l'une des raisons pour lesquelles j'attends ça avec impatience cette année pour être honnête.

"J'ai passé un très bon moment et j'espère pouvoir faire un bon parcours cette semaine aussi."

Le Grand Slam of Darts débutera samedi soir (19h) avec huit matchs des groupes A-D, le duel entre le tenant du titre des Players Championship Finals Kevin Painter et l'ancien finaliste de Lakeside Dean Winstanley lançant l'événement.

Waites joue contre Webster avant que le récent finaliste du World Grand Prix Mervyn King ne rencontre le Néerlandais Jan Dekker.

Thornton joue contre Hankey avant que leurs rivaux du groupe B Michael van Gerwen et Steve Beaton ne s'affrontent, et Taylor affronte ensuite Stompe dans leur match d'ouverture du groupe A.

Le champion d'Europe Simon Whitlock affronte ensuite le champion du Monde des Jeunes James Hubbard dans le groupe C, tandis que le finaliste 2010 James Wade terminera la première soirée contre le vainqueur du classement Youth Tour Arron Monk.

La session de dimanche après-midi verra les groupes E-H jouer leurs matchs d'ouverture, avec le finaliste de la Coupe du Monde Paul Nicholson affrontant l'ancien finaliste du World Grand Prix Brendan Dolan dans le premier match.

Les quarts de finale se dérouleront en deux sessions samedi prochain, avec les demi-finales dimanche après-midi et la finale dimanche soir.