Le phénomène adolescent Luke Littler a été couronné Champion du Monde Jeunes PDC Winmau 2023 après une victoire palpitante 6-4 contre Gian van Veen lors du match décisif dimanche au Butlin's Minehead Resort.
Littler, qui fêtera ses 17 ans en janvier, a connu une campagne 2023 décisive sur le circuit PDC, remportant cinq titres du Winmau Development Tour pour obtenir une PDC Tour Card pour 2024-25.
Le lanceur de Warrington a été présenté comme l’un des talents les plus excitants du sport, et il a confirmé ses qualités en battant Van Veen dans un match captivant comportant 13 maximums.
Littler n’a montré aucun signe de nervosité sur la grande scène avec un break en 14 fléchettes lors de la première manche, bien que Van Veen ait immédiatement répliqué en égalisant avec un finish à 121 sur le bull.
Littler a repris l’initiative après avoir enchaîné deux 180 consécutifs avec un 12-darter dans la troisième manche, et il a poursuivi son assaut fulgurant pour établir une avance emphatique de 5-1.
Van Veen faisait face à une défaite humiliante, mais le Néerlandais a fait preuve d’un sang-froid remarquable pour menacer un retour incroyable.
Le joueur de 21 ans a doublé son total avec un checkout à 94 dans la septième manche, avant de convertir des finishes cliniques à 100 et 120 pour réduire l’écart à une seule manche à 5-4.
Cependant, malgré un sixième maximum dans la dixième manche, Van Veen a manqué une fléchette au double cinq pour forcer un tie-break, et Littler en a profité pour clouer les tops et conclure un duel exaltant.
« C’est incroyable. Je ne peux pas le mettre en mots, » a réfléchi Littler, qui a réalisé une moyenne de 102,16 et a lancé sept 180 pour succéder à Josh Rock en tant que Champion du Monde Jeunes.
« Je suis parti sur les chapeaux de roue mais Gian revenait, et je suis tellement content d’avoir franchi la ligne. »
Littler va maintenant se concentrer sur ses débuts au Championnat du Monde de fléchettes à Alexandra Palace le mois prochain, alors qu’il vise à poursuivre son émergence spectaculaire dans le tournoi phare du sport.
« J’ai une Tour Card de deux ans assurée et le Championnat du Monde qui arrive dans quelques semaines, » a ajouté le jeune de 16 ans.
« Cela va me donner un énorme coup de boost de jouer devant un si grand public, et j’ai hâte d’arriver à Ally Pally maintenant ! »
Littler et Van Veen ont également obtenu leur place au Grand Slam of Darts 2024 grâce à leur parcours jusqu’en finale, les premiers tours ayant eu lieu à Milton Keynes en août.
Littler a balayé l’ancien demi-finaliste de l’UK Open Keane Barry en huitièmes, avant de réaliser une moyenne de 101 lors de sa victoire en demi-finale contre le Polonais Sebastian Bialecki.
Van Veen, quant à lui, a éliminé le champion en titre Rock en quarts de finale en août, avant de battre son compatriote Wessel Nijman avec une moyenne de 103 dans une demi-finale de haute qualité.
Le Néerlandais avait dominé le classement du Development Tour devant Littler avant que les deux premiers ne progressent vers la finale de Minehead dimanche, le teenager remportant cette fois la victoire.
Championnat du Monde Jeunes PDC Winmau 2023
Finale
Luke Littler 6-4 Gian van Veen
Vainqueur £10,000 + place au Grand Slam of Darts 2024
Finaliste £5,000 + place au Grand Slam of Darts 2024
