Thibault Tricole a marqué l'histoire lors d'une soirée mémorable d'action, devenant le premier joueur français à participer au Championnat du Monde, et marquant ses débuts par une victoire 3-1 contre Mario Vandenbogaerde.
Malgré avoir gâché deux fléchettes pour gagner une première manche tendue, Tricole a superbement réagi pour laisser sa marque sur la plus grande scène du sport, réalisant trois 180 et réussissant 46 % de ses tentatives de double pour triompher.
« Je suis tellement fier d'être ici, » a réfléchi Tricole, qui affrontera le Champion du Monde 2018 Rob Cross au deuxième tour le jeudi 21 décembre.
« Mario est un bon ami sur le circuit. Il n'a pas joué son meilleur jeu, mais j'ai profité de ses erreurs, et je suis très heureux de gagner.
« Il y avait beaucoup d'attention médiatique avant ce match, donc gagner mon premier match – je pense que ce sera un bon moment pour le sport en France. »
Gerwyn Price a livré une performance impitoyable pour ouvrir sa campagne au Paddy Power World Darts Championship avec une victoire lundi, tandis que Man Lok Leung a créé la surprise du tournoi jusqu'à présent à Alexandra Palace.
Le quatrième jour de l'événement phare du sport a vu le champion 2021 Price entrer en lice dans la capitale, et le Gallois a souligné ses prétentions au titre avec une victoire dominante en sets secs contre Connor Scutt.
Le joueur de 38 ans a balayé le débutant rapidement, avec une moyenne de 98 et cinq 180 pour envoyer un avertissement à ses rivaux au titre.
Price – l'un des sept Champions du Monde PDC dans le tableau de cette année – a conclu la première manche avec une moyenne supérieure à cent, et il a étendu sa série de victoires à six jambes consécutives pour poursuivre sa marche.
Scutt a ouvert son compteur avec une finition à 121 sur tops pour lancer la troisième manche, avant que Price ne survive à une frayeur tardive, répondant à cinq fléchettes de match manquées en réalisant un élégant 12-darter pour sceller sa progression.
« C'était une performance correcte, mais il y a encore beaucoup dans le réservoir, » a affirmé Price, tête de série numéro cinq cette année.
« Le premier tour est toujours difficile. On ne veut pas rentrer chez soi avant Noël, donc je suis content d'avoir gagné ce match, et j'espère revenir un peu meilleur et plus reposé.
« Je sais que mon jeu est en bonne forme. Je joue bien, alors croisons les doigts pour que j'aille jusqu'au bout. »
L'action de lundi a également vu Leung réaliser une performance sensationnelle lors de ses débuts au Championnat du Monde, alors que le nouveau venu de Hong Kong est revenu de 2-0 en sets pour éliminer le très attendu Gian van Veen.
Leung a livré l'une des meilleures performances d'un qualifié international sur la scène d'Ally Pally, avec une moyenne de 96,26 et un incroyable total de 11 maximums pour priver un Van Veen abasourdi.
Le Néerlandais a remporté une première manche de haute qualité, avant de doubler son avance dans une deuxième manche remarquable, au cours de laquelle le qualifié de l'Asian Tour a gaspillé 12 fléchettes sur trois jambes pour égaliser la rencontre.
Cependant, Leung a maintenu son assaut implacable de triples pour se frayer un chemin de retour dans le match, remportant six des huit jambes suivantes pour envoyer la rencontre dans une cinquième manche décisive.
Le joueur de 24 ans a continué à surpasser le demi-finaliste du Championnat d'Europe dans les phases finales, enchaînant des jambes de 17, 13 et 16 fléchettes pour préparer un affrontement contre le demi-finaliste de l'année dernière Gabriel Clemens.
« Je suis tellement heureux, car je n'ai jamais pensé pouvoir gagner ce match, » a admis Leung – vainqueur de trois titres PDC Asian Tour en 2023.
« Je n'ai jamais joué au Championnat du Monde auparavant, donc je voulais en profiter sur scène et montrer à tout le monde ce que je peux faire.
« J'ai déjà joué contre Gabriel en Coupe du Monde. Je sais que c'est un grand joueur, mais je n'ai rien à perdre. »
Par ailleurs, Martin Lukeman s'est qualifié pour un deuxième tour contre Damon Heta, grâce à une victoire âprement disputée 3-1 contre le Néo-Zélandais Haupai Puha.
Lukeman a converti des combinaisons à 114 et 110 en route vers une avance de deux sets, avant de résister à un retour en milieu de match de Puha pour retrouver le chemin de la victoire sur la grande scène.
« Je suis un combattant, c'est ce que je fais, » a déclaré Lukeman, qui se réjouit de son affrontement contre le numéro un australien jeudi.
« C'est celui que tout le monde veut. On travaille toute l'année pour arriver ici, et chaque joueur veut participer au Championnat du Monde.
« Damon est un véritable gentleman. C'est un super gars et nous avons toujours une bataille. J'ai hâte. »
Le Paddy Power World Darts Championship se poursuit mardi, avec en tête d'affiche la triple Champion du Monde Michael van Gerwen lors d'une double session étoilée.
Le quadruple demi-finaliste James Wade affrontera le numéro un canadien Matt Campbell, tandis que Steve Beaton entame sa 33e campagne record au Championnat du Monde contre le débutant néerlandais Wessel Nijman.
Mikuru Suzuki – la seule représentante féminine encore en lice à Alexandra Palace – fait également son retour au Championnat du Monde avec un match contre l'Allemand Ricardo Pietreczko.
Cliquez ici pour les statistiques et résultats des matchs.
2023/24 Paddy Power World Darts Championship
lundi 18 décembre
3x Premier tour, 1x Deuxième tour
Thibault Tricole 3-1 Mario Vandenbogaerde (2-3, 3-2, 3-2, 3-2) (R1)
Man Lok Leung 3-2 Gian van Veen (2-3, 2-3, 3-1, 3-1, 3-1) (R1)
Martin Lukeman 3-1 Haupai Puha (3-0, 3-1, 2-3, 3-0) (R1)
Gerwyn Price 3-0 Connor Scutt (3-0, 3-0, 3-2) (R2)
mardi 19 décembre
Session de l'après-midi (12h30 GMT)
3x Premier tour, 1x Deuxième tour
Ian White v Tomoya Goto (R1)
Ritchie Edhouse v Jeffrey de Graaf (R1)
Keegan Brown v Boris Krcmar (R1)
James Wade v Matt Campbell (R2)
Session du soir (19h00 GMT)
3x Premier tour, 1x Deuxième tour
Steve Beaton v Wessel Nijman (R1)
Mike De Decker v Dragutin Horvat (R1)
Ricardo Pietreczko v Mikuru Suzuki (R1)
Michael van Gerwen v Keane Barry (R2)
