Daryl Gurney et Joe Cullen ont livré des performances inspirées pour éliminer Gary Anderson et Gerwyn Price lors d'une soirée extraordinaire mardi au Betfred World Matchplay.
Le quatrième jour a vu le début du deuxième tour à Blackpool, et l'exode des grands noms s'est poursuivi alors que Smith et Price ont rejoint le champion en titre Michael van Gerwen en étant éliminés avant la mi-parcours du tournoi.
Quatre des cinq meilleurs mondiaux ont désormais été éliminés de la grande compétition de cette année, avec le champion 2021 Peter Wright comme tête de série la mieux placée encore en lice aux Winter Gardens.
La quête de Smith pour un premier titre au World Matchplay a été stoppée par un Dobey redoutable, qui a remporté neuf des onze dernières manches pour atteindre les quarts de finale de cet événement pour la première fois de sa carrière.
Le numéro un mondial Smith semblait impérial en menant 3-0 puis 5-2, mais trois fléchettes manquées pour un avantage 6-2 ont fait basculer la rencontre, Dobey enchaînant des finishes à 72 et 130 pour égaliser à cinq partout.
Le champion des Masters a poursuivi sa série remarquable de finition pour atteindre sept manches sans réponse, réalisant un autre finish à 72, suivi d'un checkout à 110 et d'un double-double à 94 pour s'imposer 9-5.
Smith a finalement stoppé la série négative pour préserver ses maigres espoirs, avant que Dobey ne couronne un retour remarquable avec des holds en 15 et 16 fléchettes pour célébrer une victoire historique.
« Je suis submergé. Jouer contre un de tes meilleurs amis sur scène ne sera jamais facile, » a admis Dobey, qui affronte maintenant son coéquipier Nathan Aspinall pour une place en demi-finale.
« Je ne pense pas avoir été dans le match dès le début. Je ne sais pas comment j'étais à égalité à 5-5, et cela m'a donné la motivation pour accélérer, et quand je suis passé devant, je ne l'ai pas laissé revenir. »
« C'est une sensation formidable quand on vit des soirées comme celle-ci. Si ma finition est là, je sais que je serai difficile à battre, et ce soir était cette soirée. »
Pendant ce temps, Price - désigné favori à 11/4 pour le titre après la sortie de Van Gerwen dimanche - a été éliminé en tie-break par Cullen malgré une moyenne supérieure à cent et 11 maximums réalisés.
Cullen a profité de la prodigalité initiale de Price pour établir une avance de 4-1, avant de maintenir son avantage avec un checkout crucial à 112 dans la dixième manche, le Gallois étant prêt à égaliser à cinq partout.
Cullen a porté son avance à 8-5 alors que Price continuait à peiner sur l'anneau extérieur, jusqu'à ce qu'un superbe 11-darter de la part du finaliste 2022 déclenche une série de cinq manches consécutives alors qu'il renversait le cours du match.
Cependant, après que Price a raté une fléchette de match au bull pour un checkout à 132, Cullen a réussi un superbe 81 skin saver sur le double du milieu, avant de viser la même cible pour compléter un kill à 90 et prendre l'avantage 11-10.
Le Gallois a répondu avec un brillant finish tops-tops à 100 pour égaliser à 11-11, mais Cullen n'a pas voulu se laisser faire, enchaînant une combinaison à deux fléchettes de 74 avec un autre checkout à 112 pour avancer.
« Parfois ma forme m'a abandonné, mais je pense que je l'ai mérité », a déclaré Cullen, qui avait également battu Price au Winter Gardens en 2018.
« Je ne pense pas que Gerwyn ait joué à son meilleur niveau et je pense que subconscientement je lui ai trop respecté, mais je suis content de l'état de mon jeu, et quand j'en avais le plus besoin, j'ai excellé.
« Je pense que j'ai un compte à régler avec moi-même. J'ai perdu tellement de matchs incroyables sur la grande scène, il était donc temps que je sorte du bon côté d'un. »
La récompense de Cullen est une confrontation en quart de finale contre Daryl Gurney, qui est devenu le premier joueur à remporter trois victoires contre Gary Anderson sur la scène du World Matchplay.
Anderson a réalisé une moyenne de 102, mais il n'a pas pu rivaliser avec la brillance soutenue de Gurney, car le Nord-Irlandais a affiché une moyenne de 104 et converti 11 de ses 16 tentatives au double pour triompher.
Gurney a produit une performance impeccable au double pour prendre une avance de 5-0, et il a continué sur sa lancée avec un sublime dix-darter avant qu'Anderson n'ouvre son compteur avec un checkout à 121 dans la septième manche.
Cependant, Gurney a refusé de céder, enchaînant des manches de 13 et 15 fléchettes avec un 100 kill clinique pour étendre son avance à 9-3, avant d'enchaîner deux maintiens pour conclure une victoire écrasante 11-4.
« J'étais tellement concentré ce soir », a admis Gurney, finaliste à deux reprises à l'Empress Ballroom.
« Je savais que quand j'aurais une chance, je devais la saisir, et je suis tellement fier de la façon dont j'ai abordé ce match.
« Je crois définitivement que j'ai un autre titre TV en moi et ce format convient à mon jeu, mais je dois maintenant me remettre à zéro et produire le meilleur de moi-même en quart de finale. »
Dans l'autre match des huitièmes de finale du soir, Nathan Aspinall s'est qualifié pour sa troisième demi-finale consécutive au World Matchplay avec une victoire âprement disputée 11-9 contre le demi-finaliste 2022 Danny Noppert.
Il y avait peu de différence entre les deux lors des premiers échanges, jusqu'à ce qu'Aspinall mette fin à une série de cinq breaks consécutifs en enchaînant un 11-darter dans la neuvième manche avec une tenue confortable pour mener 6-4.
Aspinall a conservé son avance de deux manches avant que Noppert n'enchaîne des manches de 12 et 13 fléchettes pour égaliser à 9-9, seulement pour que la star de Stockport réponde avec deux manches consécutives pour confirmer sa qualification.
« C'était tellement dur - je me battais avec moi-même là-haut », a révélé Aspinall, qui a réalisé une moyenne de 98 et a lancé huit 180 pour enregistrer une troisième victoire consécutive contre le Néerlandais.
« Je ne me suis pas senti à l'aise dans aucun de mes matchs, mais je me sens bien dans ma peau. C'est difficile à expliquer.
« Je suis confiant, je suis heureux et je suis excité de jouer, je ne joue pas aussi bien que je le voudrais. Cela dit, j'ai quand même une moyenne de 98 dans les deux matchs, donc je vais retenir le positif. »
L'action du deuxième tour au Betfred World Matchplay se conclut mercredi, alors que les anciens champions Wright et Dimitri Van den Bergh poursuivent leurs défis pour le titre.
Wright affronte Ryan Searle – qui a réalisé la performance du premier tour à Blackpool – tandis que le vainqueur 2020 Van den Bergh joue contre Jonny Clayton dans son affrontement des 16 derniers.
Luke Humphries et Dirk van Duijvenbode s'affronteront dans un duel fascinant, tandis que Brendan Dolan, vainqueur de Michael van Gerwen, affronte le numéro un australien Damon Heta.
Le Betfred World Matchplay sera diffusé en direct sur Sky Sports au Royaume-Uni, via les partenaires de diffusion mondiaux de la PDC, y compris DAZN et Viaplay, ainsi que sur PDCTV (à l'exception des abonnés basés au Royaume-Uni, en Allemagne, en Autriche et en Suisse).
Images fournies par Taylor Lanning/PDC
Betfred World Matchplay 2023
Mardi 18 juillet
4x Deuxième tour
Daryl Gurney 11-4 Gary Anderson
Nathan Aspinall 11-9 Danny Noppert
Joe Cullen 13-11 Gerwyn Price
Chris Dobey 11-7 Michael Smith
Mercredi 19 juillet (19h00 BST)
4x Deuxième tour
Brendan Dolan contre Damon Heta
Jonny Clayton contre Dimitri Van den Bergh
Peter Wright contre Ryan Searle
Luke Humphries contre Dirk van Duijvenbode
Jeudi 20 juillet (20h00 BST)
2x Quarts de finale
Joe Cullen contre Daryl Gurney
Chris Dobey contre Nathan Aspinall
