Michael van Gerwen pourrait écrire une nouvelle page de l'histoire au Championnat du Monde de Darts Paddy Power 2023/24, alors qu'il tente de devenir le premier joueur à remporter une quatrième couronne à Alexandra Palace.
Le suprême Néerlandais a contribué à certains des moments les plus mémorables dans ce lieu emblématique, et une victoire lors de l'événement phare de cette année lui permettrait de retrouver la première place mondiale pour la première fois en trois ans.
Van Gerwen a déjà connu une campagne réussie en 2023, le point culminant étant un septième triomphe record en Premier League en mai.
Le joueur de 34 ans a également enchaîné des victoires dans la World Series of Darts à New York et Varsovie en remportant le titre final de la World Series of Darts sur son sol natal à Amsterdam en septembre dernier.
Néanmoins, des sorties précoces au World Matchplay, au World Grand Prix et au Grand Slam of Darts ont tempéré l'évaluation de Van Gerwen sur ses exploits au cours des 12 derniers mois.
« Il y a eu quelques tournois de classement où j'aurais aimé faire beaucoup mieux, » a concédé le triple champion du monde, qui est sans titre de classement télévisé majeur depuis novembre 2022.
« J'aurais pu faire beaucoup plus, mais on ne peut s'en prendre qu'à soi-même, et je ne peux pas réussir tout le temps !
« Bien sûr, j'essaie toujours. Je cherche toujours à m'améliorer, et maintenant je dois m'assurer d'être concentré pour le Championnat du Monde. »
Van Gerwen a soulevé le prestigieux trophée Sid Waddell en 2014, 2017 et 2019, bien qu'un quatrième titre en janvier 2024 serait parmi ses plus grandes victoires, compte tenu des difficultés qu'il a rencontrées au cours des 18 derniers mois.
La star née à Boxtel a dû subir une chirurgie du bras en juin 2022, malgré le fait d'avoir joué avec la douleur du syndrome du canal carpien en route vers la gloire de la Premier League.
Van Gerwen a ensuite subi une chirurgie dentaire étendue planifiée plus tôt cet été, ce qui l'a empêché de participer à la Coupe du Monde de Darts de cette année à Francfort.
« Ça a été difficile, et il y a encore une autre opération à venir, donc ce n'est pas encore fini, » a révélé Van Gerwen.
« C'est malheureusement comme ça que ça se passe, mais il faut l'accepter ; c'est une partie de la vie.
« Il faut gérer cela et s'assurer de soutenir ses décisions. Si vous choisissez quelque chose, vous devez vous y engager à 100 %, ce qui est aussi ma façon de jouer aux fléchettes. »
Le palmarès de Van Gerwen avec trois titres du PDC World Championship n'est surpassé que par l'indomptable Phil Taylor, et le Néerlandais a remarquablement participé à six des onze dernières finales à Alexandra Palace.
L'extravagance de cette année marquera le dixième anniversaire de son premier succès au Championnat du Monde, où il a accompli son destin de joueur de fléchettes avec une victoire 7-4 contre Peter Wright.
Cependant, après avoir succombé à Wright et Michael Smith lors des finales de 2020 et 2023, le numéro deux mondial espère que ses récents chagrins pourront inspirer sa quête du titre dans les semaines à venir.
« Vous voulez garder cette motivation, car vous avez besoin de cette énergie pour performer, » a déclaré Van Gerwen, qui affrontera soit Keane Barry soit Reynaldo Rivera au deuxième tour le 19 décembre.
« J'ai probablement mérité quatre ou cinq titres [du Championnat du Monde] à mon avis, mais j'ai encore beaucoup de temps.
« J'essaie de ne pas trop regarder en arrière parce que ça ne changera pas le passé, et je suis entièrement concentré sur ce Championnat du Monde, car je dois être à mon meilleur niveau. »
Van Gerwen sera parmi les principaux prétendants au prix de 500 000 £ cette année, dans un tournoi considéré comme l'un des plus compétitifs de l'histoire du Championnat du Monde.
Luke Humphries a dominé les gros titres avant le tournoi suite à sa série impressionnante ; il a gagné 20 de ses 21 derniers matchs télévisés majeurs dans un record remontant à octobre.
Humphries a remporté le World Grand Prix, le Grand Slam of Darts et les Players Championship Finals lors d'une période spectaculaire de deux mois, revenant de 9-5 pour surprendre Van Gerwen lors de la finale des Players Championship Finals le mois dernier.
Néanmoins, avec seulement sept anciens champions impliqués dans le tableau de 96 joueurs de cette année, Van Gerwen insiste sur le fait que la pression de jouer à Alexandra Palace est une toute autre affaire.
« Le Championnat du Monde est le Championnat du Monde, » a poursuivi le numéro deux, lançant un avertissement à ses rivaux pour le titre.
« C'est un format différent, et les meilleurs vont sortir en combattants, c'est comme ça que je le vois.
« Je sais que je suis l'un des favoris, et il faut performer comme un favori. Il est important de mettre la pression sur vos adversaires dès le début, et c'est mon objectif.
« Je me sens détendu, je me sens à l'aise, et je crois que si je joue à mon meilleur niveau, personne ne peut me battre. »
