Michael van Gerwen a défié une moyenne impressionnante de 106 de Luke Littler pour remporter le TOTO Dutch Darts Masters lors d'une soirée finale palpitante à Den Bosch samedi.
Le numéro un néerlandais a ravi le public partisan au De Maaspoort avec un triomphe mémorable sur son sol, pour venger sa défaite face à Littler au même stade du Bahrain Darts Masters du week-end dernier.
Van Gerwen a battu ses compatriotes Vincent van der Voort, Raymond van Barneveld et Gian van Veen pour accéder à la grande finale de samedi, où il a soulevé le trophée Toon Greebe, nommé en l'honneur de son ami proche décédé l'année dernière.
Le joueur de 34 ans a balayé Van der Voort lors du premier tour vendredi, avant de lancer un retour incroyable pour priver son vieil adversaire Van Barneveld en quarts de finale.
Van Barneveld, qui a éliminé le champion du monde 2018 Rob Cross au premier tour, semblait prêt à remporter un autre scalp majeur après avoir produit des combinaisons à 131 et 96 pour établir une avance de 5-2.
Cependant, Van Gerwen a réalisé des finishes sensationnels à 144 et 124 dans les dernières phases, survivant à une fléchette de match dans chacune des deux dernières manches pour s'imposer dans une rencontre épique.
Le triple Champion du Monde a ensuite mis fin aux espoirs d'un autre Néerlandais en demi-finale, s'imposant 7-4 contre le finaliste du Championnat du Monde des Jeunes Van Veen.
Les deux joueurs ont partagé les six premiers legs, mais Van Gerwen a inversé la tendance avec un superbe 11-darter au leg sept, remportant quatre des cinq derniers legs pour préparer son affrontement contre Littler.
Littler a pris une avance précoce dans le dernier match de samedi avec un break de service au leg trois, mais Van Gerwen a répondu avec un superbe 11-darter, avant de convertir un checkout à 78 en deux fléchettes pour reprendre l'avantage.
Littler a répliqué avec un checkout clinique à 104 sur les tops, et les deux joueurs ont continué à échanger leurs services dans une rencontre à haute intensité, Van Gerwen réussissant une brillante combinaison à 130 au leg neuf.
Le prodige adolescent a continué à mettre la pression sur le favori local, manquant le bull pour un finish à 121 au leg 11, qui a été encadré par des 14-darters alors qu'il égalisait à six partout.
Cependant, Littler a payé le prix d'avoir manqué deux fléchettes au double huit pour briser le service dans l'avant-dernier leg, Van Gerwen ayant ensuite réussi le double dix pour se rapprocher de la victoire.
Le finaliste du Championnat du Monde Littler a failli forcer une mort subite au dernier leg avec un spectaculaire checkout à 170, mais Van Gerwen a conclu la victoire avec un sensationnel 12-darter.
« Luke m'a mis tellement de pression, » a réfléchi Van Gerwen, qui a réalisé une moyenne de 100 et a réussi huit de ses 12 tentatives de double pour décrocher sa 16e couronne de la World Series of Darts.
« Luke a un avenir très prometteur devant lui. Nous le savons tous, mais on veut quand même l'arrêter, et il faut faire les bonnes choses contre lui, ce que j'ai fait ce soir.
« Sa puissance de score est immense, donc il faut continuer à se battre, mais je suis content d'avoir pu le faire.
« J'ai eu des matchs vraiment difficiles en finale au cours de l'année dernière. J'ai souvent été en dessous de mon niveau, mais il est important de garder son esprit combatif et de ne jamais abandonner. »
La deuxième édition des Dutch Darts Masters a vu le trophée nommé en l'honneur du regretté Toon Greebe, ce qui a ajouté à l'émotion pour Van Gerwen.
« Ce trophée signifie beaucoup pour moi, » a poursuivi le numéro deux mondial.
« Toon et moi avons passé de très bons moments quand nous jouions ensemble dans les compétitions jeunes, donc soulever ce trophée devant mon public local est incroyable. »
Littler, quant à lui, n'a pas réussi à remporter deux titres consécutifs de la World Series à Den Bosch, malgré ses victoires contre Luke Humphries et Gerwyn Price lors de la journée des finales à De Maaspoort.
Le jeune de 17 ans a remporté une lutte au dernier leg contre Humphries en quart de finale, inscrivant cinq 180 pour obtenir une forme de revanche après sa défaite contre le numéro un mondial en finale du Championnat du Monde de fléchettes.
Le Champion du Monde des Jeunes a ensuite poursuivi sa série de victoires avec un succès 7-4 contre Price, avec une moyenne de 98 et quatre 180 pour atteindre une troisième finale télévisée consécutive.
« Je vais retenir le positif de cela, » a insisté Littler, qui a réalisé une moyenne de 106,71 dans une rencontre passionnante contre Van Gerwen.
« Ce fut un match incroyable. J'ai mis beaucoup de pression sur Michael, mais il ne manquait tout simplement pas. »
« Le public a été incroyable. Ils voulaient que Michael gagne et je comprends cela, mais respect à Michael.
« J'ai hâte d'aller à Cardiff pour la Premier League la semaine prochaine, et j'espère pouvoir continuer ma bonne forme là-bas. »
Price a succombé à Littler en demi-finale pour la deuxième semaine consécutive, ayant manqué le double 12 pour un nine-darter lors de l'avant-dernier leg de son quart de finale contre Kevin Doets.
Van Veen, quant à lui, a réalisé des débuts impressionnants en World Series, enchaînant une victoire au premier tour contre le champion du monde 2023 Michael Smith par une victoire contre le numéro sept mondial Danny Noppert pour atteindre les demi-finales.
Le demi-finaliste du Championnat d'Europe a enregistré une moyenne impressionnante pour renverser l'ancien champion du UK Open, tandis que le duo néerlandais Doets et Van Barneveld a été éliminé en quart de finale.
Après l'action de ce week-end à Den Bosch, la World Series of Darts reviendra plus tard cette année, alors que The Theater at Madison Square Garden à New York accueillera les US Darts Masters du 31 mai au 1er juin.
2024 TOTO Dutch Darts Masters
Samedi 27 janvier
Quarts de finale
Luke Littler 6-5 Luke Humphries
Gerwyn Price 6-3 Kevin Doets
Michael van Gerwen 6-5 Raymond van Barneveld
Gian van Veen 6-3 Danny Noppert
Demi-finales
Luke Littler 7-4 Gerwyn Price
Michael van Gerwen 7-4 Gian van Veen
Finale
Michael van Gerwen 8-6 Luke Littler
Crédit, Kelly Deckers/PDC
