Le triple champion Michael van Gerwen croit être sur la « bonne voie » avant son affrontement du deuxième tour contre Joe Cullen au Betfred World Matchplay mercredi.
Van Gerwen a lancé sa quête d'un quatrième titre à Blackpool par une victoire palpitante 10-6 contre Luke Littler lundi, produisant une moyenne impressionnante pour éliminer le champion de la Premier League.
Littler était le favori avant le match lors de ses débuts, bien que Van Gerwen ait réaffirmé ses qualités avec une performance dominante au Winter Gardens.
« J'étais l'outsider et j'avais un point à prouver. C'est pourquoi ce match était si important pour moi, » a insisté Van Gerwen, champion du World Matchplay en 2015, 2016 et 2022.
« Luke a très bien joué, mais il n'est pas invincible ; il faut juste relever le défi et jouer son propre jeu.
« Il y a eu beaucoup d'histoires et de gros titres à propos de ce match, et j'ai eu six mois difficiles, donc gagner des matchs comme celui-ci signifie beaucoup pour moi.
« Je n'écoute pas vraiment le bruit extérieur. Je dois m'assurer de faire ce qui est juste pour moi et mettre mes adversaires sous pression.
« Mon focus était là, ma volonté absolue de gagner était là ; le package complet était au rendez-vous et je pense que j'étais le bien meilleur joueur. »
Van Gerwen était visiblement ému après avoir assuré sa place au deuxième tour, et il insiste sur le fait qu'il a toujours autant faim alors qu'il cherche à retrouver son meilleur niveau.
Le joueur de 35 ans est sans titre PDC depuis son triomphe au Dutch Darts Masters en janvier, malgré avoir enregistré quatre victoires nocturnes lors de la Premier League 2024.
« Je suis toujours émotif, surtout après une grande victoire, car j'ai tellement d'amour pour ce jeu, » a poursuivi le numéro deux mondial.
« Je ne vois cette émotion que de manière positive. Cela montre que j'aime toujours ce que je fais. Cela signifie encore quelque chose pour moi.
« Si cela ne signifie plus rien pour toi, ce serait le moment pour moi de prendre ma retraite, mais je ne suis pas encore dans cette position, et je ne le serai pas pendant les cinq, six, sept, huit à dix prochaines années ! »
Van Gerwen jouera maintenant contre Joe Cullen pour une place en quarts de finale, dans une répétition de leur affrontement épique lors de la finale de la Premier League 2022.
Cullen – demi-finaliste du World Matchplay en 2023 – est également revenu à la victoire avec une écrasante victoire au premier tour contre Brendan Dolan, affichant une moyenne impressionnante pour sceller un succès 10-4.
« Je suis sur la bonne voie, » a déclaré Van Gerwen, qui est bien conscient de la menace que représente Cullen.
« Je sais ce dont je suis capable. Mentalement, je suis assez fort, mais il faut continuer à creuser, à travailler dur et à investir du temps en soi. La bête doit sortir de toi.
« J'exige toujours les normes les plus élevées de moi-même, et quand je n'y parviens pas, je suis la première personne à critiquer mon propre jeu.
« Je ne regarde pas trop loin maintenant. Je prends match par match. On ne peut pas faire d'erreurs et j'en ai fait trop dernièrement, donc pas encore. »
L'action du deuxième tour de mercredi verra également le champion 2019 Rob Cross affronter Ryan Searle, tandis que l'ancien finaliste Michael Smith et Chris Dobey s'affrontent au deuxième tour pour la deuxième année consécutive.
Pendant ce temps, dans le match d'ouverture de la soirée, le demi-finaliste 2021 Krzysztof Ratajski affronte Andrew Gilding, qui a battu Peter Wright dimanche pour enregistrer sa première victoire à Blackpool depuis 2015.
2024 Betfred World Matchplay
Mercredi 17 juillet (19h00 BST)
Deuxième tour x4
Krzysztof Ratajski contre Andrew Gilding
Rob Cross contre Ryan Searle
Michael Van Gerwen contre Joe Cullen
Michael Smith contre Chris Dobey
Meilleur des 21 manches
