Simon Whitlock croit qu'il est sur le point de décrocher son premier titre majeur PDC et espère remporter son premier triomphe télévisé au Betfair World Matchplay.
‘The Wizard’ a atteint les demi-finales à la fois du Ladbrokes World Championship et de la Cash Converters World Cup en 2012, ainsi que la finale de la McCoy’s Premier League.
L'as australien, qui a atteint au moins les quarts de finale dans chacun des sept derniers événements du pro-tour, a l'impression d'avoir tout en place pour décrocher la gloire aux Winter Gardens de Blackpool la semaine prochaine.
"Ça pourrait être celui-là," a déclaré Whitlock, numéro six mondial.
"Je pense que je suis à l'étape où je peux gagner quelque chose maintenant. J'ai toujours eu la conviction, mais il faut la forme pour l'accompagner. Je crois que je l'ai en ce moment."
Whitlock pense que le plateau du prestigieux tournoi, où 32 joueurs s'affronteront pour le premier prix de 100 000 £, est le plus fort jamais vu et sait qu'il devra être au meilleur de sa forme pour éviter une surprise lorsqu'il rencontrera le jeune talent néerlandais Michael van Gerwen au premier tour.
"Je suis assez confiant mais Michael joue beaucoup mieux cette année," a déclaré ‘The Wizard’, qui a battu van Gerwen aux Championnats du Monde en décembre.
"Il a gagné quelques tournois sur le circuit jusqu'à présent mais je suis aussi en assez bonne forme. Ça devrait être un bon match et c'est le seul auquel je pense.
"Je sais qui est dans ma moitié du tableau mais je me concentre sur le premier match car c'est la seule façon d'aborder un tournoi comme celui-ci.
"Je pense qu'il y aura beaucoup de surprises à Blackpool, donc je dois être au meilleur de ma forme pour ne pas en être une."
Whitlock a atteint les demi-finales aux Winter Gardens en 2010 avant de succomber à un retour inspiré d'Andy Hamilton en quarts l'année dernière, perdant 17-15 après avoir mené 15-8.
Après avoir mis fin à sa malédiction contre Hamilton avec une victoire sur ‘The Hammer’ lors de leur demi-finale de la Premier League, qui comprenait un spectaculaire neuf-dart, la sensation barbu espère maintenant s'imposer au Matchplay.
"J'ai eu quelques mauvais souvenirs là-bas pour être honnête," a admis Whitlock, qui défend 25 000 £ en prix de classement à Blackpool.
"Tout le monde parle de l'avance que j'ai perdue contre Andy l'année dernière, mais j'étais tout aussi déçu quand j'ai raté la finale l'année d'avant.
"J'espère chasser ces souvenirs et les remplacer par de bons cette fois.
"J'essaie de ne pas trop penser au classement car cela me met une pression supplémentaire, mais je sais ce que je dois faire et j'ai de grandes attentes envers moi-même."
Le premier affrontement de Whitlock contre van Gerwen aura lieu vers 22h00 dimanche.
Par Chris Murphy
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