La Premier League 2023 commence pour une nouvelle année, alors que huit des meilleurs joueurs de la Professional Darts Corporation se préparent à s'affronter pour un prize pool total de 275 000 £ sur 17 lieux différents à travers le Royaume-Uni, l'Allemagne, l'Irlande et la Hollande.
Michael van Gerwen est le champion en titre après avoir battu Joe Cullen 11-10 l'année dernière à Berlin, remportant la compétition pour la sixième fois de sa carrière. Un triomphe de plus ferait de lui le joueur le plus titré du tournoi, la Green Machine et le légendaire Phil Taylor étant à égalité avec six titres de Premier League chacun, depuis les débuts de MvG en 2013.
Mighty Mike affronte une revanche contre le numéro 1 mondial Michael Smith lors de la soirée d'ouverture à Belfast, suite à leur dernière rencontre en finale du récent Championnat du Monde de fléchettes à l'Ally Pally.
Bully Boy a réalisé le premier neuf-darter dans le nord de Londres lors de ce qui fut la meilleure manche que le sport ait connue, alors que l'homme de St Helens aborde la Premier League de cette année en tant que champion du monde en titre pour la première fois.
Van Gerwen adore la Premier League, ne manquant la première place qu'à deux reprises, y compris l'année dernière. Le Néerlandais voudra aussi prendre sa revanche sur ce qui s'est passé dans la capitale il y a un mois, MVG ayant battu Rob Cross 7-2 lors de la soirée d'ouverture de la Premier League 2018 à Dublin, après que Voltage ait remporté le trophée Sid Waddell.
Le numéro 4 mondial Gerwyn Price a triomphé dans la capitale nord-irlandaise l'année dernière, réalisant notamment deux neuf-darters contre Michael van Gerwen et James Wade, tout en remportant le prix de 10 000 £ pour le vainqueur et les cinq points cruciaux pour sa position au classement.
L'Iceman n'a jamais remporté la Premier League au cours de sa carrière, manquant une place en Play Offs il y a 12 mois, malgré des victoires à Sheffield et Belfast. Le Gallois a perdu au deuxième tour du récent Masters, battu par Dirk van Duijvenbode à Milton Keynes.
Price a bien réagi après la controverse du Championnat du Monde, atteignant deux finales sur la scène de la World Series à Bahreïn et au Danemark. La star du Red Dragon affrontera Nathan Aspinall dans le dernier quart de finale lors de la soirée d'ouverture, alors que l'ancien champion du monde cherche à bien commencer la Premier League de cette année.
Le numéro 2 mondial Peter Wright cherchera également sa toute première victoire dans la compétition, ayant manqué de peu des fléchettes de match lors de la finale 2017 contre Michael van Gerwen à l'O2 Arena.
Snakebite est déjà revenu dans le cercle des vainqueurs en 2023, battant Gerwyn Price pour remporter les Nordic Masters à Copenhague le mois dernier. L'Écossais a manqué de peu les Masters récents, perdant une dernière manche décisive contre Rob Cross 11-10 en demi-finales à la Marshall Arena.
Wright affrontera le récent vainqueur des Masters Chris Dobey lors de son match d'ouverture de la Premier League de cette année, Hollywood ayant battu Voltage en finale pour assurer sa place dans la compétition de cette année, tout comme Joe Cullen il y a douze mois lorsqu'il a battu Dave Chisnall.
Jonny Clayton, qui a dominé la Premier League l'année dernière, ouvrira le tournoi de cette année en affrontant une revanche contre Dimitri van den Bergh, après que les deux se soient rencontrés en quarts de finale du Championnat du Monde de cette année.
Le Ferret s'est habitué au nouveau format, devenant le seul joueur en 2022 à remporter 4 nuits différentes alors qu'il terminait sa campagne de ligue avec 40 points, 9 de plus que Michael van Gerwen en 2nd.
Le joueur du Red Dragon a gagné deux fois en Écosse, (Aberdeen et Glasgow) ainsi qu'à Liverpool lors de la deuxième nuit et à Birmingham lors de la huitième, battant James Wade en finale pour continuer sa domination dans le circuit de fléchettes.
La Premier League 2023 commence à 19h en direct sur Sky Sports, pour le début de la compétition hebdomadaire à Belfast. Dimitri van den Bergh revient pour sa deuxième tentative dans la compétition, affrontant le numéro 7 mondial Jonny Clayton pour le droit d'affronter soit Michael Smith soit Michael van Gerwen en demi-finales.
Par Harry Masterson
Premier League 2023 : ordre de jeu de la nuit 1
Quarts de finale :
Dimitri van den Bergh v Jonny Clayton
Michael Smith v Michael van Gerwen
Peter Wright v Chris Dobey
Nathan Aspinall v Gerwyn Price
Demi-finales :
Van den Bergh/ Clayton v Smith/ Van Gerwen
Wright/ Dobey v Aspinall/ Price
Finale :
Vainqueur de SF1 v Vainqueur de SF2
