De BetMGM Premier League roadshow komt donderdag aan in Newcastle voor Nacht Vier, terwijl Michael van Gerwen probeert zijn voorsprong aan de top van de ranglijst te vergroten met een derde opeenvolgende overwinning van de avond.
De regerend kampioen Van Gerwen heeft een voorsprong van drie punten aan de top van de Premier League na een herstel van een kwartfinale-uitstap op Nacht Eén met opeenvolgende overwinningen in Berlijn en Glasgow.
De 34-jarige noteerde drie gemiddelden van meer dan honderd om te triomferen in de Duitse hoofdstad, voordat hij wereldkampioen Luke Humphries op Schotse bodem versloeg om zo zes overwinningen op rij in de Premier League te behalen.
De drievoudig wereldkampioen zal nu in de kwartfinale in de Utilita Arena tegenover de runner-up van 2023, Gerwyn Price, staan, in een herhaling van de Premier League-finale van vorig jaar.
Het duo heeft dit jaar nog niet tegen elkaar gespeeld, maar ze stonden wel tegenover elkaar in de Newcastle-finale van vorig jaar, waarbij Price een verbluffend gemiddelde van 114,96 produceerde om de Nederlander met 6-1 te verslaan.
Van Gerwen kan met succes in het Noord-Oosten het aantal avondoverwinningen van vorig jaar evenaren, hoewel hij weigert te ver vooruit te kijken in zijn jacht op een recordverlengende achtste Premier League-titel.
"Vorig jaar zei ik tegen mezelf dat ik zoveel weken wilde winnen, dit wilde doen, dat wilde doen, zoveel majors wilde winnen, maar dit jaar ga ik het anders aanpakken,” verklaarde de nummer twee van de wereld.
"Ik ga week voor week, wedstrijd voor wedstrijd bekijken wat er gebeurt, want dan denk ik dat ik op mijn best ben.
"Ik heb de afgelopen jaren zoveel druk op mijn schouders gelegd en ik doe het goed in sommige toernooien.
"Voor mij is het belangrijker om vooruit te kijken en ervoor te zorgen dat ik de juiste dingen op het juiste moment doe.
"De Premier League is geen sprint, het is een marathon, maar ik wil gewoon doen waar ik het meest van hou, en dat is presteren op de grootste podia, en hopelijk kan ik zoveel mogelijk goede resultaten behalen."
De winnaar van de confrontatie tussen Van Gerwen en Price gaat door naar een halve finale tegen Luke Littler of Peter Wright, die het in de derde kwartfinale van de avond tegen elkaar opnemen.
De runner-up van Nacht Twee, Littler, behield de derde plaats ondanks zijn kwartfinale-nederlaag tegen Price in Glasgow vorige week, terwijl Wright de prijs betaalde voor een slordige prestatie toen hij op hetzelfde niveau verloor van Van Gerwen.
Wright heeft dit jaar nog geen punten gescoord in de Premier League, maar hij beleefde een welkome terugkeer in vorm door de kwart- en halve finales te bereiken in de dubbele Players Championship deze week in Leicester.
Verder zal wereldnummer één Humphries proberen voort te bouwen op zijn indrukwekkende optreden in Glasgow wanneer hij het opneemt tegen de runner-up van 2019, Rob Cross, in zijn openingswedstrijd in Newcastle.
Humphries gaf een 4-2 voorsprong weg tegen Van Gerwen in het hoogtepunt van Nacht Drie, maar zijn drie punten in de OVO Hydro katapulteerden hem naar de top vier voorafgaand aan het bezoek aan Tyneside op donderdag.
"Ik ben misschien de wereldkampioen en wereldnummer één, maar dit is een leerproces voor mij,” stelde Humphries, die sinds zijn nederlaag op Nacht Eén tegen Littler vijf opeenvolgende gemiddelden van meer dan honderd heeft behaald.
"Ik had niet verwacht drie majors te winnen en dan wereldkampioen te worden. Het is iets waarvan ik nooit had gedacht dat ik het in mijn hele carrière zou doen, laat staan in drie maanden tijd.
“Ik ben nog steeds aan het wennen aan de druk daarvan, maar ik ga van het hele proces genieten, want tenzij je erbij betrokken bent, realiseer je je niet hoe zwaar het is.
"Ik ben trots op hoe ik vorige week speelde. Het was veel, veel beter qua consistentie, en nu ben ik waar ik wil zijn, in de top vier.
"Mijn doel is om in de top vier te eindigen, of dat nu vierde, derde, tweede of eerste is, en ik blijf hard werken om ervoor te zorgen dat ik aan het einde van het seizoen in die posities sta."
In de openingswedstrijd van de avond speelt Michael Smith tegen World Matchplay-kampioen Nathan Aspinall, die nog op zoek is naar zijn eerste punten van het seizoen.
Winnaar van Nacht Eén, Smith, verloor de koppositie in Glasgow na een matige prestatie tegen Cross, die zelf slechts één punt achter de Play-Off plaatsen staat.
Aspinall liep op Nacht Drie uit naar een 3-1 voorsprong tegen Humphries met een gemiddelde van 116, voordat de wereldkampioen een indrukwekkende comeback maakte om de Stockport-ster zijn derde opeenvolgende nederlaag toe te brengen.
De 2024 BetMGM Premier League wordt live uitgezonden op Sky Sports in het VK & Ierland, via de wereldwijde uitzendrechtenpartners van de PDC waaronder DAZN en Viaplay, en op PDCTV voor abonnees buiten deze gebieden.
2024 BetMGM Premier League
Nacht Vier - Utilita Arena, Newcastle
Donderdag 22 februari
Kwartfinales
Michael Smith v Nathan Aspinall
Rob Cross v Luke Humphries
Peter Wright v Luke Littler
Gerwyn Price v Michael van Gerwen
Halve Finales
Smith/Aspinall v Cross/Humphries
Wright/Littler v Price/Van Gerwen
Finale
Smith/Aspinall/Cross/Humphries v Wright/Littler/Price/Van Gerwen
