Michael Smith zal proberen zijn voorsprong aan de top van de BetMGM Premier League-tabel op donderdag uit te breiden, terwijl de grootste dartsroadshow Berlijn bezoekt op Nacht Twee.
Smith veegde de thuisfavoriet Gerwyn Price terzijde om te triomferen op Nacht Eén in Cardiff, en het duo zal hun rivaliteit vernieuwen in de Mercedes-Benz Arena, waar ze het in de tweede kwartfinale van de avond tegen elkaar opnemen.
2023 Wereldkampioen Smith produceerde vijf 180's om Price in de beslissende wedstrijd van vorige week te verslaan, nadat hij eerder regerend kampioen Michael van Gerwen en tienersensatie Luke Littler in beslissende legs had verslagen.
“Winnen is winnen, en ik hou ervan om te winnen!” stelde Smith, die een welkome terugkeer naar de winst kende in de hoofdstad van Wales.
“Er zijn nog genoeg dingen om aan te werken, maar om vijf punten te pakken op de openingsavond is altijd fijn!
“Ik heb een statement afgegeven dat ik weet hoe ik moet winnen – zelfs als ik het moeilijk heb, kan ik nog steeds belangrijke shots maken en alles op het juiste moment samenbrengen.
“Ik heb momentum voor Nacht Twee, en er staat geen druk op mij om punten te jagen.”
De winnaar van de nieuwste confrontatie tussen Smith en Price zal doorgaan naar een halve finale tegen Van Gerwen of Wereldkampioen Matchplay Nathan Aspinall, die het in de openingswedstrijd van de avond tegen elkaar opnemen.
Van Gerwens poging om een recordverlengende achtste Premier League-titel te winnen begon met een kwartfinale-nederlaag tegen Smith op Nacht Eén, terwijl Aspinall op hetzelfde moment aan Price moest toegeven.
Aspinall vocht zich een weg naar de halve finales van de Masters van afgelopen weekend voordat hij verloor van een geïnspireerde Stephen Bunting, die vervolgens Van Gerwen verraste om de titel te pakken.
De Nederlandse superster Van Gerwen gaf slechts tien legs weg in zijn eerste drie wedstrijden in Milton Keynes, maar werd door de man uit Merseyside de zesde Masters-titel ontzegd.
“Er komt nog veel meer van mij,” stelde de drievoudig Wereldkampioen, die vorige maand de Dutch Darts Masters op eigen bodem in Den Bosch won.
“Ik was de hele wedstrijd tegen Michael [Smith] een beetje wankel, en dit had gewoon niet mogen gebeuren. Zo simpel is het.
“Ik ben nog niet in vorm. Ik worstel hier en daar nog, en ik weet dat ik veel beter kan.
“Je moet presteren op de juiste momenten. Ik heb veel te winnen, maar je moet er hard voor werken.”
Tienersensatie Littler zal ook de hoofdrol spelen op Nacht Twee in de Duitse hoofdstad, waar de 17-jarige het opneemt tegen de runner-up van 2019 Rob Cross in een herhaling van de halve finale van het Wereldkampioenschap in januari.
Littler produceerde op zijn debuut afgelopen donderdag twee opeenvolgende gemiddelden van meer dan honderd, en plaatste zich samen met Cross, die ook twee punten pakte bij zijn terugkeer in de Premier League, voor de halve finales.
Warrington wonderkind Littler had een gemiddelde van 106 om Cross vorige maand in Alexandra Palace te verslaan, en de Wereldkampioen van 2018 was vol lof over de jonge ster voorafgaand aan hun nieuwste ontmoeting.
“Luke is een geweldig kind, maar ik wil hem nog steeds verslaan," verklaarde Cross, die Peter Wright versloeg in zijn kwartfinale in Cardiff.
“Ik denk echt niet dat een van de meer ervaren spelers zoals ikzelf, Michael van Gerwen, Gerwyn Price of Peter Wright hem als een 17-jarige tiener ziet.
“We zien hem gewoon als iemand die we op het podium moeten verslaan. Hij gedraagt zich geweldig, hij doet alsof hij al jaren in de sport zit met de manier waarop hij met de druk en de media omgaat.
“Het is een grote wedstrijd voor ons beiden. Mijn dubbels kostten me veel in Cardiff. Mijn scoring is het beste van mijn carrière geweest. Dus als ik het afmaken op orde krijg, word ik gevaarlijk."
In de andere kwartfinale van de avond speelt Wereldkampioen Luke Humphries tegen de Schotse veteraan Wright, waarbij beide spelers proberen hun Premier League-account in 2024 te openen.
Wright was ondermaats in zijn kwartfinale-nederlaag tegen Cross in Cardiff, hoewel de tweevoudig Wereldkampioen vastberaden is voor zijn strijd tegen de nummer één van de wereld.
“Ik had heel gemakkelijk kunnen zeggen dat ik met pensioen ga na het Wereldkampioenschap,” gaf Wright toe, die in 2017 runner-up was in de Premier League.
“Er is honger en strijd. Ik ben niet met pensioen. Ik geef niet op. Er komt dit jaar nog veel meer. Ik ga veel titels winnen.
“Ik speelde slecht vorige week, maar ik was zo nerveus. Ik probeerde een paar dingen achter de schermen en ik trilde.
“Ik heb het altijd goed kunnen vinden met Luke, en ik respecteer alle oefening die hij heeft gedaan en het gewicht dat hij is verloren. Hij heeft toewijding getoond die andere spelers laat zien dat als je dat doet, je ook resultaten kunt behalen.”
De 2024 BetMGM Premier League wordt live uitgezonden op Sky Sports in het VK & Ierland, via de wereldwijde uitzendrechtenpartners van de PDC waaronder DAZN en Viaplay, en op PDCTV voor abonnees buiten de rest van de wereld.
2024 BetMGM Premier League
Nacht Twee - Mercedes-Benz Arena, Berlijn
Donderdag 8 februari
Kwartfinales
Nathan Aspinall v Michael van Gerwen
Michael Smith v Gerwyn Price
Luke Littler v Rob Cross
Luke Humphries v Peter Wright
Halve Finales
Aspinall/Van Gerwen v Smith/Price
Littler/Cross v Humphries/Wright
Finale
Aspinall/Van Gerwen/Smith/Price v Littler/Cross/Humphries/Wright
