De 2024 Cazoo Masters begint vrijdagavond, waarbij 24 van de beste sterren van de sport strijden om de titel tijdens drie dagen actie in de Marshall Arena in Milton Keynes van 2-4 februari.
De openingsavond van vrijdag zal spelers zien die gerangschikt staan van 9-24 op de PDC Order of Merit in actie, waaronder de regerend Masters-kampioen Chris Dobey.
Dobey zal zijn titelverdediging openen tegen UK Open-kampioen Andrew Gilding op vrijdagavond, terwijl hij probeert de tweede speler te worden die de titel behoudt sinds het ontstaan van het toernooi.
De 33-jarige versloeg 2018 Wereldkampioen Rob Cross om vorig jaar het hoofdtoernooi te winnen, waarbij hij vier op televisie uitgezonden titelwinnaars versloeg op weg naar zijn eerste televisiesucces.
“De Masters is waar ik mijn eerste tv-titel won, dus het is een evenement dat mooie herinneringen voor mij heeft,” zei Dobey, die tijdens een consistent 2023-campagne vier tv-ranking kwartfinales bereikte.
“Mijn oefening gaat goed na het Wereldkampioenschap, dus ik ben ervan overtuigd dat ik mijn goede vorm kan vasthouden.
“Ik denk nog steeds dat ik veel meer te geven heb, dus hopelijk is dit jaar het jaar waarin ik mijn grote doorbraak maak.
“Andrew is ook een grote winnaar, en hij heeft ook zijn eigen stijl. Ik zal daarmee moeten omgaan, maar hopelijk kan ik me concentreren en de klus klaren.”
Dobey zou het in de tweede ronde van zaterdag kunnen opnemen tegen vijfvoudig kampioen Michael van Gerwen, terwijl de Nederlandse superster mikt op een recordverlengende zesde Milton Keynes-titel.
Van Gerwen hoopt zijn positieve start van 2024 voort te zetten, nadat hij afgelopen weekend op eigen bodem de Dutch Darts Masters op zijn naam schreef.
“Het is altijd fijn om titels te winnen,” gaf de nummer twee van de wereld toe, die tussen 2015 en 2019 vijf opeenvolgende Masters-titels won.
“Het was een geweldig evenement [in Den Bosch], maar dan moet je ervoor zorgen dat je weer terugkeert naar de realiteit, want nu hebben we meer toernooien voor de deur.
“Ik voel me comfortabel in mijn spel, ik ben vrij positief en ik kijk uit naar dit evenement.
“Ik wil het goed doen in elk toernooi waaraan ik deelneem, maar je moet gefocust blijven, dus ik neem het gewoon wedstrijd voor wedstrijd, toernooi voor toernooi.”
Wereldkampioen Luke Humphries zal ook het tweede ronde van zaterdag aanvoeren, met voormalig Europees kampioen Ross Smith of een heroplevende Stephen Bunting die de nummer één van de wereld wacht in ronde twee.
Humphries won 20 opeenvolgende televisie-wedstrijden tijdens een sensationele periode tussen november en januari, en de topseed is ervan overtuigd dat hij zijn winnende formule de komende weken weer zal vinden.
“Waarschijnlijk heb ik een doelwit op mijn rug,” gaf Humphries toe, die in 2023 ook winnaar was van de World Grand Prix, Grand Slam en Players Championship Finals.
“Ik voel die druk echter niet. Ik heb niet het gevoel dat iedereen wanhopig probeert mij te verslaan, maar ik denk dat er waarschijnlijk nog een beetje een nasleep is van het Wereldkampioenschap.
“Mijn oefenroutine is wat wisselvallig geweest. Iedereen weet dat ik graag veel oefen, dus ik zal me aan [het schema] moeten aanpassen, maar ik geloof dat ik snel weer zo goed zal spelen als in 2023.
“Ik denk dat dit een spannend jaar voor mij gaat worden, en ik moet ervoor zorgen dat ik hard werk en vastberaden blijf om meer titels te winnen.”
De runner-up van vorig jaar, Cross, zal zijn campagne zaterdagmiddag openen, terwijl Damon Heta en Gabriel Clemens strijden om het recht om het op te nemen tegen de zesde geplaatste.
Cross genoot in 2023 van een welkome terugkeer in vorm, na het winnen van twee opeenvolgende World Series-titels bereikte hij de finale van de Grand Slam of Darts in november, voordat hij doorging naar de halve finales van het Wereldkampioenschap in januari.
“Mijn spel is het afgelopen jaar echt op een heel goed niveau geweest,” stelde Cross, die ook is teruggekeerd in de Premier League na een afwezigheid van twee jaar.
“Mijn honger is teruggekomen, en ik denk dat ik enkele van de beste darts speel die ik heb gespeeld sinds ik mijn wereldkampioenschap [title] in 2018 won.
“Ik voel me mentaal veel sterker dan een paar jaar geleden, en ik voel me klaar om weer te concurreren.”
Verder zal de wereldkampioen van 2023, Michael Smith, zijn campagne starten tegen de Belg Dimitri Van den Bergh of de kampioen van 2014 James Wade, die het in een van de opvallende duels van vrijdag tegen elkaar opnemen.
De terugtrekking van Gerwyn Price heeft ervoor gezorgd dat Daryl Gurney de Welshman in de loting vervangt, en Gurney zal het opnemen tegen de kampioen van 2022 Joe Cullen of zijn Noord-Ierse tegenhanger Josh Rock voor een plek in de kwartfinales.
Jonny Clayton is een andere voormalige kampioen die op vrijdag in actie komt in de eerste ronde, terwijl de Welshman het opneemt tegen de Pool Krzysztof Ratajski voor het recht om het in ronde twee op te nemen tegen de winnaar van 2020, Peter Wright.
Dirk van Duijvenbode en Ryan Searle kruisen de degens in de openingswedstrijd van het toernooi op vrijdag, met een ontmoeting tegen wereldkampioen Matchplay Nathan Aspinall als beloning voor de winnaar.
Ondertussen is wereldnummer zeven Danny Noppert gekoppeld aan tweevoudig runner-up Dave Chisnall of de Duitse nummer twee Martin Schindler, die het op dag één tegen elkaar opnemen.
Na de tweede ronde op zaterdag, wordt de Cazoo Masters afgesloten op zondag 4 februari, met de kwartfinales in de middagsessie, gevolgd door de halve finales en finale in een uitgebreide avondsessie.
De 2024 Cazoo Masters worden live uitgezonden op ITV in het VK, via de wereldwijde uitzendpartners van de PDC waaronder DAZN en Viaplay, en op PDCTV (exclusief abonnees uit Duitsland, Oostenrijk & Zwitserland).
2024 Cazoo Masters
Trekking Bracket
(1) Luke Humphries v Stephen Bunting/Ross Smith
(8) Peter Wright v Jonny Clayton/Krzysztof Ratajski
(4) Nathan Aspinall v Dirk van Duijvenbode/Ryan Searle
Daryl Gurney tegen Joe Cullen/Josh Rock
(2) Michael van Gerwen v Chris Dobey/Andrew Gilding
(7) Danny Noppert v Dave Chisnall/Martin Schindler
(3) Michael Smith v Dimitri Van den Bergh/James Wade
(6) Rob Cross v Damon Heta/Gabriel Clemens
Speelschema
Vrijdag 2 februari (1900-2300 GMT)
8x Eerste Ronde
Dirk van Duijvenbode tegen Ryan Searle
Jonny Clayton tegen Krzysztof Ratajski
Dave Chisnall tegen Martin Schindler
Damon Heta tegen Gabriel Clemens
Dimitri Van den Bergh tegen James Wade
Chris Dobey tegen Andrew Gilding
Joe Cullen tegen Josh Rock
Stephen Bunting tegen Ross Smith
Zaterdag 3 februari
Middagsessie (1245-1700 GMT)
4x Tweede Ronde
Danny Noppert tegen Dave Chisnall/Martin Schindler
Rob Cross tegen Damon Heta/Gabriel Clemens
Peter Wright tegen Jonny Clayton/Krzysztof Ratajski
Daryl Gurney tegen Joe Cullen/Josh Rock
Avondsessie (1900-2300 GMT)
4x Tweede Ronde
Nathan Aspinall tegen Dirk van Duijvenbode/Ryan Searle
Luke Humphries tegen Stephen Bunting/Ross Smith
Michael van Gerwen tegen Chris Dobey/Andrew Gilding
Michael Smith tegen Dimitri Van den Bergh/James Wade
Zondag 4 februari
Middagsessie (1245-1700 GMT)
Kwartfinales
Avondsessie (1900-2300 GMT)
Halve Finales
Finale
Formaat
Eerste Ronde - Beste van 11 legs
Tweede Ronde - Beste van 19 legs
Kwartfinales - Beste van 19 legs
Halve Finales - Beste van 21 legs
Finale - Beste van 21 legs
Prijsfonds
Winnaar - £65,000
Tweede Plaats - £30,000
Halve Finalisten - £20,000
Kwartfinalisten - £12,000
Tweede Ronde - £7,500
Eerste Ronde - £4,000
Totaal - £275,000
Afbeeldingen met dank aan PDC
