Het is veilig om te zeggen dat Simon Whitlock niet de hoogtepunten heeft bereikt die hij tien jaar geleden had, een consistente performer in de Premier League, de runner-up van het Wereldkampioenschap 2010 en een winnaar van het Europees Kampioenschap in 2012. De Australiër bereikte ook de finale van de World Cup in hetzelfde jaar samen met Paul Nicholson, waar het duo nipt met 3-2 verloor van Phil Taylor en Adrian Lewis (Engeland).
De vorm van de Winmau-man begon echt te dalen toen hij in 2015 zijn plek in de Premier League verloor, terwijl spelers als Dave Chisnall, Kim Huybrechts en Steven Bunting allemaal opkwamen en zich binnen de PDC opbouwden. Het enige grote gesprekspunt was zijn run naar de finale van de Grand Prix 2017, waar hij verloor van Daryl Gurney.
De bebaarde Australiër kwam tekort in het recente Wereldkampioenschap nadat hij in de tweede ronde verloor van Martijn Kleermaker, die zijn allereerste toernooi speelde in de Ally Pally. Whitlock is altijd een zeer zware scorer geweest en behaalde een perfecte nine dart leg in de Premier League Finals Night in de O2 Arena, tegen Andy Hamilton in zijn halve finale voordat hij in 2012 verloor van Phil Taylor in de finale.
De zaken kunnen nu echter de goede kant op gaan voor de man uit Hornsby nadat hij zijn land naar hun allereerste World Cup-overwinning had geleid samen met de indrukwekkende Damon Heta, die een van de meest in vorm zijnde spelers in de PDC lijkt te zijn. Het duo versloeg de wereldkampioenen van 2020, Wales, in de finale, waarbij Whitlock zijn wedstrijd tegen Jonny Clayton met 4-2 won om Australië op een 2-0 voorsprong te zetten in een race naar 3.
Het duo maakte echt indruk tijdens hun kwartfinalewedstrijd tegen België nadat The Wizard Kim Huybrechts versloeg om gelijk te maken op 1-1, na Heta's openingsnederlaag tegen Dimitri van den Bergh. Australië had een gemiddelde van 109,31 in de beslissende dubbel en veegde het Belgische duo met 4-0 weg in Frankfurt om de halve finale te bereiken.
De 53-jarige stond op het punt geschiedenis te schrijven in de openingswedstrijd van het land tegen Litouwen, nadat hij dubbel achttien miste om een nine darter te voltooien en het eerste duo te worden dat een perfecte leg speelt. Heta evenaarde de openingsmaximum van zijn partner in de derde leg en nadat Whitlock triple twintig en triple vijftien had gevonden, kon hij de afsluitende dubbel achttien niet vinden om het publiek in extase te brengen en geschiedenis te schrijven.
De Australiër is een grote naam in het darts en met zijn tweede PDC-titel die dit jaar werd toegevoegd, zouden we een sterke toernooirun kunnen zien bij de Matchplay later deze maand en de Queensland Darts Masters die volgende maand worden gehouden in het Townsville Entertainment & Convention Centre.
Door Harry Masterson
