Het was een historisch weekend voor het Australische duo Simon Whitlock en Damon Heta. Ze slaagden erin om voor het eerst de World Cup-trofee te winnen, met een 3-1 overwinning op de wereldkampioenen van 2020, Wales.
Australië kwam in 2012 dichtbij het veroveren van de wereld van darts, toen Whitlock zijn geadopteerde Australische broer, Paul Nicholson, meenam naar de finale tegen Engeland. Ze slaagden er echter niet in de eindstreep te halen in een hartverscheurende 4-3 nederlaag.
Whitlock, die een van de slechts vier spelers is die in alle 12 edities van de World Cup heeft gespeeld, was gemotiveerd en klaar om alles op het spel te zetten voor zijn land, samen met mede-Australiër
en partner Damon Heta.
De World Cup van Australië was allesbehalve ‘een wandeling in het park’, want Australië zag onder andere vijfvoudig halvefinalist België en topfavoriet Engeland, voordat ze het podium betraden met de wereldkampioenen van 2020, Jonny Clayton en Gerwyn Price, in de finale.
“Het verandert mijn leven. Ik heb mijn hele leven van dit moment gedroomd en ik ben er eindelijk,” zei een emotionele Whitlock, een van de vier spelers die altijd bij de World Cup aanwezig zijn geweest.
“Het voelt geweldig. Ik had een geweldige partner. Damon is fantastisch geweest. Hij is een goede vriend, en hij is momenteel de beste speler ter wereld. Hij wordt de volgende wereldkampioen.”
Heta gaf Australië het vroege zetje in de finale met een verbluffende whitewash-overwinning op een ondermaats presterende Price, voordat Whitlock de vijfde geplaatsten op de rand van de geschiedenis zette na een strijd tegen Clayton die eindigde in 4-2.
Whitlock sloeg de beslissende slag met een sublieme 120-finish om de worp te breken in leg vijf, en ondanks het missen van zes matchpijlen op tops, maakte de 53-jarige het uiteindelijk af bij de zevende poging om hun voorsprong te verdubbelen.
De nummers twee van 2012 hadden het momentum en zetten hun opmars voort door een voorsprong van twee legs te nemen in de Doubles-wedstrijd, maar Price en Clayton voerden een indrukwekkende comeback uit om de spanning te verlengen.
Het Welshe duo reageerde met legs van 15, 14 en 13 darts om een beslissende leg af te dwingen, maar Whitlock miste een pijl op dubbel 18 voor de titel, waarna Clayton profiteerde via dubbel acht om de Pairs-wedstrijd te winnen en de achterstand te verkleinen tot 2-1.
Clayton kreeg daarna de kans om een grandioze finale tussen Whitlock en Price op te zetten, maar Heta had andere plannen en leverde een koelbloedige prestatie in de belangrijkste wedstrijd van zijn leven.
De 34-jarige had een gemiddelde van 99 en gooide twee 180's om de voormalige Premier League-kampioen af te weren, waarbij hij zijn favoriete dubbel 16 raakte om uitzinnige vieringen van het Australische duo te ontketenen.
“Simon trok me erdoorheen aan het begin,” gaf Heta toe, die zondagavond drie van de top acht van de wereld versloeg.
“Ik ben superblij voor Simon en voor Australië met alle steun die we thuis hebben gehad.
“Alles wat we opofferen om hier te zijn en we hebben de titel binnen. Het is een geweldig gevoel.”
Australië begon de actie op zondag met een 2-1 overwinning op de vierde geplaatste Belgen, met een sensationele Pairs-prestatie om Dimitri Van den Bergh en Kim Huybrechts te verpletteren.
Nadat Heta in de openingswedstrijd werd verslagen door zijn Belgische huisgenoot Van den Bergh, hield Whitlock hun hoop levend met een 4-3 overwinning op Huybrechts, met een gemiddelde van 101.
De Australiërs onderstreepten vervolgens hun kwaliteiten in de dubbelfinale, met een gemiddelde van 109 en legs van 11 en 12 darts halverwege de wedstrijd om door te gaan.
In de halve finales kwam Heta terug van een 3-1 achterstand om Engeland's Michael Smith te verrassen, nadat de ster uit St Helens een 72-burst liet zien voor een 4-1 overwinning, terwijl een onstuitbare Whitlock James Wade met een gemiddelde van 103 met 4-0 wegvaagde om de klus te klaren.
Price en Clayton kwamen tekort in hun jacht op een tweede World Cup-titel, ondanks dat ze gastland Duitsland en viervoudig winnaar Nederland wisten te verslaan om hun plek in de show op zondag veilig te stellen.
Price zette eerder op de dag de toon voor de wereldkampioenen van 2020 door het op één na hoogste individuele gemiddelde in de geschiedenis van de World Cup neer te zetten tijdens zijn vier-leg blitz tegen Martin Schindler.
De 37-jarige had een gemiddelde van 117,88, gooide een tien-dart leg en maakte een verbluffende 170 checkout om Schindler te verpletteren, voordat Clayton gemakkelijk langs de Duitse nummer één Gabriel Clemens ging met 4-2 om de deal te bezegelen.
De tweede geplaatsten schakelden vervolgens het Nederlandse duo Danny Noppert en Dirk van Duijvenbode uit in de halve finales, waarbij Price een 4-1 overwinning op UK Open-kampioen Noppert binnenhaalde in de openingswedstrijd.
Clayton kwam later als winnaar uit de bus in een hoogstaande wedstrijd tegen Van Duijvenbode, waarbij hij vier 180's en legs van 11 en 12 darts van de Nederlander trotseerde om opeenvolgende singeloverwinningen te behalen.
Het Premier League-duo probeerde het eerste team in de geschiedenis van het Wereldkampioenschap te worden dat een 2-0 achterstand in de finale omboog tot winst, maar ze slaagden er niet in om opnieuw geschiedenis te schrijven in de Eissporthalle.
“We waren niet op ons best in de finale, maar Simon en Damon speelden fantastisch,” zei Price, die voor de tweede keer in drie jaar een finale bereikte.
“Ik zei aan het begin van het toernooi dat we Australië in de finale zouden spelen, maar ik voorspelde dat wij zouden winnen, dus daar zat ik fout!
"We waren er vanavond niet bij, maar we komen terug en zullen volgend jaar sterker zijn."
Elders leden Smith en Wade uit Engeland halve finale teleurstelling, ondanks dat ze de regerend kampioenen Schotland in de kwartfinales versloegen, waarbij ze slechts één leg toestonden in het uitschakelen van Peter Wright en John Henderson.
De nieuwe Nederlandse combinatie van Noppert en Van Duijvenbode boekte opeenvolgende enkeloverwinningen op Noord-Ierlands Daryl Gurney en Brendan Dolan om hun eerste halve finale van de Wereldbeker sinds 2019 te bereiken, maar Wales stak een stokje voor hun titelpoging.
Klik hier voor wedstrijdstatistieken en resultaten
Zondag 19 juni
Middagsessie
Kwartfinales
Nederland 2-0 Noord-Ierland
Enkel Eén: Danny Noppert 4-2 Daryl Gurney
Enkel Twee: Dirk van Duijvenbode 4-3 Brendan Dolan
Dubbel (Niet vereist): Nederland tegen Noord-Ierland
Wales 2-0 Duitsland
Enkel Eén: Gerwyn Price 4-0 Martin Schindler
Enkel Twee: Jonny Clayton 4-2 Gabriel Clemens
Dubbel (Niet vereist): Wales tegen Duitsland
België 1-2 Australië
Enkel Eén: Dimitri Van den Bergh 4-2 Damon Heta
Enkel Twee: Kim Huybrechts 3-4 Simon Whitlock
Dubbel: België 0-4 Australië
Engeland 2-0 Schotland
Singles One: Michael Smith 4-0 John Henderson
Singles Two: James Wade 4-1 Peter Wright
Doubles (Niet verplicht): Engeland v Schotland
Avondsessie
Halve Finales
Wales 2-0 Nederland
Single One: Gerwyn Price 4-1 Danny Noppert
Singles Two: Jonny Clayton 4-2 Dirk van Duijvenbode
Doubles (Niet verplicht): Wales v Nederland
Engeland 0-2 Australië
Singles One: Michael Smith 3-4 Damon Heta
Singles Two: James Wade 0-4 Simon Whitlock
Doubles (Niet verplicht): Engeland v Australië
Finale
Australië 3-1 Wales
Singles One: Damon Heta 4-0 Gerwyn Price
Singles Two: Simon Whitlock 4-2 Jonny Clayton
Doubles: Australië 3-4 Wales
Singles Four: Damon Heta 4-2 Jonny Clayton
Singles Five (Niet verplicht): Simon Whitlock v Gerwyn Price
