Steve Beaton draaide de klok terug en vernielde Adrian Lewis met een gemiddelde van 106 op dag één van de Interwetten Baltic Sea Darts Open op vrijdag, terwijl Daryl Gurney Gabriel Clemens nipt versloeg in een spannende beslissende leg in Kiel.
De eerste dag van het openings Europese Tour-evenement van het jaar zag 16 eerste ronde duels plaatsvinden over twee sessies, waarbij Beaton de prestatie van de dag leverde in de Wunderino Arena.
Beaton – de senior in het inaugurele toernooi – had een gemiddelde van 106 en raakte 60% van zijn pogingen op dubbel, in een wedstrijd waarin alle acht legs in 15 darts of minder werden gewonnen.
Beaton wordt beloond met een tweede ronde ontmoeting met Premier League-ster Nathan Aspinall op zaterdag, terwijl Gurney het opneemt tegen topseed Luke Humphries na zijn 6-5 overwinning op Clemens.
Gurney nam het vroege initiatief om Clemens met 3-1 voor te zijn, maar de Duitse nummer één reageerde met een 11-darter en een 144-finish om de stand weer gelijk te trekken op vier elk.
De Noord-Ier behield echter zijn zenuwen in de laatste fases, overleefde een matchpijl en verzekerde zich zo van slechts zijn tweede overwinning in acht ontmoetingen tegen de halvefinalist van het wereldkampioenschap.
Elders leverde James Wade een typisch efficiënte prestatie om een zwaargewicht eerste ronde duel tegen Raymond van Barneveld te overwinnen en zich te plaatsen voor een tweede ronde strijd tegen Peter Wright.
Van Barneveld trok als eerste bloed met een voortreffelijke 121-finish, maar Wade bestrafte een inconsistente vertoning van de Nederlandse veteraan om zich een afspraak te verzekeren met tweevoudig wereldkampioen Wright op zaterdagavond.
Niko Springer maakte zijn thuispubliek blij met een fascinerende tweede ronde tegen Wereldkampioen Michael Smith, met een gemiddelde van 97 en vijf maximums om Jermaine Wattimena met 6-4 te verslaan.
Lukas Wenig ging vrijdagavond ook stijlvol door, met een majestueuze 160 checkout om een 6-1 overwinning op Ryan Meikle veilig te stellen, wat een volledig Duitse confrontatie tegen Martin Schindler op Dag Twee oplevert.
Florian Hempel slaagde er niet in om een hattrick van Duitse winnaars op de openingsdag te realiseren, hij verloor met 6-2 van Richard Veenstra, die zes van zijn acht pogingen op dubbel benutte in een klinische vertoning.
Stephen Bunting kende ook een indrukwekkende start van zijn 2023 European Tour-campagne, met 120 en 152 finishes om William O’Connor met 6-4 te verslaan en een gemiddelde van 97.
Bunting neemt het op tegen Van Gerwen in een andere hoogstaande confrontatie, terwijl Ritchie Edhouse het opneemt tegen Dimitri Van den Bergh voor een plek in de laatste 16, nadat hij gemakkelijk van Shaun Wilkinson won in zijn openingswedstrijd.
Graham Usher maakte een winnende start in zijn European Tour-debuut, strafte een matige prestatie van Ryan Joyce af met een 6-3 overwinning, en zijn beloning is een tweede ronde tegen Gerwyn Price.
Eerder die dag gooide Lewy Williams twee keer achter elkaar een 11-darter om een 6-3 overwinning op Dennis Nilsson veilig te stellen, nadat hij ook een spectaculaire 160 checkout produceerde in de eerste leg van de wedstrijd.
Martijn Dragt vierde zijn eerste European Tour-overwinning in de openingswedstrijd op vrijdag, met een 6-2 zege op Ricky Evans en plaatst zich voor een ontmoeting met de vierde geplaatste Rob Cross.
Mario Vandenbogaerde behaalde ook zijn eerste overwinning op het European Tour-podium bij zijn vijfde poging, met 101 en 126 finishes om Niels Zonneveld in een zwaar bevochten beslissende leg te verslaan.
Er waren ook overwinningen voor voormalig Wereld Jeugd Kampioenen Arron Monk, Keegan Brown, Bradley Brooks en Ted Evetts tijdens een vermakelijke middagsessie in Kiel.
Brown en Evetts gingen door met 6-3 overwinningen op de Tsjechische kwalificatiespeler Filip Sebesta en Nederlandse debutant Jeroen Mioch respectievelijk, terwijl Brooks een slordige prestatie van Josh Payne afstrafte met een 6-2 zege.
Ondertussen gooide Monk vijf 180's en weerstond 21 gemiste pijlen op dubbel om Brendan Dolan in een beslissende laatste leg te verslaan en zich te plaatsen voor een duel tegen tiende geplaatste Joe Cullen op zaterdagmiddag.
De 16 geplaatste spelers stappen zaterdag in de tweede ronde in het strijdgewoel, met koploper Humphries, wereldnummer één Smith en Van Gerwen als hoofdacts.
Live verslag van alle 2023 European Tour-evenementen wordt gestreamd via Viaplay in het VK, Nederland, Polen en alle Noordse & Baltische landen, en via DAZN voor kijkers in Duitsland, Oostenrijk en Zwitserland.
Verslaggeving wordt ook getoond op PDCTV (exclusief Duitsland, Oostenrijk en Zwitserland) en via bookmakers wereldwijd.
Klik hier om wedstrijdstatistieken te zien.
Interwetten Baltic Sea Darts Open
Vrijdag 24 februari
Eerste Ronde
Middagsessie
Martijn Dragt 6-2 Ricky Evans
Mario Vandenbogaerde 6-5 Niels Zonneveld
Lewy Williams 6-3 Dennis Nilsson
Keegan Brown 6-3 Filip Sebesta
Ted Evetts 6-3 Jeroen Mioch
Arron Monk 6-5 Brendan Dolan
Niko Springer 6-4 Jermaine Wattimena
Bradley Brooks 6-2 Josh Payne
Avondsessie
Ritchie Edhouse 6-2 Shaun Wilkinson
Graham Usher 6-3 Ryan Joyce
Lukas Wenig 6-1 Ryan Meikle
Stephen Bunting 6-4 William O'Connor
Richard Veenstra 6-2 Florian Hempel
James Wade 6-3 Raymond van Barneveld
Daryl Gurney 6-5 Gabriel Clemens
Steve Beaton 6-2 Adrian Lewis
Zaterdag 25 februari
Tweede Ronde
Middagsessie (1300 lokale tijd, 1200 GMT)
Ryan Searle tegen Mario Vandenbogaerde
Rob Cross tegen Martijn Dragt
Dave Chisnall tegen Lewy Williams
Dimitri Van den Bergh tegen Ritchie Edhouse
Joe Cullen tegen Arron Monk
Damon Heta tegen Bradley Brooks
Danny Noppert tegen Keegan Brown
Dirk van Duijvenbode tegen Richard Veenstra
Avondsessie (1900 lokale tijd, 1800 GMT)
Nathan Aspinall tegen Steve Beaton
Jonny Clayton tegen Ted Evetts
Gerwyn Price tegen Graham Usher
Luke Humphries tegen Daryl Gurney
Michael Smith tegen Niko Springer
Peter Wright tegen James Wade
Michael van Gerwen tegen Stephen Bunting
Martin Schindler tegen Lukas Wenig
Tekstcredits: Josh Gorton/PDC
Beeldcredits: Jonas Hunold/PDC Europe
