De race om kwalificatie voor de Cazoo Premier League Play-Offs eindigt donderdag in Aberdeen wanneer Jonny Clayton en Nathan Aspinall elkaar treffen in een cruciale kwartfinalestrijd op Nacht 16.
De laatste avond van de leaguefase in 2023 vindt plaats in P&J Live voor een uitverkochte Schotse menigte, terwijl Clayton en Aspinall proberen zich te voegen bij Gerwyn Price, Michael Smith en Michael van Gerwen in de Play-Offs van volgende donderdag in The O2.
Clayton heeft een voorsprong van twee punten op Aspinall voorafgaand aan hun confrontatie op Schotse bodem, en een overwinning voor de Welshman in hun kwartfinales zal hem een Play-Off-ticket voor het derde achtereenvolgende seizoen opleveren.
Aangezien Aspinall vorige donderdag in de kwartfinales in Sheffield van Price verloor terwijl Clayton een halve finale bereikte, moet de voormalige UK Open-kampioen nu de finale in Aberdeen halen om zijn rivaal in te halen en de vierde plaats te claimen.
“Gezzy [Price] heeft me natuurlijk een plezier gedaan door Nathan vorige week te verslaan,” zei Clayton, die Dimitri Van den Bergh versloeg in de kwartfinales van vorige week om twee punten los te komen van de Stockport-ster.
“Ik moest mijn werk doen en dat heb ik gedaan tegen Dimitri, wat de druk weer op Nathan legt. Ik voel me zelfverzekerd en hopelijk gaat het donderdag mijn kant op.
“Het zou fantastisch zijn om The O2 te halen, maar ik probeer er niet aan te denken. Ik ga gewoon proberen uit te gaan, te ontspannen en mijn spel te spelen, hoewel dat makkelijker gezegd dan gedaan is!
“We willen allemaal winnen, dus ik ga me gewoon concentreren op mijn spel, en ik weet zeker dat Nathan hetzelfde zal doen.”
Aspinall moet Clayton verslaan en vervolgens doorgaan naar de Night 16-finale om een plek in de top vier te bevestigen, hoewel de runner-up van 2020 vol vertrouwen naar Aberdeen gaat.
De 31-jarige had een gemiddelde van 104 in de nederlaag tegen Price afgelopen donderdag, en hij maakte ook indruk tijdens de Czech Darts Open in het weekend, met gemiddelden van 103 en 105 voordat hij in de laatste acht verloor van Dave Chisnall.
“Ik ben tevreden met waar mijn spel staat, en ik ga het niet aan Jonny geven,” stelde Aspinall, die in zijn vorige twee Premier League-campagnes derde werd.
“Ik heb iets gevonden en ik speelde heel goed in het weekend, waarschijnlijk een van de beste toernooien die ik dit jaar heb gespeeld en ik ben vol vertrouwen.
“Ik ga donderdagavond alles op dat podium achterlaten, en als ik speel zoals ik kan en zoals ik in het weekend speelde, ben ik moeilijk te stoppen.
“Er is deze keer iets meer druk, maar ik ga goed met deze situaties om en hopelijk ga ik er donderdag heel goed mee om.”
De winnaar van de beslissende clash tussen Clayton en Aspinall gaat door naar een halve finale tegen Price of de Schotse nummer één Peter Wright, die het in de openingswedstrijd van de avond tegen elkaar opnemen.
Price probeert de vijfde speler te worden in de Premier League die bovenaan de leaguefase eindigt, en de wereldkampioen van 2021 zou de eerste plaats bevestigen door de Night 16-show te bereiken.
Wright zal echter proberen een moeilijke campagne af te sluiten met een sterke prestatie op eigen bodem, nadat hij zijn winning streak hervatte met de overwinning op de Czech Darts Open in Praag.
“Gerwyn Price is een fantastische darter, en hij heeft darts stormenderhand veroverd,” gaf Wright toe, die twee punten achterstaat op de zevende geplaatste Van den Bergh.
“Ik ben een oude man die gewoon van darts geniet, en zolang ik er plezier in blijf houden, is dat het belangrijkste.
“Ik ben dit jaar nog niet echt begonnen, maar hopelijk kan ik sterk eindigen in Aberdeen.
“Mijn gemiddelden zullen omhoog gaan en dat moeten ze ook, want het niveau van de spelers op dit moment is ongelooflijk en dat is geweldig voor darts.”
Elders zal wereldkampioen Smith zijn poging tot een vierde opeenvolgende nachtelijke overwinning beginnen tegen Van den Bergh, terwijl hij probeert Price in te halen aan de top van de Premier League.
Smith heeft zijn laatste negen wedstrijden gewonnen in de grootste roadshow van de sport, en nu richt hij zijn pijlen op het worden van de eerste speler die vier nachten op rij wint sinds het knock-outformat in 2022 werd geïntroduceerd.
“Ik heb nu een kans in Aberdeen om bovenaan te eindigen en vol vertrouwen de Play-Offs in te gaan,” zei de nummer één van de wereld.
“Gezzy is de beste speler [in de Premier League], maar ik ben een van de besten geweest de afgelopen drie weken, ik heb 15 punten gepakt en dat heeft me helemaal bovenaan gebracht.
“Het zou mooi zijn om bovenaan de ranglijst te eindigen voor de prestige. Ik heb me een paar weken geleden gekwalificeerd voor de Play-Offs, maar ik heb nog een taak te volbrengen.
“Ik moet nog steeds een show neerzetten voor de fans en ik moet nog steeds naar The O2 gaan terwijl ik goed speel en win.”
De andere kwartfinalewedstrijd op donderdag zal de regerend kampioen Van Gerwen zien die zijn rivaliteit met Masters-kampioen Dobey nieuw leven inblaast, aangezien het duo voor de vijfde keer dit jaar in de competitie tegenover elkaar staat.
Dobey versloeg Van Gerwen in de beslissende wedstrijd van Nacht Eén in Belfast, en de ster uit Bedlington was ook de eerste speler in de geschiedenis van de Premier League die de Nederlandse superster volledig wegveegde toen ze elkaar ontmoetten op Nacht Zeven in Nottingham.
Van Gerwen – die momenteel op de derde plaats staat – trotseerde echter een gemiddelde van 106 van Dobey om te zegevieren op Nacht Tien in Birmingham, en de zesvoudig kampioen zal op herhaling hopen in Aberdeen.
De 2023 Cazoo Premier League wordt live uitgezonden op Sky Sports in het VK & Ierland, via de wereldwijde uitzendrechtenpartners van de PDC waaronder DAZN, Viaplay en VTM, en op PDCTV voor abonnees buiten de rest van de wereld.
2023 Cazoo Premier League
Nacht 16 - Donderdag 18 mei
P&J Live, Aberdeen
Kwartfinales
Gerwyn Price v Peter Wright
Jonny Clayton v Nathan Aspinall
Michael Smith v Dimitri Van den Bergh
Michael van Gerwen v Chris Dobey
Halve Finales
Price/Wright v Clayton/Aspinall
Smith/Van den Bergh v Van Gerwen/Dobey
Finale
v
Alle wedstrijden best of 11 legs
Tekstcredits: JOsh Gorton
