Jonny Clayton wil voortbouwen op zijn briljante overwinning in Berlijn terwijl hij zich richt op opeenvolgende Cazoo Premier League overwinningen in Birmingham op donderdag.
Clayton keerde vorige week op indrukwekkende wijze terug naar het winnen, door Michael van Gerwen, Gerwyn Price en Michael Smith te verslaan en te triomferen op een gedenkwaardige avond in de Mercedes-Benz Arena.
Nadat hij Nacht Negen was begonnen op de zevende plaats, katapulteerde Claytons overwinning in de Duitse hoofdstad hem naar de vijfde positie, en hij heeft nu zijn zinnen gezet op het veiligstellen van Play-Off kwalificatie voor het derde achtereenvolgende seizoen.
“Wat een gevoel. Het is fijn om terug te zijn!” grapte de kampioen van 2021 Clayton, die ook de leaguefase van vorig jaar aanvoerde.
“Het ging niet mijn kant op. Als je weet dat je geweldig kunt darten maar het gebeurt niet, doet dat gevoel pijn.
“We maken het allemaal mee en om vorige week terug te komen was fantastisch. Als ik de laatste vier wil halen, moet ik er alles in stoppen en vorige week was een goed begin.
“Ik heb de beste drie spelers ter wereld op dit moment verslagen, dus hopelijk is dit het begin van wat komen gaat.”
Clayton staat drie punten achter op de vierde geplaatste Nathan Aspinall aan de vooravond van Nacht Tien, en het duo zal het opnemen in een cruciale kwartfinale in de Utilita Arena.
Aspinall heeft dit jaar zeven van zijn negen kwartfinales gewonnen, hoewel een van die twee nederlagen kwam tegen Clayton op Nacht Vier in Dublin.
Birmingham was ook het decor van een van Claytons vier overwinningen in 2022, waarbij de Welshman gemiddeld meer dan 111 gooide om op die gelegenheid de overwinning te pakken in de Utilita Arena.
Ondertussen streeft Claytons landgenoot Price ernaar om Van Gerwens voorsprong van vijf punten aan de top verder te verkleinen door zijn derde overwinning in vier weken te boeken.
Price is de afgelopen weken in formidabele vorm geweest, met opeenvolgende Europese Tour titels in Leverkusen en Riesa, terwijl hij ook succes vierde in de Premier League in Nottingham en Newcastle.
De Wereldkampioen van 2021 probeert zich voor het eerst in vijf deelnames te kwalificeren voor de Play-Offs, maar hij weigert zich te laten meeslepen voorafgaand aan zijn ontmoeting met Dimitri Van den Bergh, die op de zevende plaats staat.
"Het spel draait helemaal om vertrouwen. Ik weet dat ik echt goed speel," reflecteerde Price, die beide ontmoetingen tegen Van den Bergh in de competitie van dit jaar heeft gewonnen.
"De vorm die ik nu laat zien komt eindelijk van het oefenbord en op het hoofdpodium, en je kunt niet verslagen worden als je vol vertrouwen aan toernooien begint."
"Ik moet gewoon blijven doen wat ik doe. Mijn vorm is nu best goed, maar ik denk nog steeds dat ik meer in de tank heb."
"Dimitri is een goede speler, maar ik zal me concentreren op mijn eigen spel. Het maakt niet uit hoe goed je speelt, je moet klinisch zijn op de juiste momenten."
Peter Wright blijft er elders op aandringen dat hij de hoop op Play-Off kwalificatie nog niet heeft opgegeven, ondanks dat hij 13 punten achterstaat op de top vier plaatsen.
Wright's enige reden tot vieren tijdens de roadshow van dit jaar was een overwinning op Price op Nacht Zes, waardoor hij zeven punten achterstaat op zijn naaste concurrent in het klassement, Van den Bergh.
De kleurrijke Schot is echter vol vertrouwen dat hij een onwaarschijnlijke ommekeer kan bewerkstelligen, te beginnen met de confrontatie van donderdag tegen wereldnummer één Smith - finalist in Berlijn vorige week.
“Mijn vorm op het oefenbord is er, maar ik presteer momenteel niet op het podium. Ik weet dat het niet ver weg is,” verklaarde Wright, een Premier League tweede in 2017.
“Het is een moeilijke periode geweest. Ik dacht dat als ik vrijaf neem, ik fris zou blijven voor de Premier League, maar dat is averechts uitgepakt, dus misschien moet ik terug naar de ProTour-evenementen om scherp te blijven.
“Ik heb nog zeven weken om me te kwalificeren voor de Play-Offs. Ik weet dat als het klikt, ik het zal doen. Ik geloof nog steeds dat ik me kan kwalificeren.
“De Premier League heeft de carrières van veel darters verpest, maar die van mij niet, want ik weet hoe ik grote titels moet winnen, en ik zal het omdraaien.”
De openingswedstrijd van de avond in de laatste acht zal de regerend kampioen Van Gerwen zien aantreden tegen Masters-kampioen Dobey voor het recht om tegen Aspinall of Clayton te spelen in de halve finales.
Dit wordt de eerste ontmoeting tussen de twee sinds Dobey Van Gerwens eerste Premier League whitewash toebracht op een opmerkelijke avond in Nottingham drie weken geleden.
Desondanks blijft de Nederlander in poleposition om voor de negende keer in 11 seizoenen de leaguefase te winnen, terwijl Dobey naar de zesde plaats zakte na zijn kwartfinale nederlaag tegen Aspinall in Berlijn.
De 2023 Cazoo Premier League wordt live uitgezonden op Sky Sports in het VK & Ierland, via de wereldwijde uitzendrechtenpartners van de PDC waaronder DAZN, Viaplay en VTM, en op PDCTV voor abonnees buiten de rest van de wereld.
2023 Cazoo Premier League
Nacht Tien - Donderdag 6 april
Utilita Arena, Birmingham
Kwartfinales
Michael van Gerwen v Chris Dobey
Nathan Aspinall v Jonny Clayton
Dimitri Van den Bergh v Gerwyn Price
Peter Wright v Michael Smith
Halve Finales
Van Gerwen/Dobey v Aspinall/Clayton
Van den Bergh/Price v Wright/Smith
Finale
v
Alle wedstrijden het beste van 11 legs
Tekstcredits: Josh Gorton/PDC
