Rob Cross vierde zijn eerste succes op de European Tour op een spannende slotdag van de Interwetten European Darts Grand Prix in Sindelfingen, die culmineerde in een dramatische 8-6 overwinning op Luke Humphries in de showwedstrijd van zondag.
De tweevoudig Europees kampioen Cross had opmerkelijk genoeg elk van zijn voorgaande zeven European Tour-finale verloren, maar hij brak die reeks in de Glaspalast en pakte de hoofdprijs van £30.000.
Humphries versloeg Cross in drie European Tour-finale in 2022 – waaronder de European Darts Grand Prix van vorig jaar – en het duo kruiste opnieuw de degens om te bepalen wie Engeland zou vertegenwoordigen naast Michael Smith op het Wereldkampioenschap Darts van dit jaar.
Cross arriveerde in Sindelfingen met een voorsprong van £17.500 op Humphries in de PDC Order of Merit, wat betekende dat Humphries de titel moest behouden om zich te kwalificeren voor het Pairs-toernooi.
Cross leverde echter een klinische prestatie om de buit in Sindelfingen te claimen, ondanks een gemiddelde van 104 van Humphries, en verzekerde zich zo van een tweede titel binnen acht dagen.
“Ik ben gewoon zo blij dat ik een European Tour-titel heb gewonnen. Ik streef er al zes jaar naar om er een te winnen,” zei Cross – winnaar van Players Championship 11 afgelopen zaterdag.
“Ik ben die last nu kwijt. Ik speel al een tijdje goed, dus ik kan nu vooruitgaan.
“Ik speel enkele van de beste darts die ik ooit heb gespeeld. Ik ben waarschijnlijk ook de gelukkigste die ik in lange tijd ben geweest, en dat is heel belangrijk voor mij. Ik zit op een heel goede plek.
“Ik ben blij om op het Wereldkampioenschap te zijn. Ik wilde er zijn, maar Luke ook, dus mijn deelneming aan hem. Wat een speler is hij. Hij is van topkwaliteit.”
Cross begon de Finaledag met een 6-3 overwinning op de Schotse veteraan Ross Montgomery, voordat hij twee finishes van meer dan honderd punten benutte om Krzysztof Ratajski in de laatste acht te verslaan.
In de halve finales versloeg Cross vervolgens Ross Smith in een strijd tussen de Europese kampioenen, met een gemiddelde van 101 om een 7-4 overwinning te vieren en een smakelijke confrontatie tegen Humphries voor te bereiden.
De eerste vier legs van de zondagse finale gingen met de worp mee, voordat Cross de eerste slag sloeg met een prachtige tien-dart break in leg vijf.
Humphries zette een twee-dart 86-combinatie om voor een directe reactie in leg zes, maar Cross heroverde het initiatief in leg negen dankzij een klinische 100-finish.
De voormalige wereldkampioen breidde zijn voorsprong uit naar 6-4 in een cruciale tiende leg waarin Humphries drie darts op dubbel miste om op gelijke hoogte te komen bij vijf, en dit bleek beslissend.
Humphries behield zijn hoop met 11- en 13-dart holds om het verschil te verkleinen tot 6-7, maar Cross maakte het af met een koelbloedige 72-finish op dubbel 18, nadat Humphries de bull miste voor een 167-skin saver.
"Het doet pijn. Ik ben kapot, maar ik zal terugveren," stelde Humphries, die in 2023 vier keer verloor in Europese Tour-finales.
"Dit is waarschijnlijk een van de zwaarste nederlagen in mijn carrière. Er is geen andere speler die het Engelse shirt liever draagt dan ik.
"Ik doe mijn best om deze toernooien te winnen. Er stond veel op het spel en ik heb veel lef getoond om het goed te proberen, maar chapeau voor Rob, het was een fantastische prestatie van hem."
Humphries opende de zondag met een 6-2 overwinning op vijfvoudig wereldkampioen Raymond van Barneveld, voordat hij met een gemiddelde van 109 Gian van Veen versloeg in een epische kwartfinale.
De 28-jarige zette zijn opmars voort met een zwaar bevochten overwinning op Australiës nummer één Damon Heta in de halve finale, waarmee hij met 7-5 won en weer een grote finale bereikte.
De Australische Wereldbekerwinnaar Heta – vorig jaar winnaar op de European Tour in Gibraltar – behaalde beslissende leg-overwinningen op Joe Cullen en Martin Schindler om een tweede opeenvolgende halve finale op de European Tour te bereiken.
Ondertussen versloeg Europees kampioen Smith Daryl Gurney en won vervolgens een buitengewone kwartfinale tegen Nathan Aspinall, waarin de ster uit Stockport dubbel 12 miste voor een nine-darter in de beslissende leg.
Aspinall viel uit in de laatste acht samen met de lokale favoriet Schindler, die na een overwinning in de tweede ronde op zijn landgenoot Gabriel Clemens ook de laatste 16 won van Gerwyn Price.
De Nederlandse jongeling Van Veen zette zijn opkomst voort door zijn eerste kwartfinale op de European Tour te bereiken, terwijl Ratajski werd verslagen door Cross in hun kwartfinale.
De PDC European Tour keert terug van 30 juni tot 2 juli met de Interwetten European Darts Matchplay in Trier, waar 48 spelers drie dagen lang strijden in het £175.000 toernooi.
De PDC European Tour wordt live uitgezonden op Viaplay, DAZN en PDCTV (exclusief Duitsland, Oostenrijk en Zwitserland) en via de websites van bookmakers wereldwijd.
Afbeeldingen met dank aan PDC
Klik hier om live scores en wedstrijdstatistieken te volgen.
2023 Interwetten European Darts Grand Prix
Zondag 28 mei
Middag sessie
Derde Ronde
Luke Humphries 6-2 Raymond van Barneveld
Gian van Veen 6-3 Josh Rock
Damon Heta 6-5 Joe Cullen
Martin Schindler 6-5 Gerwyn Price
Ross Smith 6-4 Daryl Gurney
Nathan Aspinall 6-4 Madars Razma
Krzysztof Ratajski 6-1 Dave Chisnall
Rob Cross 6-3 Ross Montgomery
Avondsessie
Kwartfinales
Luke Humphries 6-4 Gian van Veen
Damon Heta 6-5 Martin Schindler
Ross Smith 6-5 Nathan Aspinall
Rob Cross 6-4 Krzysztof Ratajski
Halve Finales
Luke Humphries 7-5 Damon Heta
Rob Cross 7-4 Ross Smith
Finale
Rob Cross 8-6 Luke Humphries
