Nathan Aspinall neemt het zaterdag in de Betfred World Matchplay halve finales op tegen Joe Cullen, nadat het duo op donderdag boeiende wedstrijden won tegen respectievelijk Chris Dobey en Daryl Gurney.
Op dag zes vonden de eerste twee kwartfinales plaats in de Winter Gardens, en het waren Aspinall en Cullen die met indrukwekkende overwinningen nieuw terrein betreden in Blackpool.
Aspinall leverde de prestatie van de avond om Dobey met 16-12 te verslaan, met een sensationele uitbarsting halverwege de wedstrijd om door te dringen tot zijn eerste halve finale in de Empress Ballroom.
De ster uit Stockport gaf zijn intentie aan met een 128-checkout in leg vier, hoewel Dobey de dominante kracht was in de vroege fases, met een voorsprong van 6-3 dankzij opvallende finishes van 140 en 100.
Aspinall zette echter zijn meedogenloze aanval op de triple 20 voort om de controle te grijpen, en won zeven van de volgende acht legs om een comfortabele voorsprong van 12-8 op te bouwen.
De 32-jarige maakte een cruciale double-double 92-finish in leg 18, en zette zijn opmars voort door na een 12-dart hold een klinische 116-checkout te volgen om twee legs verwijderd te zijn van de overwinning bij 14-8.
Dobey toonde zijn eigen dartse verzet, met twee 11-darters en het winnen van vier van de volgende vijf legs om zijn krappe hoop levend te houden, waarbij hij twee matchdarts overleefde in die periode.
Desalniettemin hervond Aspinall zijn kalmte om zijn voortgang veilig te stellen, door dubbel acht te raken en te triomferen met een gemiddelde van 99 en tien maximums.
"We gooiden alles naar elkaar vanavond. Ik denk dat het een fantastische pot darts was," zei Aspinall, die in de afgelopen twee jaar in de kwartfinale was verslagen door Michael van Gerwen.
"Het zou vanavond altijd een zware wedstrijd worden tegen mijn beste maat. Ik hou ontzettend veel van Chris, maar we moeten daar professioneel zijn, en ik denk dat het een fantastische reclame was voor de sport."
"Ik zit op een goede plek. Ik voel me zo zelfverzekerd. Ik ben zo blij met de manier waarop ik speel, de manier waarop ik afrond."
"Ik denk niet dat iemand mij kan verslaan, en ik heb me al heel lang niet zo gevoeld."
Eerder die avond bereikte Cullen ook zijn eerste World Matchplay halve finale met een zwaar bevochten overwinning op Gurney, die de prijs betaalde voor een rampzalige start van de wedstrijd.
Gurney liep uit naar een 5-0 voorsprong tegen Gary Anderson in zijn laatste 16-wedstrijd, maar deze keer was hij het slachtoffer van een vroege aanval door een klinische Cullen, die in de openingssessie een schone veeg behaalde.
De Noord-Ier reageerde met combinaties van 77, 86 en 92 om de achterstand te verkleinen tot 6-3, en hij zette zijn comeback voort met een spectaculaire 132 op de bull in leg 13.
Cullen antwoordde met een prachtige 142 checkout om zijn voorsprong van vier legs te herstellen bij 9-5, hoewel een taaie Gurney drie van de volgende vier legs won om het verschil terug te brengen tot slechts twee.
De tweevoudig halvefinalist gaf echter zijn beurt weg toen hij met 10-8 en 12-10 achterstond, waarbij twee opeenvolgende 13-darters Cullen naar de rand van de overwinning brachten bij 14-10.
De Yorkshireman gooide maximale scores in vier opeenvolgende legs in zijn race naar de finish, en een sublieme 162 set-up shot hielp hem een andere 13-darter te voltooien om een 16-11 overwinning veilig te stellen.
“Het was een strijd, maar ik heb dat resultaat eruit gesleept,” reflecteerde Cullen, die een gemiddelde van 97 had en acht 180's gooide om een professionele prestatie af te sluiten.
“Ik denk dat de eerste sessie mij die wedstrijd heeft opgeleverd. Daarna was het vrij gelijk, maar ik vond grote scores en grote finishes toen ik ze het meest nodig had.”
“Het voelt geweldig om in de halve finales te staan. Ik heb het gevoel dat ik dit toernooi kan winnen, maar het gaat erom het op de dag zelf te laten zien.”
“Deze sport is het afgelopen decennium mijn leven geweest, dus het zou alles betekenen om deze titel te winnen. Ik geloof dat ik goed genoeg ben, en nu wil ik mijn naam in de geschiedenis schrijven.”
De kwartfinales worden vrijdag afgesloten, wanneer de zesde geplaatste Luke Humphries het opneemt tegen de Australische nummer één Damon Heta, terwijl de Wereldbekerwinnaar uit Wales Jonny Clayton speelt tegen Ryan Searle.
De Betfred World Matchplay wordt live uitgezonden op Sky Sports in het VK, via de wereldwijde uitzendrechtenpartners van de PDC waaronder DAZN en Viaplay, en op PDCTV (exclusief abonnees uit VK, Duitsland, Oostenrijk & Zwitserland).
Afbeeldingen met dank aan Taylor Lanning/PDC
Klik hier om live scores, wedstrijdstatistieken & resultaten te volgen
2023 Betfred World Matchplay
Donderdag 20 juli
2x Kwartfinales
Joe Cullen 16-11 Daryl Gurney
Nathan Aspinall 16-12 Chris Dobey
Vrijdag 21 juli (2000 BST)
2x Kwartfinales
Ryan Searle tegen Jonny Clayton
Damon Heta tegen Luke Humphries
Beste van 31 legs
