“Superchin” Daryl Gurney is in iets meer dan 9 maanden 24 plaatsen gestegen in een reeks die een eerste grote titel, 4 pro-tour finales en verdiensten van meer dan £150,000 omvat.
Modern darts is een sport waarin veel van zijn spelers bekende namen zijn en in de top 20 van de wereld staan, maar nog geen grote titel hebben gewonnen.
De dominantie van spelers zoals Phil Taylor en, meer recentelijk, Michael van Gerwen is zo groot geweest dat de groep TV major winnaars nog steeds erg klein is. In feite worden spelers buiten de top een paar zelden overwogen als het gaat om het kiezen van een winnaar van de grote trofeeën.
Dus, bij darts, misschien meer dan in welke andere sport dan ook, is het doorbreken naar de allerhoogste rangen een must als je een kanshebber wilt zijn. Sommige spelers klimmen gestaag totdat ze hun top bereiken en tegen een muur aanlopen. Een paar lijken uit het niets te komen en barsten op het toneel.
Voor anderen is hun opkomst in de ranglijst het resultaat van inzet, toewijding en iets in de sterren dat plotseling al dat harde werk laat lonen. Noord-Ierlands Daryl Gurney, bekend op het circuit als ‘SuperChin’, is zo'n speler.
Toen hij in september 2016 bij Team Winmau kwam, stond Daryl op de 27e plaats in de Professional Darts Corporation (PDC) Order of Merit en was hij slechts een van de vele spelers die op het punt stonden door te breken naar de hogere regionen.
Voor veel spelers is het simpelweg doorbreken van de top 32 de hoogtepunt van hun carrière. Weinig spelers slagen erin om door te breken naar de top tien en vervolgens de top vier. Toch heeft Daryl, na een ongelooflijk 2017, precies dat bereikt.
Het afgelopen jaar bereikte hij de kwartfinales van zeven tv-grote toernooien. In vier daarvan haalde hij de halve finales en in oktober van dit jaar verzekerde hij zich van een plek onder de elite van de sport door een tv-groot toernooi te winnen, de World Grand Prix in Dublin, waarbij hij Team Winmau's Simon Whitlock met vijf sets tegen vier versloeg.
“Het was een enorme opluchting om dat te winnen,” zegt Daryl. “Zoveel geweldige spelers zijn er niet in geslaagd een groot tv-titel te winnen. Het is fijn om die specifieke last van mijn schouders te hebben. Het is nog niet helemaal doorgedrongen, maar ik glimlach een beetje voor mezelf als de omroeper bij elke binnenkomst ‘World Grand Prix champion’ roept. Niemand kan me dat afnemen.”
Weinigen die de sport volgen, twijfelden ooit eraan dat Daryl het in zich had om een groot toernooi te winnen, en om er daarna nog veel meer te winnen, vooral na de vorm die hij in 2017 liet zien.
Geboren in Derry, Noord-Ierland, begon de 31-jarige in 2003 met het spelen van BDO-toernooien, waarbij hij de laatste 16 bereikte in de Lakeside World Championships van 2009 en 2010. Hij stapte over naar het PDC-circuit nadat hij in 2013 zijn tourkaart had gewonnen en zijn binnenkomst op de tonen van ‘Sweet Caroline’ is een vaste favoriet geworden bij de fans.
Zoals de meeste andere spelers was Daryl's introductie tot darts echter veel bescheidener.
“Ik begon met spelen toen ik 12 jaar oud was,” zegt hij. “Mijn vader Tom was een redelijke speler op county-niveau en hij won een cap voor Noord-Ierland. Hij had iemand nodig om mee te oefenen, gewoon om het ritme van een wedstrijd na te bootsen. Binnen een jaar versloeg ik vader regelmatig en begon ik te spelen voor het B-team van zijn club in de Northwest League.”
Met zo'n vroegrijp talent dat een uitlaatklep zocht, duurde het niet lang, het volgende jaar zelfs, toen Daryl op 14-jarige leeftijd werd opgenomen in het A-team. Tot vorig jaar bleef hij spelen voor de club, Villas A, totdat toernooi-verplichtingen hem na 17 jaar deden vertrekken. Elke vrije tijd die hij nu heeft, besteedt hij aan het sleutelen aan zijn collectie Vauxhall-auto's, waarvan vele klassiekers zijn.
Darts is altijd op de eerste plaats gekomen voor Daryl; in zijn tienerjaren liet hij een avondje uit met zijn vrienden schieten als hij de volgende dag een darttoernooi had. Maar hij schrijft zijn opleving in 2017 grotendeels toe aan zijn relatie met sponsors Winmau en de extra motivatie die dat in hem opwekte.
“Als kind hadden we nooit Sky of iets dergelijks, dus mijn tv-darts kwamen allemaal van Lakeside via de BBC,” zegt Daryl. “Met Winmau die de dartborden leverde, groeide ik op met het herkennen van het bedrijf als de grootste naam in het spel.
“Toen ze mij benaderden voor sponsoring, betekende dat diep van binnen denk ik dat ik er op de een of andere manier was aangekomen, ondanks dat ik al een van de beste spelers ter wereld was. Plotseling wilde het merk waar ik mee was opgegroeid en dat ik het meest respecteerde, mij sponsoren.”
Sportpsychologen zouden daar ongetwijfeld hun handen vol aan hebben, en het valt niet te ontkennen dat de samenwerking met Winmau samenviel met Daryl’s opkomst in de ranglijst.
“Ik begon nog harder te werken en nam een degelijk oefenregime aan. Ik keek naar de top spelers die boven mij stonden en wist dat ik ze kon verslaan als alles samenkwam. Vroeger speelde ik één geweldig spel en daarna twee of drie middelmatige. Ik realiseerde me dat ik mijn A-spel elke keer moest laten zien als ik speelde. Consistentie bereiken werd mijn nieuwe doel.”
Een aspect van zijn spel waarop Daryl zijn verhoogde toewijding richtte, was het afmaken. Scoren was nooit een probleem geweest, maar zoals bij de meeste andere spelers was het raken van de dubbel soms een achilleshiel.
“Als ik op het podium sta, probeer ik een goed ritme te vinden en mezelf niet te haasten, en de scores lijken daaruit voort te komen,” legt hij uit. “Ik wist dat ik om te verbeteren mijn dubbelscorepercentage moest verhogen en de kansen die ik mijn tegenstanders gaf moest verminderen. De kans om te spelen in de World Series of Darts kwam precies op het juiste moment, omdat het betekende dat ik vaak zou spelen tegen de beste spelers ter wereld en ook tegen lokale spelers die graag een punt wilden maken.”
Lid zijn van de Winmau-familie gaf Daryl ook toegang tot enkele van de beste dartstechnici ter wereld. Samen analyseerden ze elk aspect van zijn worp en gingen ze aan de slag met het ontwerpen van darts die het beste bij hem zouden passen.
“Ik had een idee over de darts die ik wilde,” legt hij uit. “Ik stuurde de jongens bij Winmau een tekening. Ze maakten enkele prototypes en we ontmoetten elkaar zodat ik ze kon proberen. Ze waren bijna perfect vanaf het begin en hadden alleen een kleine verfijning nodig. Oorspronkelijk waren ze bronskleurig, maar ik vond ze moeilijk te zien op het bord, dus zijn we overgestapt op goud.”
Met zijn beste jaar ooit dat ten einde loopt, is Daryl’s aandacht gericht op het PDC Wereldkampioenschap – een van zijn vele kwartfinale-prestaties in 2017.
“Natuurlijk wil ik goed spelen op het Wereldkampioenschap en geloof dat als ik op mijn potentieel speel, ik het spel heb om te winnen,” zegt hij. “Verder vooruitkijkend heb ik hard gewerkt om een speler te zijn die regelmatig de laatste 16 of acht in een toernooi haalt. In 2018 zal ik werken aan het bereiken van de volgende fase en het halen van meer finales om mezelf een kans te geven om meer majors te winnen.”
Voor meer informatie over Daryl’s darts, bezoek: http://www.winmau.com/det/3053/daryl_gurney_darts_2018/
Je kunt Daryl volgen op Twitter (@Superchin180) en Facebook (https://www.facebook.com/superchin180/ ) en zijn officiële website: http://darylgurney180.co.uk/about.html
Fotografie door Chris Sargeant
