Jeff Smith keek vol afschuw toe hoe zijn autospuiterij in vlammen opging, maar zorgde er daarna voor dat het zijn dartcarrière nieuw leven inblies.
De Canadese runner-up van het BDO Wereldkampioenschap 2016 was negen maanden geleden zijn gazon aan het maaien toen plotseling zijn leven op zijn kop werd gezet.
Een klant schreeuwde dat zijn zaak in brand stond. Maar uit die ramp heeft The Silencer zijn leven weer aan de oche gewijd.
Na het winnen van zijn PDC Tour Card in januari, zal hij mogelijk de langste reis maken van alle spelers, 3.600 mijl van New Brunswick naar Milton Keynes om deel te nemen aan de Summer Series.
Smith, 44, onthulde: “Ik woon twee deuren verderop, waarschijnlijk zo'n 500 meter. Een van mijn klanten kwam de oprit opgevlogen en schreeuwde. Ik vroeg wat er aan de hand was en hij zei ‘je zaak staat in brand’.
“Het was een zondagmiddag, ik was mijn achtertuin aan het maaien. We renden ernaartoe en bijna kregen we het vuur uit. Dat was het nadeel ervan.
“Maar met alle olie, verf en dampen stond het binnen 20 minuten op de grond.
“De monteurs naast ons lieten een acculader de hele nacht aanstaan. Het waren twee aan elkaar gekoppelde werkplaatsen en helaas nam het ook de mijne mee.
“Ik was van plan het in het voorjaar weer op te bouwen, maar ik kreeg mijn PDC Tour Card en wilde eerst zien hoe dat zou gaan voordat ik me ergens thuis aan verbond.
“De spuiterij en mijn eigen bedrijf gaven me de financiële vrijheid om darts te doen. Ik kon mijn eigen schema's bepalen.
“Mijn zaak brandde af en dat was in augustus. Dus in plaats daarvan heb ik serieuze uren gemaakt met het oog op teruggaan naar Q School.
“De bewijs zit in het resultaat dat je de moeite erin stopt en de beloningen er zijn.
“Je moet gewoon het beste maken van een slechte situatie. Misschien is het uiteindelijk goed voor mij uitgepakt. Het gaf me die duw om weer met darts te beginnen.
“Ik heb een geweldig managementteam dat het accepteert dat ik hier in Canada werk en woon. Nu heb ik me toegewijd aan darts spelen en het gaat tot nu toe goed.
“Ik werk nu met een vriend van mij in zijn spuiterij, hij zit eigenlijk in mijn dartteam. Hij had een spuiter die niet kwam opdagen en zocht wat extra hulp. We hebben gepraat over werken daar en darts spelen en ze zijn geweldig geweest.
“Het is weer terug naar mijn oude leven. Ik heb het geluk een van de spelers te zijn die fulltime kan werken zonder darts.
“Ik ben weer thuis in Canada en werk 40 uur per week in de spuiterij bij Hatfields Auto Glass and Auto Body in Saint John, ik spuit auto's. Maar ik kijk er zeker naar uit om weer te gaan spelen.”
Wereldnummer 92 Smith was uitstekend begonnen aan zijn PDC-carrière en maakte direct indruk bij zijn terugkeer in de PDC-actie door de finale te bereiken van het eerste ProTour-toernooi van het seizoen.
Hij versloeg onder anderen Peter Wright, Nathan Aspinall, Dave Chisnall en Brendan Dolan voordat hij in de finale verloor van tweevoudig wereldkampioen Gary Anderson, in een spectaculair openingswedstrijd.
Nu kan hij niet wachten om terug te keren voor de Summer Series op 8 juli. Hij voegde toe: "Ik voel me zelfverzekerd om terug te komen. Zodra de Summer Series voorbij is, ga ik meteen naar huis en in quarantaine onder overheidsinstructies. Daarna kan ik weer aan het werk."
"Maar ik moet een beslissing nemen: is het beter dat ik terugkom naar het VK en daar drie maanden blijf of iets dergelijks, ik weet het niet.
"Ik heb hier een gegarandeerd inkomen, maar in het VK niet zo veel.
"Er is natuurlijk een mogelijkheid dat ik me kwalificeer voor de Matchplay. Misschien blijf ik nog wat langer. Er is nu niets definitiefs.
"De PDC en PDPA hebben het beste gedaan wat ze konden. Petje af voor hen, want het is duidelijk een lastige situatie voor spelers wereldwijd, niet alleen in het VK.
"Ze hebben een aantal lastige punten om af te vinken, dat is zeker.
"Het belangrijkste is hoe de tourkaart voor iedereen gaat uitpakken. Het zal sommige mensen helpen of juist schaden.
"Alleen al door het wegvallen van sommige evenementen. Ik begon meteen sterk, haalde de finale in het eerste toernooi dat ik speelde. Er kwam geld binnen via de ranking, alles zag er goed uit. Ik had een vliegtuig naar Duitsland moeten nemen, maar in plaats daarvan stapte ik in een vliegtuig naar huis.
"Ik was vooral verward omdat ik niet wist wat er in de wereld gebeurde. De Canadese regering liet weten dat als iemand in het buitenland was, we naar huis moesten komen. Ik stond voortdurend in contact met mijn manager bij ZWA en hij zei dat de laatste vlucht op maandag was en die heb ik genomen.
"Sindsdien oefen ik elke dag en speel ik online tegen Anastasia Dobromyslova en dat werkt geweldig voor ons beiden.
"Ik speelde laatst webcamdarts en mijn gemiddelde ligt nog steeds in de hoge 90's, ik ben nog niets kwijtgeraakt.
"Maar ik kijk er zeker naar uit om weer face-to-face competitie te spelen.
"De meeste spelers spelen al een paar maanden webcamdarts in verschillende scenario's. Wat betreft het vijfdaagse toernooi Summer Series, denk ik niet dat iemand het beter had kunnen uitwerken dan ik. Realistisch gezien zou dat voor mij een reis van drie weken zijn, maar nu kan ik het in een week doen."
Smith is ook verheugd om weer bij Winmau te horen, een bedrijf dat hem vanaf het moment dat hij op het dartpodium verscheen volledig steunde, en vier jaar geleden net naast de BDO-wereldtitel greep tegen Scott Waites.
Hij zei: "Winmau is fenomenaal voor mij geweest. Vanaf dag één was ik meteen verliefd op dat bedrijf en die groep mensen. Het zijn vier geweldige jaren geweest en om voor nog eens vier jaar te tekenen is geweldig voor mij. Ik ben dolblij om weer bij hen te horen."
Phil Lanning
Exclusief
