RAYMOND VAN BARNEVELD kwam terug van een 7-5 achterstand om een gelijkspel te behalen tegen Simon Whitlock in hun McCoy^s Premier League Darts opener in de Manchester Arena.
De Australische ster Whitlock leek op weg om beide punten te pakken toen hij vijf van de zes legs in het midden van een boeiend duel won, maar kreeg de kans op de overwinning niet omdat de Nederlander de laatste twee legs pakte om de punten te delen.
"Raymond speelde fantastisch darts en ik ben blij dat ik daar met een gelijkspel wegkom," zei Whitlock.
"Toen ik 4-2 achterstond, had ik een gelijkspel genomen, maar toen ik 7-5 voorstond, begon ik aan de winst te denken en Raymond kwam met enorme darts in de laatste twee legs.
"Ik ben erg tevreden over mijn darts op dit moment en het is een goede start van het seizoen. Ik denk dat het een zeer spannende McCoy^s Premier League gaat worden."
Hoewel Whitlock goed begon, met een 82 finish op tops voor een 15-darter, nam van Barneveld de volgende drie legs om met 3-1 voor te komen, waarbij hij begon met een gemiddelde ruim boven de 100.
Whitlock maakte 96 uit op dubbel negen om de vijfde leg te pakken, voordat van Barneveld een schitterende 12-darter produceerde met een 180 en een 81 checkout om met 4-2 te leiden.
Whitlock kwam terug van de pauze om dubbel vier te raken en terug te slaan, voordat hij twee 180's gooide in een briljante 12-dart leg om gelijk te maken, waarbij zelfs een maximum van van Barneveld niet kon voorkomen dat de Australiër de beurt brak.
Hij maakte toen 58 uit om voor het eerst sinds de openingsleg te leiden, hoewel van Barneveld een drukvolle dubbel 12 raakte om de tiende leg te winnen en de wedstrijd gelijk te trekken.
Een misser van van Barneveld op dubbel 16 gaf Whitlock de kans om na een eerdere 180 dubbel vier te gooien en met 6-5 voor te komen, en hij verzekerde zich van minstens een punt in de volgende leg door dubbel 16 uit te gooien na nog twee missers van de Nederlander op hetzelfde bed.
Van Barneveld hield de wedstrijd briljant levend met nog een 12-darter, met een 180, voordat hij in de beslissende leg nog een maximum gooide en dubbel acht raakte voor een 13-darter om een punt te pakken.
"Ik dacht dat ik de wedstrijd verloren had bij 7-5 achter, maar ik vocht goed terug om het gelijkspel te halen," zei van Barneveld, die 2012 sterk is begonnen sinds zijn eerste ronde verlies tegen James Richardson op het Wereldkampioenschap.
"Ik was kapot na het Wereldkampioenschap, maar sinds begin januari werk ik hard en speel ik goed. Ik voel me geweldig en was comfortabel op het podium.
"Bij 4-2 voor was ik dolblij tijdens de pauze, en als ik mijn beurt had gehouden, had ik gewonnen, maar Simon liet zien wat voor klasse speler hij is."
Leg-voor-leg
1-0 - De Nederlander mist de bull voor een 121 finish, en Whitlock maakt 82 uit op tops voor de openingsleg.
1-1 - van Barneveld raakt dubbel tien om gelijk te maken.
1-2 - De vijfvoudig wereldkampioen domineert vanaf het begin en raakt dubbel twee om de beurt te breken.
1-3 - Whitlock mist drie darts om terug te breken, waardoor van Barneveld op dubbel 15 twee legs uitloopt.
2-3 - Whitlock raakt dubbel negen voor een 96 finish.
2-4 - van Barneveld gooit een 180 om 81 over te houden, en maakt het af op dubbel 16 voor een 12-darter.
3-4 - Dubbel vier van Whitlock zorgt voor een reactie na de pauze.
4-4 - Whitlock breekt terug en maakt gelijk met een briljante 12-darter met twee 180's, terwijl van Barneveld reageert met een maximum maar niet kan voorkomen dat de Australiër gelijkmaakt.
5-4 - Whitlock maakt 58 uit om voor het eerst sinds de openingsleg te leiden.
5-5 - van Barneveld maakt gelijk in 15 darts, met dubbel 12 bij de derde poging.
6-5 - Whitlock gooit zijn derde 180 van de wedstrijd, maar mist zes darts om de leg te winnen voordat van Barneveld net naast dubbel 16 gooit om te breken en de Australiër dubbel vier te laten gooien.
7-5 - van Barneveld mist twee darts op dubbel 16 en Whitlock raakt hetzelfde bed om minstens een punt veilig te stellen.
7-6 - van Barneveld gooit een vierde 180 en maakt 61 uit op dubbel 16 om de wedstrijd naar een beslissende leg te brengen.
7-7 - De Nederlander pakt een gelijkspel met een geweldige 13-dart finish, met een 180 en maakt het punt af op dubbel acht.
