Michael van Gerwen zal zijn terugkeer naar Nederland maken als leider van de Premier League, met een kwartfinalewedstrijd tegen de runner-up van het Wereldkampioenschap, Michael Smith. De actie van het vorige weekend in Barnsley zag "Bully Boy" opklimmen naar Wereldnummer Drie in de order of merit, terwijl van Gerwen zakte naar de vierde plaats.
Wat betreft de competitie is "Mighty Mike" echter de meest in vorm zijnde speler met tot nu toe overwinningen op twee avonden in Exeter en Brighton. Het bezoek aan Nottingham vorige week zag zijn winstreeks eindigen door toedoen van voormalig Wereldkampioen Gerwyn Price.
De Wereldnummer Vier zal een enorm voordeel hebben bij het betreden van Rotterdam, aangezien hij ten eerste de leider van de competitie is en vol vertrouwen zal zijn om zijn voorsprong aan de top uit te breiden en ten tweede zal hij spelen voor zijn thuispubliek, als enige Nederlander in de competitie van dit jaar.
Michael Smith heeft de finale bereikt in de afgelopen twee avonden achter elkaar, waarbij hij in Brighton verloor van van Gerwen en vorige week van Gary Anderson in Nottingham. Ondanks de verliezen is de darter uit St Helens slechts één punt verwijderd van de play-offs op de vijfde plaats en een goede run in Nederland zou hem voor het eerst in de play-offposities kunnen brengen.
De eerste wedstrijd in Rotterdam zal Wereldnummer Eén, Peter Wright, zien aantreden tegen James Wade, waarbij "Snakebite" slechts twee punten verwijderd is van de eerste plaats. De Schot zal proberen de thuiskomst van van Gerwen te verpesten met een sterke prestatie die nodig is om terug te keren naar de top waar hij ooit was. Wright verloor vorige week in de halve finale van Gary Anderson nadat hij was teruggekomen van een rugblessure.
Hij had ook moeite om zijn vorm te vinden in de Pro Tour in het weekend, aangezien hij in de openingsronde van beide evenementen verloor, maar het podium is altijd waar Wright zijn beste darts speelt, met de Schot die zowel het Wereldkampioenschap als de World Matchplay in 2021 won, zoals hij had gezegd.
James Wade verloor in de kwartfinales in de afgelopen twee avonden, waarbij "The Machine" vorige week met 6-1 verloor van Michael Smith in een zware nederlaag voor de Engelsman. Wade zal het gevoel hebben dat hij pech had in de manier waarop hij van Smith verloor, met zijn dubbels die hem die avond in de steek lieten, terwijl hij Smith in de wedstrijd overtrof in score.
Hij staat momenteel zevende in de competitie en weet dat hij nog steeds een goede kans heeft om de play-offs te halen, met slechts twee punten achterstand op Gerwyn Price op de vierde plaats. Wade speelde ook in Barnsley en werd in de tweede ronde van beide evenementen uitgeschakeld nadat hij de eerste ronde had overleefd tegen Darren Webster en Ron Meulenkamp.
De tweede wedstrijd van de avond ziet Gary Anderson, die in vorm is, het opnemen tegen Joe Cullen, waarbij beiden goede runs nodig hebben om punten te scoren op avond zeven. Andersons overwinning in Nottingham zorgde ervoor dat "The Rockstar" de laagst geplaatste speler van de competitie werd, met zijn laatste optreden in Liverpool als de enige overwinningen van zijn campagne.
Cullen kreeg een bye in Exeter, waardoor hij nog eens twee punten verdiende na de terugtrekking van Gerwyn Price vanwege een polsblessure, met kwartfinale-verliezen in de overige vier avonden, dus de noodzaak voor een grote prestatie is enorm voor hem.
Gary Anderson komt naar Rotterdam na winst in Nottingham vorige week, evenals het bereiken van de finale in Pro Tour Event 5, waar hij verloor van een in vorm zijnde Damon Heta. De Schot versloeg Cullen in de halve finale in Barnsley, dus hoopt hij op een vergelijkbaar resultaat op donderdag.
De Schot stond vorige week onderaan, maar staat nu slechts twee punten achter op de play-offs op de zesde plaats. Hij vond zijn beste spel vorige week door onder andere Jonny Clayton, Peter Wright en Michael Smith te verslaan en verdiende vijf punten nadat hij tot nu toe slechts één wedstrijd in de competitie had gewonnen.
Een volledig Welshe ontmoeting zal plaatsvinden in de derde wedstrijd van de avond, waarbij de Welshe Wereldbekerteamgenoten Gerwyn Price en Jonny Clayton het tegen elkaar opnemen, een wedstrijd die enorm belangrijk is voor beiden als ze aan het einde van de avond in de play-offposities willen blijven.
Clayton staat derde in de competitie met Price op de vierde plaats en gezien hoe dicht de spelers die de play-offs nastreven onder hen staan, kan de verliezer volgende week in Birmingham achter de top vier aan gaan jagen.
Price bereikte de halve finale na het verslaan van Michael van Gerwen vorige week, terugkomend in actie na een week te hebben gemist in Brighton. Hij kon zijn vorm echter niet herhalen in de halve finale en verloor 6 opeenvolgende legs van Michael Smith in een 6-4 nederlaag.
Price staat momenteel vierde in de competitie na winst in Belfast, waar hij twee negen-darters gooide, en het bereiken van twee halve finales in Nottingham en Liverpool. “The Iceman” heeft tot nu toe 9 punten verzameld, wat hem op de vierde plaats houdt ondanks dat hij een week niet speelde, wat door velen als uitstekend van Price wordt gezien.
Jonny Clayton is de titelverdediger en heeft tot nu toe één avond gewonnen in de competitie, namelijk in Liverpool op avond twee. Hij bereikte ook de finale op een andere gelegenheid tijdens de openingsavond in Cardiff, waardoor “The Ferret” vier punten achter de koppositie staat en twee punten voor Michael Smith op de vijfde plaats.
De nummer acht van de wereld speelde afgelopen weekend in Barnsley en maakte indruk door onder andere Kim Huybrechts met 6-1 te verslaan met een gemiddelde van 104,58, evenals Jamie Hughes op zaterdag met 6-4 met een gemiddelde van 101,35, en bereikte de derde ronde op zaterdag en de vierde op zondag.
De actie begint om 19:00 uur op Sky Sports Arena met Michael van Gerwen die op zoek is naar een terugkeer naar winst in zijn thuisland.
Door Harry Masterson
Kwartfinales
Peter Wright tegen James Wade
Gary Anderson tegen Joe Cullen
Jonny Clayton tegen Gerwyn Price
Michael van Gerwen tegen Michael Smith
Halve finales
Wright/ Wade tegen Anderson/ Cullen
Clayton/ Price tegen van Gerwen/ Smith
Finale
Winnaar van SF1 tegen winnaar van SF2
