Vijfvoudig Premier League-winnaar Michael van Gerwen is vanavond terug bij de Unibet Premier League 2021 en neemt het in zijn openingswedstrijd op tegen debutant Dimitri van den Bergh.
Vanwege de aanhoudende Covid-pandemie zal het toernooi dit jaar plaatsvinden in vier blokken wedstrijden in de Marshall Arena – de eerste 5 wedstrijden vinden deze week plaats van 5-9 april.
De eerste fase wordt dan afgesloten van 19-22 april, waarbij spelers elkaar één keer ontmoeten in de leaguefase, voordat de onderste twee spelers worden uitgeschakeld na Judgement Night.
De strijd om de hoofdprijs van £250.000 gaat door in de tweede helft van het seizoen met Nights Tien-12 die plaatsvinden van woensdag 5 mei tot vrijdag 7 mei, en Nights 13-16 van maandag 24 mei tot donderdag 27 mei.
De Play-Offs, waar de top vier spelers van de ranglijst de halve finales en finale spelen, vinden dan plaats op vrijdag 28 mei.
MvG begint aan zijn 9de opeenvolgende deelname aan de Premier League als wereldnummer 2 en hij wil titel nummer 6 pakken, waarmee hij het record van Phil Taylor voor Premier League-titels evenaart.
"Vorig jaar was denk ik voor veel spelers ongewoon, en ik speelde echt slecht, maar nu is het totaal anders. Ik denk dat ik in betere vorm ben dan toen en ik kijk ernaar uit," zei Van Gerwen.
"Dag na dag spelen op het hoogste niveau is wat we allemaal willen. Ik wil altijd presteren op het hoogste niveau dat ik kan, maar je moet positief en gefocust zijn en ik denk dat ik dat op dit moment ben - ik voel me goed."
"Iedereen weet dat als ik in vorm ben, niemand mij zal verslaan. Dit toernooi is perfect om weer in je ritme te komen."
"De Premier League is een prachtig toernooi en ik weet hoe het is om te winnen - ik wil dat weer doen."
Gerwyn Price begint de Premier League 2021 als regerend Wereldkampioen en staat een herhaling van de finale van het Wereldkampioenschap in januari te wachten, waarin hij het opneemt tegen de vliegende Schot Gary Anderson.
De openingsavond van het seizoen zal ook Gerwyn Price zien spelen tegen Gary Anderson in een herhaling van de finale van het Wereldkampioenschap van januari.
Na zijn triomf in Alexandra Palace voltooide Price zijn spectaculaire opkomst van amateur tot nummer één in slechts zeven jaar, en de Welshman kijkt ernaar uit om voor het eerst de Play-Offs van de Premier League te bereiken.
"Het is goed om weer in actie te komen en ondanks de omstandigheden kijk ik ernaar uit," zei Price.
"Natuurlijk is alles nog steeds achter gesloten deuren en we willen allemaal terug naar normaal - vooral met de Premier League, die zo belangrijk is voor de fans en die we missen."
"Het wordt een moeilijk toernooi, dus het zou fijn zijn om vroeg wat punten te pakken en wat druk van de ketel te halen en mezelf vertrouwen te geven."
"Ik ben de afgelopen twee jaar vijfde geworden, maar ik zit nu in een veel betere positie en speel goed. Ik wil dit jaar proberen de Play-Offs te halen en er een goede poging van maken, want ik ben nog nooit bij de top vier geweest."
"Ik ben wereldnummer één en de Wereldkampioen, en ik geloof in mijn kunnen; ik ben er niet alleen om bij de top vier te komen, ik wil de ranglijst aanvoeren en ook de trofee winnen."
Jonny Clayton is de speler in vorm van 2021 na het winnen van zijn eerste tv-groot titel bij de Masters in januari, en voegde dit jaar ook twee Players Championship ranking titels toe. “The Ferret” is een van de drie debutanten in een frisse Premier League-selectie en zal putten uit zijn eerdere ervaring als Contender in zijn eerste campagne.
"Ik speel goed, mijn vertrouwen is hoog en ik kijk er enorm naar uit," zei een enthousiaste Clayton. "Het is een van de beste competities in de wereld van darts en ik kan niet wachten."
"Ik heb er vorig jaar als Contender al van geproefd en ik ben een gelukkig man om erbij te zijn. Deel uitmaken als fulltime lid is een droom die uitkomt."
"Het wordt moeilijk omdat het een uitstekend deelnemersveld is. Ik zal niet te ver vooruitkijken, ik probeer stap voor stap te gaan en elke wedstrijd te winnen zodra die komt."
Peter “Snakebite” Wright was onlangs Michael van Gerwen, vijfvoudig Premier League-winnaar, voorbijgestreefd in de PDC Order of Merit voordat MvG weer de leiding nam, en is goed voorbereid op zijn achtste Premier League-campagne.
“Ik heb geprobeerd iets te veranderen en andere opstellingen en ik moest iets uit mijn hoofd krijgen tijdens de Super Series, ik ging terug naar de diamond darts met wat andere pijlen en paste mijn worp iets aan en ik begon echt weer goed te spelen,” zei Peter Wright.
“Het heeft zich uitbetaald bij het laatste Super Series-evenement en ik voelde me weer comfortabel, klaar om die consistente 100+ gemiddelden te halen. Ik ben klaar voor het toernooi van dit jaar en kan niet wachten om te spelen.”
Debutant Van den Bergh is onlangs naar het VK verhuisd, gevestigd in Leicester en oefent met PDC ranking event-winnaar Damon Heta.
De populaire Belg zal voor het eerst sinds de World Matchplay zonder beenbrace spelen, na een operatie aan een knieprobleem.
"Ik heb hard aan mijn knie gewerkt en ik voel me goed. Het hoofddoel was de Premier League en ik ben nog steeds voorzichtig," legde Van den Bergh uit.
"Ik ben nog steeds bezig met het opbouwen van kracht in de spieren, werk aan mijn balans en bouw mijn vertrouwen in mijn been op. Rondlopen zonder kniebeschermer is zo'n opluchting - het is een lange weg geweest, maar ik voel me herboren."
"Ik ben erg enthousiast. Het is een droom die uitkomt om deel uit te maken van de Premier League en ik geloof zeker dat ik het kan winnen. Hopelijk kan het iets vergelijkbaars worden met de World Matchplay."
De overige acht spelers zullen elkaar vervolgens bestrijden over nog eens zeven avonden van woensdag 5 mei tot vrijdag 7 mei en van maandag 24 mei tot woensdag 26 mei.
De top vier zal vervolgens strijden in de Play-Offs op donderdag 27 mei, waar de kampioen gekroond zal worden.
De Unibet Premier League wordt uitgezonden via Sky Sports in het VK en Ierland, RTL7 in Nederland, DAZN in verschillende wereldwijde gebieden, exclusief in Amerika, evenals via de PDC's wereldwijde uitzendrechtenpartners en op PDCTV voor Rest of the World-abonnees buiten het VK, Ierland, Nederland en de VS.
Het spel begint elke avond om 19:00 BST.
2021 Unibet Premier League
Nacht Een - Maandag 5 april
Nathan Aspinall tegen Glen Durrant
Rob Cross tegen Jose de Sousa
Peter Wright tegen Jonny Clayton
Gerwyn Price tegen Gary Anderson
Michael van Gerwen tegen Dimitri Van den Bergh
Nacht Twee - Dinsdag 6 april
Gary Anderson tegen Jose de Sousa
Jonny Clayton tegen Glen Durrant
Dimitri Van den Bergh tegen Nathan Aspinall
Michael van Gerwen tegen Peter Wright
Gerwyn Price tegen Rob Cross
Nacht Drie - Woensdag 7 april
Rob Cross tegen Michael van Gerwen
Glen Durrant tegen Dimitri Van den Bergh
Peter Wright tegen Gary Anderson
Nathan Aspinall tegen Gerwyn Price
Jose de Sousa tegen Jonny Clayton
Nacht Vier - Donderdag 8 april
Dimitri Van den Bergh tegen Peter Wright
Jonny Clayton v Rob Cross
Jose de Sousa v Nathan Aspinall
Gerwyn Price v Michael van Gerwen
Gary Anderson v Glen Durrant
Nacht vijf - vrijdag 9 april
Gary Anderson v Jonny Clayton
Peter Wright v Rob Cross
Michael van Gerwen v Nathan Aspinall
Gerwyn Price v Glen Durrant
Dimitri Van den Bergh v Jose de Sousa
Prijsfonds
Winnaar - £250,000
Tweede plaats - £120,000
Halve finalisten (x2) - £80,000
Vijfde plaats - £70,000
Zesde plaats - £60,000
Zevende plaats - £55,000
Achtste plaats - £50,000
Negende plaats - £35,000
Tiende plaats - £30,000
