2022 UK Open-kampioen Danny Noppert en Australiës voormalige World Cup-winnaar Damon Heta behoorden tot de acht spelers die hun plaats veiligstelden voor de 2023 Mr Vegas Grand Slam of Darts tijdens de Tour Card Holder Qualifier van vrijdag.
De Barnsley Metrodome was gastheer van de Tour Card Holder Qualifier na de afsluiting van het PDC ProTour-seizoen eerder deze week, met 101 spelers die streden om de resterende acht plekken in het £650.000-toernooi.
Wereldnummer zeven Noppert – winnaar van twee Players Championship-titels in 2023 – was de hoogstgeplaatste speler in actie in Barnsley, en hij baande zich een weg door het veld om zijn vijfde Grand Slam-deelname veilig te stellen.
De Nederlandse nummer twee volgde een wittewasoverwinning op Robert Owen op met overwinningen tegen Rusty-Jake Rodriguez en de kwartfinalist van vorig jaar Alan Soutar, die eerder die middag gemiddeld 110 gooide.
Noppert wordt in Wolverhampton vergezeld door de Australische nummer één Heta, die gemiddeld 103 gooide om een strijdlustige Connor Scutt te verslaan in hun beslissende laatste 16 confrontatie.
Heta – ook een tweevoudig winnaar op de Players Championship-circuit in 2023 – begon zijn campagne met een vijflegs demolitie van Jeffrey de Zwaan, voordat hij Duitsland's Daniel Klose in de laatste 32 opzij zette.
Stephen Bunting gooide een sensationele gemiddelde van 111,06 om Martin Schindler te verslaan en zijn terugkeer op de Grand Slam of Darts te bevestigen, nadat hij eerder gemiddeld 98 en 101 had behaald in overwinningen op Luc Peters en Arron Monk.
Ryan Searle kwam terug van een 4-1 achterstand om Rowby-John Rodriguez te verslaan in een dramatische laatste 16-wedstrijd, waarbij hij meerdere matchdarts van de Oostenrijker en Richie Burnett overleefde op weg naar kwalificatie.
De Ier Steve Lennon maakt later deze maand zijn derde Grand Slam-optreden, met een gemiddelde van 106 in zijn laatste 16-overwinning tegen James Wilson, na overwinningen op Daryl Gurney en Amerika's Jules van Dongen.
Het Noord-Ierse duo Brendan Dolan en Nathan Rafferty wonnen ook de kwalificatie van vrijdag, waarbij Dolan Jamie Hughes, Mensur Suljovic en Richard Veenstra versloeg om door te gaan.
Rafferty overleefde ondertussen matchdarts in zijn laatste 16-wedstrijd tegen voormalig Europees kampioen Ross Smith en verzekerde zich zo van kwalificatie voor het derde achtereenvolgende jaar.
De laatste overgebleven plek in het 32-spelersveld is voor Martijn Kleermaker, die in de laatste kwalificatieronde 2014 halvefinalist Kim Huybrechts versloeg en zo zijn Grand Slam-debuut veiligstelde.
De Nederlandse ster begon zijn campagne met een overwinning op Keegan Brown, voordat hij voormalige TV-titelwinnaars Simon Whitlock en Dimitri Van den Bergh versloeg om zich te plaatsen voor zijn confrontatie met Huybrechts.
Van den Bergh behoorde tot een reeks bekende namen die zich niet wisten te kwalificeren, net als Ross Smith, Gurney en het Duitse duo Gabriel Clemens en Schindler.
Voormalige Grand Slam-kampioenen Raymond van Barneveld, Jose de Sousa en Scott Waites werden uitgeschakeld in de laatste 64, terwijl de kwartfinalist van vorig jaar Joe Cullen zich wegens persoonlijke redenen terugtrok uit het evenement van vrijdag.
Elders behaalde Darius Labanauskas een nine-darter in zijn openingswedstrijd tegen Darren Webster, maar Suljovic maakte een einde aan de kwalificatiekansen van de Litouwer in de laatste 64.
Titelverdediger Michael Smith zal het 32-spelersveld aanvoeren bij de Mr Vegas Grand Slam of Darts, waar ook drievoudig winnaars Michael van Gerwen en Gerwyn Price aan meedoen.
Wereldkampioen World Matchplay Nathan Aspinall - vorig jaar runner-up achter Smith - zal ook meedoen, samen met onder anderen World Grand Prix-kampioen Luke Humphries en de pas gekroonde Europees kampioen Peter Wright.
De 2023 Mr Vegas Grand Slam of Darts vindt plaats in WV Active Aldersley van 11 tot 19 november, waar de grootste namen van de sport strijden om de felbegeerde Eric Bristow Trofee.
De loting voor de Mr Vegas Grand Slam of Darts vindt plaats op maandag 6 november.
2023 Mr Vegas Grand Slam of Darts
Tour Card Holder Kwalificatie
Barnsley Metrodome, vrijdag 3 november
Laatste 16
Danny Noppert 5-2 Alan Soutar
Stephen Bunting 5-2 Martin Schindler
Ryan Searle 5-4 Rowby-John Rodriguez
Nathan Rafferty 5-4 Ross Smith
Damon Heta 5-4 Connor Scutt
Steve Lennon 5-2 James Wilson
Martijn Kleermaker 5-2 Kim Huybrechts
Brendan Dolan 5-3 Richard Veenstra
Gekwalificeerde spelers
Uitgenodigd in de volgende volgorde
TV-evenementfinalisten, daarna winnaars van de European Tour, daarna winnaars van de Players Championship (tot 16)
Michael Smith
Michael van Gerwen
Nathan Aspinall
Luke Humphries
Chris Dobey
Andrew Gilding
Peter Wright
Gerwyn Price
Jonny Clayton
Rob Cross
James Wade
Gary Anderson
Dave Chisnall
Krzysztof Ratajski
Ricardo Pietreczko
Dirk van Duijvenbode
PDC Tour Card Holder Kwalificanten
Danny Noppert
Stephen Bunting
Ryan Searle
Nathan Rafferty
Damon Heta
Steve Lennon
Martijn Kleermaker
Brendan Dolan
Aanvullende Kwalificanten
Josh Rock - World Youth Champion 2022
Nathan Girvan - runner-up van het World Youth Championship 2022
Berry van Peer - winnaar van de Challenge Tour Order of Merit 2023
Gian van Veen - winnaar van de Development Tour Order of Merit 2023
Beau Greaves - winnares van de Women's World Matchplay 2023
Fallon Sherrock - kwalificatie voor de Women's Series Order of Merit 2023
Haruki Muramatsu - winnaar van het PDC Asian Championship 2023
Stowe Buntz - winnaar van de CDC Continental Cup 2023
