Danny Noppert verdubbelde zijn titelaantal in 2023 met een dramatische beslissingsleg-overwinning op landgenoot Christian Kist in de Players Championship 22 van woensdag.
Noppert won zijn volledig Nederlandse beslissingswedstrijd tegen Kist, die pijnlijk dicht bij het behalen van zijn eerste PDC-rankingtitel was ondanks dat hij geen Tour Card had.
De voormalige UK Open-kampioen draaide echter een 6-4 achterstand om en pakte de £12.000 winnaarprijs in de Barnsley Metrodome, met een prachtige 11-darter om de comeback te voltooien met een 8-7 overwinning.
De eerste vijf legs van het woensdagse spektakel gingen met de worp mee, hoewel Noppert de eerste beslissende klap uitdeelde in leg zes, met een 121-checkout op de bull om zijn voorsprong uit te breiden naar 4-2.
Kist keerde het tij en produceerde vervolgens een briljante bullseye-finish in leg tien - hij won zijn vierde opeenvolgende leg met een 122-finish om nog maar twee legs verwijderd te zijn van een mijlpaaloverwinning.
Noppert reageerde met een eigen drie-leg burst om het initiatief terug te winnen bij 7-6, maar voormalig Lakeside-kampioen Kist kreeg een adempauze in leg 14, toen Noppert drie darts voor de titel miste.
Kist profiteerde om een spannende laatste-leg shoot-out op te zetten, maar Noppert snelde op sensationele wijze naar de overwinning, volgde zijn vierde maximum op met een 11-dart hold op tops om een geweldige campagne af te sluiten.
"Ik ben zo opgelucht dat ik eroverheen ben gekomen. Wat een dag was het," reflecteerde Noppert, die alle vier de Players Championship finales die hij speelde heeft gewonnen.
"Het was echt zwaar tegen Christian. Zijn score was beter dan die van mij, dus ik moest vechten voor deze wedstrijd."
"Deze evenementen zijn echt moeilijk. Er zijn zoveel goede spelers en ik heb gewonnen, dus dat maakt me echt trots."
Noppert neemt het volgende week in zijn BoyleSports World Grand Prix opener op tegen 2020-kampioen Gerwyn Price, en deze overwinning geeft hem een broodnodige boost in vertrouwen voorafgaand aan het double-start spektakel.
"Gerwyn is zo'n goede speler," vervolgde Noppert, een halvefinalist op de World Grand Prix in 2021.
"Het is een echt lastige loting en ik moet mijn A-game spelen, maar nu ik dit toernooi heb gewonnen, geeft het me een goed gevoel."
"Ik wil gewoon goed presteren. Ik zie elke wedstrijd stap voor stap, en hopelijk doe ik het goed op de World Grand Prix, zodat ik wat stappen kan zetten richting de wereldtop acht."
De Nederlandse nummer twee versloeg drie PDC TV-titelwinnaars op weg naar de overwinning in Barnsley, na een eerste ronde whitewash van Alan Soutar en een gemiddelde van 101 om een strijdlustige Lee Evans te verslaan.
Noppert rekende daarna af met Masters-kampioen Chris Dobey om de laatste 16 te bereiken, waar hij terugkwam van een 3-0 en 5-3 achterstand om Steve Lennon te verslaan in een wedstrijd waarin beide spelers een gemiddelde van 103 haalden.
De wereldnummer negen zette zijn opmars voort met een kwartfinalewinst op James Wade, voordat hij wereldkampioen Michael Smith in de halve finale met 7-1 vernederde met een gemiddelde van 102.
Kist was ook een ster op een gedenkwaardige dag actie in Yorkshire, waarbij hij de £8.000 prijs voor de runner-up pakte en zo de voorlopige kwalificatieplaatsen voor het 2023/24 Paddy Power World Darts Championship bereikte.
De 37-jarige versloeg de Australische icoon Simon Whitlock en vierde reekshoofd Jonny Clayton om zijn campagne te starten, en bevestigde die overwinningen met een zege op Mickey Mansell.
De voormalige Lakeside-kampioen trotseerde een gemiddelde van 106 van Stephen Bunting om de laatste acht te bereiken, waar hij landgenoot Kevin Doets uitschakelde voordat hij Damon Heta in de halve finale opzij zette.
Topseed Heta versloeg wereldkampioen World Matchplay Nathan Aspinall en Nederlandse legende Raymond van Barneveld tijdens zijn weg naar de halve finales, waar hij werd vergezeld door wereldnummer één Smith.
Smith trotseerde een gemiddelde van 109 van Gary Anderson om door te gaan in een opmerkelijke kwartfinale, nadat hij ook Darius Labanauskas, Callan Rydz en Ian White in spannende duels had verslagen.
Anderson moest in de kwartfinales het veld ruimen met een toernooi-gemiddelde van bijna 105, nadat hij Jeffrey de Zwaan en Ricardo Pietreczko met gemiddelden van respectievelijk 109 en 107 had weggevaagd.
De Schot werd in de laatste acht vergezeld door Wade en vijfvoudig wereldkampioen Van Barneveld, die voor het eerst sinds maart in een Players Championship kwartfinale stond.
Doets completeerde de kwartfinale in Barnsley, met gemiddelden boven de honderd in overwinningen op Daryl Gurney en Martin Schindler, gevolgd door een overwinning in de laatste 16 tegen Michael van Gerwen.
Eerder op de dag vierde Jeff Smith de eerste nine-darter van zijn PDC-carrière in zijn eerste ronde overwinning tegen Ross Montgomery, waarbij hij het perfecte leg produceerde om een 6-4 overwinning op de Schot veilig te stellen.
De prestatie van de dag was voor Jim Williams, die een gemiddelde van 114 haalde in zijn openingsronde waarin hij Steve Beaton vernederde, voordat hij in de derde ronde moest buigen voor een heroplevende Jules van Dongen.
Desalniettemin had Bunting - recent finalist op de European Tour - het hoogste toernooi-gemiddelde van de dag, met gemiddelden van 106, 109 en 111 in overwinningen op Geert Nentjes, John O’Shea en Mike De Decker, voorafgaand aan zijn nederlaag tegen Kist.
De driedubbele Players Championship van deze week gaat verder met Players Championship 23 op donderdag, met live-uitzendingen van alle vier de streamingborden op PDCTV.
2023 Players Championship 22
Woensdag 27 september
Barnsley Metrodome
Laatste 16
Damon Heta 6-4 Nathan Aspinall
Raymond van Barneveld 6-5 Dimitri Van den Bergh
Christian Kist 6-4 Stephen Bunting
Kevin Doets 6-4 Michael van Gerwen
James Wade 6-5 Jules van Dongen
Danny Noppert 6-5 Steve Lennon
Gary Anderson 6-0 Ricardo Pietreczko
Michael Smith 6-5 Ian White
Kwartfinales
Damon Heta 6-5 Raymond van Barneveld
Christian Kist 6-4 Kevin Doets
Danny Noppert 6-4 James Wade
Michael Smith 6-5 Gary Anderson
Halve finales
Christian Kist 7-2 Damon Heta
Danny Noppert 7-1 Michael Smith
Finale
Danny Noppert 8-7 Christian Kist
Afbeelding met dank aan Taylor Lanning/PDC
