De BetMGM Premier League Play-Offs zullen het PDC's Britse recordpubliek van 14.000 fans in The O2 in Londen op donderdag verwelkomen, terwijl de wereldwijde dartsboom doorgaat.
De climax van het grootste Premier League-seizoen ooit ziet Luke Humphries, Michael Smith, Michael van Gerwen en Luke Littler strijden om de prestigieuze titel in de Play-Offs om 17 weken vol spannende actie af te sluiten.
Het evenement van dit jaar, dat op 1 februari in Cardiff begon en arenas in het VK, Ierland, Duitsland en Nederland heeft bezocht, heeft meer dan 150.000 fans aangetrokken - een record sinds de introductie van de Premier League in 2005.
Bovendien zal de finale van donderdag in The O2 een recordaantal van 14.000 fans trekken, wat ook de grootste ooit is voor de PDC in het VK.
De populariteit van de Premier League volgt op de recordbrekende kaartverkoop voor het Wereldkampioenschap Darts 2023/24 en de World Matchplay 2024, die beide binnen 24 uur uitverkocht waren voor standaardtickets.
De wereldwijde populariteit van de sport is ook enorm gestegen in de afgelopen zes maanden, na een zeer succesvol Wereldkampioenschap waarin de nieuwe nummer één van de wereld, Humphries, de tiener sensatie Littler in de finale versloeg.
Dat evenement trok een recordpubliek van maar liefst 4,8 miljoen voor Sky Sports – hun hoogste niet-voetbalpubliek ooit – en de omroep heeft ook gezien dat de interesse behouden blijft met recordaantallen kijkers voor de Premier League dit seizoen.
De inschrijvingen voor de eerste twee Winmau Development Tour-weekenden van 2024, voor spelers van 16-23 jaar, zijn met 39% gestegen vergeleken met dezelfde periode in 2023, en de Junior Darts Corporation ervaart ook ongekende interesse.
De JDC runt een juniorencircuit naast wereldwijde JDC Academies, met 32 nieuwe Academies die het afgelopen jaar zijn geopend - een stijging van 60% - en het dubbele aantal geregistreerde spelers te midden van een toename van jongeren die de voetsporen van Littler willen volgen, een tweevoudig JDC Junior Wereldkampioen.
"De sport zit momenteel op de top van een golf en het momentum dat is gecreëerd door het enorme succes van het Wereldkampioenschap Darts is behouden gebleven gedurende de eerste vijf maanden van 2024," zei PDC Chief Executive Matt Porter.
"Het BetMGM Premier League-seizoen heeft een recordinteresse ervaren van fans die aanwezig zijn, kijken via Sky Sports en onze wereldwijde uitzendrechtenpartners en media, en we zijn allemaal enthousiast over de Play-Offs van donderdag tussen vier geweldige spelers."
"We hebben een stijgende lijn gezien in de populariteit van darts sinds het einde van de Covid-19-pandemie, maar de afgelopen maanden is de interesse wereldwijd enorm versneld."
"Na het einde van de Premier League zullen er in juni World Series of Darts-evenementen plaatsvinden in New York, Kopenhagen en Polen, die allemaal meer tickets hebben verkocht dan vorig jaar, voorafgaand aan bezoeken aan Australië en Nieuw-Zeeland in augustus, terwijl fans over de hele wereld erop staan om de beste spelers live in hun regio te zien."
"Het Wereldkampioenschap heeft de verbeelding gevangen en heeft ook een nieuwe generatie fans naar de sport gebracht - of dat nu is door te kijken of nu zelf met de sport te beginnen."
"Met stijgende participatieniveaus, fans die in recordaantallen tickets kopen en dartsfabrikanten zoals Winmau die recordverkopen melden - vooral in het VK - is de sport nog nooit zo gezond geweest."
